20世紀二三十年代，京劇出現了“四大須生” 餘叔岩、高慶奎、馬連良、言菊朋，“四大名旦”梅蘭芳、程豔秋（後更名程硯秋）、尚小雲、荀慧生。他們都具有獨特的藝術風格，異彩紛呈，各成一派，代有傳人。
前“四大須生”為餘叔岩、高慶奎、馬連良、言菊朋。餘叔岩上文已有介紹。高慶奎（1890—1942），原名振山（鎮山），號子君。著名京劇老生藝術家。原籍山西榆次，生於北京。其父高四保（士傑）為清末京劇醜角演員。高慶奎初宗譚派，他的嗓音高、亮、甜、脆，音域很寬，音色豐富，能演老生、花臉、老旦等幾種不同行當的角色。其演唱氣足神完，一氣嗬成；念白鏗鏘有力，頓挫有致；做工深刻細致，精於表情。他的唱念多用京字京音，尤善用大氣口“滿宮滿調”、長腔拖板的唱法抒發人物感情，以求聲情並茂的藝術效果，形成獨特的藝術風格，世稱“高派”。高派唱腔高亢挺拔，氣力充沛，剛勁激昂，蕩氣回腸，對演員的天賦要求極高，沒有嗓子是萬萬不行的。解放後京劇舞台上最有名的高派傳人是李和曾。
馬連良（1901－1966），字溫如，回族，北京人。他以譚鑫培唱腔為基礎，結合本身條件，吸取各家之長，大膽突破傳統，發展自己的所長，創立與人不同的唱法。他的演唱，流利、舒暢、雄渾中見俏麗，深沉中顯瀟灑，奔放而不失精巧，粗豪又不乏細膩，他以獨特的風格，為京劇開創一代新聲，成為廣大群眾喜聞樂唱的馬腔，豐富了京劇老生的唱腔藝術。馬連良是餘叔岩之後影響最大的老生演員，馬派也是繼餘叔岩之後京劇老生中最有影響的流派之一，他的學生有李慕良、馮誌孝、張學津等人。
言菊朋（1890—1942）姓瑪拉特。名延壽，字錫其，號仰山。延、言諧音，遂取以為漢姓。蒙古正藍旗世家子，北京人。酷愛京劇老生，原是“譚派”票友，廣獲好評，被譽為譚派名票。1923年隨梅蘭芳赴滬演出，成為專業演員。20年代後期自己挑班，在宗譚的基礎上，博采眾長，結合自身嗓音條件，創造出精巧細膩、跌宕婉約的行腔風格，腔由字而生，字正而腔圓，世稱言派。他文學修養較深，諳熟音律，認為音韻、腔調是老生演唱的重點，主張“腔由字生，字正腔圓”。念白力求字音準、句讀清、韻味醇厚。言派傳人有：張少樓、畢英琦、劉勉宗等。其孫言興朋，頗能承繼祖業。
梅蘭芳（1894－1961），江蘇泰州人，生於北京，名瀾，字畹華，出身於京劇世家。在喜連成科班裏，葉春善起的名字是喜群，牛子厚見他相貌舉止不俗，久後必成大器，給他更改藝名梅蘭芳。梅蘭芳綜合了青衣、花旦、刀馬旦的表演方式，創造了醇厚流麗的唱腔，形成獨具一格的梅派。他一生排演了大量新劇目，從青年時代的《洛神》 、《天女散花》直到晚年時的《穆桂英掛帥》 ，在京劇劇目、唱腔、念白、身段、音樂、服裝上均進行了獨樹一幟的藝術創新，為京劇事業做出不可替代的貢獻。梅蘭芳文武昆亂不擋，幼習武生，底工極好，六十多歲演穆桂英，功夫不減當年。和俞振飛合作的《牡丹亭》堪稱昆曲一絕。梅蘭芳是帶領京劇藝術走出國門的第一人，是二十世紀風靡全球的藝術巨匠。梅蘭芳創立的“梅派”藝術，如今已被公認為代表中國戲劇表演藝術體係，和俄國的斯坦尼斯拉夫斯基、德國的布萊希特並稱當今世界三大重要表演體係。“梅派”藝術的特點是唱腔圓潤純正，自然大方，婉轉動聽，簡潔洗練且包含著豐富的感情，蘊藏著深厚的功力，刻畫人物細致入微，風格典雅大方。