從地圖上看，阿拉伯半島位於西亞和非洲之間，包括沙特阿拉伯、也門、阿曼等七個國家。其中沙特在半島的中部，麵積最大，阿曼、也門在南部，麵積小多了，其餘更小的國家在東海岸。伊斯蘭教的兩座聖城麥加與麥地那也在沙特，因此可以說，沙特是阿拉伯世界的重要部分，要了解阿拉伯世界必需了解沙特。過去我們對阿拉伯世界的印象比較簡單，沙漠下全是滾滾的石油，大街上全是開著豪車、身穿白袍的土豪，還有美麗的清真寺和伊斯蘭教。去沙特前得到的旅遊信息也是五花八門，有的說治安很差，警察就是擺設；有的說沙特人對遊客非常友好，絕大數人信教，治安非常好；這些互相矛盾的信息，讓人無所適從。
從常識來看，沙漠地區應該沒有多少人煙。人煙稀少的地區，能有悠久的曆史與豐富的文化嗎？可網上一查，“阿拉伯半島是世界上最古老的文明之一，擁有悠久的曆史和文化遺產”。還稱在五、六千年前，這裏的古人就會使用青銅器和灌溉技術，建立了城市和貿易網絡？五、六千年的曆史相當悠久了。通常我們說世界四大文明古國，難道還有個文明古國被人遺忘？接下去的阿拉伯半島曆史，大家比較熟悉。在公元7世紀初，伊斯蘭教在這裏誕生了，並逐漸傳播到整個中東和地中海地區。接著，阿拉伯帝國攻城掠地，領土不斷擴張。到了帝國的倭馬亞王朝時代，對外征服達到了高峰，東至中亞和印度半島、西至伊比利亞半島，還有整個南地中海沿岸，都成了帝國的疆域。阿拉伯帝國風靡了六百多年，然後就逐漸衰落。直到20世紀，阿拉伯半島發現了石油，滾滾石油使沙特和其它半島國家，變成了名符其實腰纏萬貫的國家。
阿拉伯半島很多國家在富裕起來之後，在西方文化的影響之下，原有的文化習俗發生了一些改變。但是，沙特是個例外。人們常說沙特比較傳統、比較保守。如果看見身穿黑袍、渾身上下遮的嚴嚴實實，隻露一雙眼的婦女，十有八九是沙特婦女。半島上阿聯酋等國，旅遊業早就開始發達，早就對外開放了。但是沙特一直沒有對外開放旅遊。從法理上講，隻有朝聖的外國穆斯林才能獲得簽證進入沙特。直到2019年，沙特啟動了"沙特旅遊"的計劃，希望吸引一般的外國遊客來旅遊，沙特的大門終於開了一條縫。但是對這些非穆斯林的外國遊客，還是有種種限製，比如麥加是不允許進入的，麥迪那的幾個主要的清真寺，也不允許參訪。遊客的服裝也有要求，去宗教場所，女性最好戴頭巾，避免穿著過於清涼的衣服，還需避免在公共場所吃豬肉、飲酒等。好在我們本來就不喝酒，旅遊期間不吃豬肉也沒問題，因此針對遊客的這些規定，對我們沒有什麽影響。
那麽我門不遠萬裏去沙特，除了著名的清真寺、聖城麥加之外，還有什麽景點可看？阿拉伯半島的沙漠自然景觀的確壯觀，可在南美的墨西哥、阿根廷、秘魯等，美國的南加州、內華達、亞曆桑那、猶它州等都有類似的沙漠景觀。因此去沙特看沙漠有些不值，有些舍近求遠。沙特獨一無二的人文景點，才應該重點關注。於是我們將參訪的重點放在曆史文化景點上。首都利雅得的人文景點比較多，因為沙特家族就是在這裏發源的。“馬斯馬克城堡”是現代沙特阿拉伯的發源地，沙特王國的第一任國王沙特，就是攻占這座城堡後發展起來的。另一座古城“德拉伊耶”規模要大的多，年代也更早，第一沙特王國時期，這座城市已經十分繁榮。但是這兩座古城曆史都不長，一座1865年建成；一座起源於公元七世紀。因此，要回答“在五、六千年前，這裏的古人就會使用青銅器和灌溉技術，還建立了城市和貿易網絡等等”的疑問，需要去著名的國家博物館。利雅得的這座國家博物館，號稱是沙特最大的博物館。有關五、六千年前阿拉伯半島的曆史，我們看到了大量文物和文字介紹。所以這裏有五、六千年前的古文明遺址，應該沒問題。
問題在於，阿拉伯半島的西邊是古埃及文明之地，但隔著紅海，古埃及人要過來不容易。半島的東北是兩河文明的發源地，陸地是聯通的。特別是，幼發拉底河流域的一部分已經深入到了現在沙特的北部，因此這裏的文明，很難說是獨立發展起來的，應該說是在兩河文明的輻射範圍內。因此世界四大文明古國的結論並沒有大問題。無論如何，這次沙特一遊，收獲滿滿。
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