人不吃飯活不了，“飯”不吃飯也活不好。飯是從地裏長的莊稼來的。
莊稼種在地裏，要肥，要水，要陽光。靠天吃飯的時候，風調雨順了，收的比吃的多，有餘糧屯起來。風不調雨不順時拿出來吃，吃完了大家餓肚子沒飯吃。
即使風調雨順，沒有肥料莊稼也長不好。莊稼一年一年地種，每年從地裏吸收養分，如果不補充，土壤一年比一年貧瘠。人少地多的地方，可以休耕，讓地緩口氣。也可以輪種，比如豆類有根瘤菌，可以把空氣中的氮抓到地裏。莊稼最需要的養分是氮，磷，鉀，人畜糞便中含有大量的氮，磷，鉀，發酵後用來當肥料，這是有機肥。
有機肥好是好，但是少，地球就那麽大，幹飯的人越來越多，被開墾的處女地越來越少。於是化肥應用而生。你不是需要氮，磷，鉀嗎，那咱就人工製造可被莊稼吸收的氮，磷，鉀，撒在地裏，看你長不長。
但在人多地少的情況下，休耕，輪種，有機肥都不靈了，一開始化肥又玩命貴。明知地力一年不如一年，但收的少比收不到好。加上大家一塊兒幹活兒混日子，我幹多幹少都是一天十個工分兒，憑什麽我出力，你享福。當時農區農民的收入全憑交公糧時糧食能賣多少錢。結果就是惡性循環，糧食產量越來越低，農民也越來越窮。
政府也有政府的難處，城市裏這麽多人要吃飯，還要備戰備荒，支援世界革命，總不能因為產量低了就不收公糧了吧。收完公糧後的糧食，村裏按人頭分，男多女少，大人多，小孩少。年成好了每個人多分點，年成不好少分點，餓不死就行。
遇到收成實在不好，政府有一定的返銷糧，但是要用錢買的。當年的農民沒錢有工分，平常的花銷都記賬，秋後算帳，一個工分值多少錢。工分是一個非常複雜的係統，不僅男女可能同工不同酬 （夏天鋤地時，男人十分，女人八分），而且不同的工種一天掙的工分也不同，比如春種時，趕著牛在前麵犁地的是男人幹的技術活兒，一天十二分，後麵背著大筐撒種的女人幹的是雜活，一天六分。黑五類不能幹技術活兒，隻能幹雜活兒，也是六分 （此時婦女解放，男女同工同酬）。所以一年算下來，欠錢的，買不起返銷糧的，大有人在。