塑造了為數眾多、儀態萬方的中國古代和近代婦女的形象。演出的角色從上古到近代，從天上到人間，尤其是創作了給後代留下無數可資楷模的保留劇目，為人們熟知的有：《貴妃醉酒》 、《霸王別姬》等。在我國戲曲藝術寶庫中，“梅派”藝術永遠是一顆晶瑩璀璨的明珠。梅蘭芳還是善於識拔人才，誨人不倦的戲曲教育大師，作為京劇最大流派的梅派，人才濟濟，知名弟子有：程硯秋、魏蓮芳、李世芳、毛世來、杜近芳、楊榮環、楊秋玲、言慧珠、張淑嫻、胡芝風、李玉茹、關肅霜、顧正秋、童芷苓、新豔秋等，有些還是創流派的大師。不少其他劇種的知名演員如：豫劇馬金鳳、粵劇紅線女、漢劇陳伯華、川劇陳書舫、評劇新鳳霞等都拜在他的門下。梅蘭芳原配王明華，繼室福芝芳。女梅葆玥工老生；子梅葆玖繼承祖藝工旦行，為梅門第四代旦角演員。
程硯秋（1904－1958），原名承麟，滿族。北京人，後改為漢姓程，初名程菊儂，後改豔秋，字玉霜。1932年起更名硯秋，改字禦霜。程派的唱腔別具一格，講究音韻，注重四聲，並根據自己獨有的嗓音特點，創造出了一種幽咽婉轉、若斷若續的唱腔風格，形成獨有的特點。他創作的角色，典雅嫻靜，恰如霜天白菊，有一種清峻之美。程硯秋在表演上無論眼神、身段、步法、指法、水袖、劍術等方麵也都有一係列的創造和與眾不同的特點，作為一個完整的藝術流派，全麵展現在京劇藝術舞台上。程硯秋編創過許多劇目，《荒山淚》 、《鎖麟囊》等是程派的代表性劇目。學習程派成就較大的演員有：趙榮琛、李世濟、李薔華等。
尚小雲（1900－1976）名德泉，字綺霞，生於北京。嗓音寬亮圓潤，運用自如，以剛健為主，重頭唱工戲的大腔和高腔尤其出色。他的武功基礎深厚堅實，特別是在《昭君出塞》邊唱邊舞“趟馬”的圓場，堪稱絕技。武打技巧非常嫻熟，動作極其矯健敏捷。“尚派”代表作以巾幗英雄、俠女為多，需要武功技巧，即使不具武勇的角色，也根據劇情需要采取“文戲武唱”的辦法，以求火爆，並增進視覺上的美感。較著名的親傳弟子有趙曉嵐、雪豔琴、尚長麟（次子）、尚慧敏（長孫女）等，他主辦榮春社，培養出許多人才，如老生馬長禮，武生尚長春（長子）、孫瑞春，淨角景榮慶、尚長榮（幼子）等。
荀慧生（1899-1968），京劇旦角表演藝術家，四大名旦之一。初習河北梆子，後拜吳菱仙、陳德霖、王瑤卿為師，藝名白牡丹，與餘叔岩合演《打漁殺家》起，改用荀慧生的名字。荀慧生的表演熔青衣、花旦、閨門旦、刀馬旦表演於一爐，根據劇情發展和人物性格的需要，吸收小生、武小生及其他行當的表演技巧，甚至將外國舞蹈步法融於其中。他根據自己的天賦條件，在唱腔、身段、服裝、化妝等方麵進行大膽的革新，形成荀派表演藝術。荀派的唱腔素以柔媚婉約著稱，委婉動聽，俏麗多姿，聲情並茂，感人至深。荀慧生敢於標新立異，創造新腔；廣采博收，吸取其他劇種唱腔的長處，設計新腔。如《紅娘》中那段“反四平調”膾炙人口。念白有獨特的風格，柔和圓潤，富於韻律美。，同時身段動作變化多姿，尤其講究眼神的運用，表演感情細膩，活潑多姿、文武兼備，唱做俱佳。《紅娘》是荀派代表劇目。弟子甚多。他指導和親自傳授的徒弟有：宋德珠、毛世來、童芷苓、李玉茹、吳素秋、趙燕俠、小王玉蓉、宋長榮等。
至40年代，出現了後“四大須生”：馬連良、譚富英、楊寶森、奚嘯伯，和 “四小名旦”：李世芳、張君秋、毛世來、宋德珠。
