邁克爾·波蘭尼對這一問題早有論述。他觀察到,二十世紀初,東亞的研究機構,隻有在引進西方科學家,或者到西方學習過,才能作出成績。這是因為,科學不僅是知識體係,而且是個方法體係。而方法的傳授,需要像師傅和學徒那樣朝夕相處,像傳藝那樣來傳授。他認為這種知識,是個人知識,隻能默會,不是讀懂paper就可以。
現代的中國留學生,與民國時的留學生相比,可說完全沒有任何傳統文化,沒有任何傳統負擔——如果傳統是個負擔的話。但現代的留學生不如那個時代的人,一個原因是科學發現的高潮過去了,另一個是迷信知識的堅實性。一個係主任曾跟我說,中國學生,他隻招學士及以下,到了研究生,他們已經被教壞了。