如果說鴉片戰爭是因為大清的腐敗和自大造成的，那麽，八國聯軍的入侵則是自取其辱。
康梁變法失敗後，老佛爺對光緒帝左看右看不順眼，幹脆將其囚禁在瀛台。老佛爺一不做二不休，打算幹脆廢掉光緒，立端郡王載漪之子，13歲的溥儁為皇帝，定國號“保慶”。
溥儁被立為大阿哥，為同治後嗣。正月初一，溥儁代光緒帝祭天祭祖。慈禧邀請各國駐京使節參加立大阿哥慶典，可是各國使節全部拒絕出席，他們告訴慈禧，一國之君不能說不要就不要。老佛爺臉一沉，這是俺愛新覺羅的家事，外人休要幹涉。
載漪為了讓兒子早日登上皇位，煽風點火向慈禧說列強要恢複光緒皇帝的權力，同時慫恿義和團進京，向慈禧鼓吹義和團有神功護體刀槍不入，可以“扶清滅洋”。十幾萬義和團也真給主子賞臉，燒教堂，殺洋人威風凜凜。
有義和團撐腰，加上自己的十多萬清兵，老佛爺信心百倍，決定向列強開戰。1900年6月21日，慈禧以光緒皇帝的名義，發布了《對萬國宣戰詔書》：
……近畿及山東等省義兵，同日不期而集者，不下數十萬人。下至五尺童子，亦能執幹戈以衛社稷。彼仗詐謀，我恃天理; 彼憑悍力，我恃人心。無論我國忠信甲胄，禮義幹櫓，人人敢死，即土地廣有二十餘省，人民多至四百餘兆，何難減比凶焰，張我國威……
看看，老佛爺依仗人人敢死的數十萬大軍，對“萬國”宣戰，估計她根本不知道地球上除了天朝究竟有多少國家。管他呢，除了天朝都是“蠻夷”，一並收拾了。為鼓勵全民皆兵，朝廷宣布：“殺洋人一賞五十兩、洋婦四十兩、洋孩三十兩”。
“萬國”沒有應戰，隻來了八個國家，區區幾萬散兵遊勇。
之後呢，沒有之後了。
要說中國對世界的貢獻，至少庚子一戰，中國為“萬國”奉獻了四億五千萬兩白銀（本息合計九億八千萬兩）。其中，俄羅斯帝國獲得最多的2.84憶，占29%，美國占7%。
之後，美國帶頭退還部分賠款（共計兩千九百萬美元，占美國獲得款項的63%），這一部分退款為中國貢獻了大批的學校和醫院，包括中國最好的高等學府（清華）和最好的醫院（協和）以及一大批庚款留美人才（梅貽琦、蔣夢麟、胡適、馬寅初、竺可楨、趙元任等等）。
俄羅斯分文未退，隻是在蘇聯成立後，以承諾不再繼續為前政府支付並承認蘇維埃政權為條件，象征性的免除了剩餘的部分款項。
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