譚富英（1906一1977）名豫升，生於北京，出身梨園世家，譚鑫培之孫，小培之子。譚富英天賦優越，嗓音清亮甜脆，他的唱腔簡潔、明快、洗煉，樸實自然，吐字行腔不過分雕琢，不追求花哨，用氣充實，行腔一氣嗬成，聽來韻味醇厚，情緒飽滿，痛快淋漓，形成他獨有的藝術風格。因譚在幼年學過武生，故其在武功和身段動作上頗為靈巧、利索。他在藝術上唱做兼能，文武具備，早在三十年代初即已享名，是繼馬連良之後，成就顯著，舞台生涯最長的“四大須生”之一。他的學生有高寶賢、孫嶽、李崇善及其子譚元壽等。
楊寶森（1909－1958）初宗餘派，30歲以後逐漸脫出餘派範圍，吸取譚、汪（桂芬）諸家之長，對餘腔有所變革。楊寶森的唱腔、唱法，純以韻味取勝，簡潔大方，雖少大幅度的起伏跌宕，卻於細微處體現豐富的旋律，細膩而不瑣碎。在琴師楊寶忠（楊寶森之兄）、鼓師杭子和的輔助下，盡量舍短用長，創立了既出於餘派、又大大有別於餘腔的楊派唱腔，馬長禮是他的傳人。
奚嘯伯（1910－1977），滿族。出生於北京。世家子弟，祖父裕德是清朝的大學士，入閣拜相，和言菊朋是世交，也是票友下海。奚嘯伯知識淵博，多才多藝，在曆史、文學、書法諸方麵都有很高的修養，腹有詩書氣自華，舞台表演氣質脫俗、清新典雅、文靜深沉、委婉細膩，世稱奚派。奚派風格著重體現在“唱”上，他的演唱講究聲韻，他用畢生心血積累了一整套“唱”的法則，如“以字定腔”、 耍腔耍板，“以情行腔”、“錯骨不離骨”、“唱胡琴、讓胡琴”、“趕板奪字”、 “唱戲唱氣口”等等，可以說他的唱是法度嚴謹、係統規則的一套學問。他的嗓音音量並不大，但清晰悅耳，韻味醇厚。奚派傳人有：歐陽中石、李伯培、張建國等。
李世芳（1921—1947），名福祿，生於內蒙古包頭，父母都是山西梆子演員。他的唱做俱佳，以《霸王別姬》和《貴妃醉酒》博得“小梅蘭芳”之稱，1936年被梅蘭芳正式收為徒弟，是梅派弟子中佼佼者也。惜於1947年因飛機失事去世，年僅26歲。
張君秋（1920—1997）原名滕家鳴，字玉隱，生於北京。當選四小名旦後拜王瑤卿為師，並得梅蘭芳、程硯秋、尚小雲、荀慧生等指導。他博采眾長，時人評價其“扮相，如窈窕淑女，似梅；唱功，有一條好喉嚨，似尚；腔調，婉轉多音，似程；做工，穩重大方，似荀”。 合四大家之長而一，形成了自己所獨具的剛健委婉、俏麗清新的演唱風格，，在梅派的基礎上，創造出大量新腔，形成了“張派”藝術，在四小名旦中成就最大。張君秋的學生很多，李炳淑、楊春霞都是他的傳人。
毛世來（1921－1994），生於北京。深得花旦大王筱翠花（於連泉）的真傳，擅演《十三妹》等劇，1936年又被尚小雲認收為徒。他功底好，戲路寬，嗓音清亮，扮相俊俏，白口清麗幹脆，蹺功極佳，以能唱擅做、文武兼備名著一時。尤擅長演出花旦戲，眉目頗似尚小雲，做工近似荀慧生，享有“小筱翠花”之譽。
宋德珠（1918 1984），生於北京。1930年成為中華戲曲專科學校第一期“德”字班學生，初學老生、小生，老師看他眉宇清秀，雙目有神，動作敏捷幹淨，毯子功、把子功都很出色，是個武旦材料，就讓他改為專工武旦。他的武旦戲是博采前輩名家之長，並能融合體操與中外舞蹈造型美，加以創新。在不斷地演出、革新、模擬、探索中，建樹了輕盈翩躚、幹淨利落、勇猛花哨、剛健婀娜的美、媚、脆、帥的“宋派”表演藝術。
淨行演員有“金黑郝白”之稱，金少山人稱金霸王，郝壽臣則有活曹操之譽。
金少山（1890－1948），本名義（一說作仲義），滿族，北京人。清末民初時京劇名淨金秀山之子。幼年從父學藝，工銅錘花臉，兼宗何桂山。1922年輾轉到達上海，是年冬海約梅蘭芳旅滬公演，《霸王別姬》中的霸王一席，難於物色。正當為難之際，恰逢王瑤卿剛由滬返京，他便推薦了金少山。臨期一經登台場，以其魁碩修偉的身軀，寬額豐頤的扮相，叱吒風雲的氣勢，聲若洪鍾的唱念，將西楚霸王的風采再現於舞台，轟動了上海灘。金少山直到辭世，雄踞淨行首席，譽滿大江南北。其技藝出類拔萃，被譽為“十全大淨”，因其成功地塑造了項羽的藝術形象，故而又有“金霸王”之美稱。金少山確是一個天賦優厚的全麵人材。他的聲音之洪亮響亮，確有聲震屋瓦、震耳欲聾之勢。高、中、低、寬、厚、亮、麵麵俱備。他在鼻音的運用上，也有自己的特色。頭腔、胸腔與鼻腔共鳴的方法用得巧妙得法，唱來靈巧、和諧而無沉悶、單調之感。金少山的唱腔樸實無華，不事雕琢，似乎平淡無奇，實則逋峭渾厚，於順暢自然之中顯現氣勢。他唱快板最見功力，吐字、氣口、尺寸都駕馭自如，快而不亂，流暢清晰，字字入耳。他的念白的功力也極為深厚，善於運用高、矮、寬、細各音，於輕重疾徐、遲急頓搓的變化中，刻畫人物性格，揭示角色心理，收到達意傳神之效。他的做表，實遵黃潤甫路數。其武功基礎和腰腿功夫都好，工架嚴謹穩練，身段精巧漂亮，翁偶虹評語為：“寓矯健於凝重之中，見端莊於玲瓏之內。”金少山突破了銅錘花臉與架子花臉嚴格分工的界限，推進了淨行表演藝術的發展，形成了自家風格，世稱“金派”。
郝壽臣（1886－1961），原名萬通，藝名小奎祿，河北香河人。他在刻苦學習金秀山唱功的基礎上，又認真學習黃潤甫的演唱風格。同時得到著名梆子演員的指導，他又根據自己的自身條件，開創了其“架子花臉銅錘唱”的藝術風格特色。厚重是郝壽臣的整體風格，從他的演唱中、念白中雖然嗓音有些悶啞，但咬金嚼鐵，每一個字都有沉甸甸的份量。他把鼻腔音變為口鼻共鳴，靈活運用，洋溢著一種深厚的韻味，形成了獨特的郝派唱念。郝壽臣在做功上造型漂亮、身手幹淨、眼神準確，像一隻活生生的猛虎，躍躍欲試，閃耀著超人的藝術光輝。新創劇目人物的臉譜沒有藍本可參考，他就按照劇情和人物性格去創造新形臉譜。他還改革了勾臉的工具和方式，還為眾多的人物設計出符合身份和性格的服裝圖案。這種大膽創新的精神在淨行演員中是十分難能可貴的，郝派臉譜藝術在京劇藝術的聖殿中獨有其位，而且對京劇藝術的發展產生了很大的深遠影響。他的門徒有：袁世海、李幼春、王永昌、周和桐等。
老旦行演員李多奎（1898—1974），師承羅福山，私淑龔雲甫，並得龔雲甫琴師陸五（彥亭）的輔佐， 於30年代享名，成為唱工老旦代表人物。李多奎在唱腔的創作上，也采取了“龔派”的創腔原調。他大膽地吸收其他行當的唱腔，加以潤色，使之成為符合自己風格、特色，符合劇情需要的“李派”唱腔。此外，如小生行的代表人物俞振飛、薑妙香和梅蘭芳合作幾十年。武生演員尚和玉、俞振庭等，武醜演員葉盛章等，醜行演員慈瑞泉、劉斌昆等，各擅一時之勝。
