十九世紀後半葉，京劇走向成熟，清朝著名畫家沈容圃繪製的“同光十三絕”圖是一幅有曆史意義的畫卷，畫出了同治、光緒年間十三位京劇著名演員的戲裝像。畫卷上有第一代京劇演員程長庚、盧勝奎、郝蘭田、楊鳴玉、劉趕三等五人，第二代演員譚鑫培、梅巧玲、張勝奎、楊月樓、徐小香、時小福、朱連芬、餘紫雲等八人，其中程長庚、徐小香、楊月樓、劉趕三等人均任過“精忠廟”廟首。這十三位京劇名演員開創了京劇一時之盛，又是民國時期許多京劇流派的源頭。程長庚前麵已有說過，這裏再對其他幾位簡單介紹一下。
盧勝奎（1822～1889）江西人（一說安徽人），中國京劇形成初期演員，工老生，也是最早的京劇劇作家。乃醜角巨匠蕭長華之義父。出身仕宦之家，自幼酷愛戲曲，常與劇界人士交往，因屢試不中遂入梨園。入劇界後隱去真名，時張二奎正值紅極之時，便取“勝奎”為藝名。譚鑫培常與他配戲，做功身段亦受其影響。他以念白與做功見長，唱功亦穩實淳樸。所演老生戲講究劇情戲理，尤擅長扮演諸葛亮，有“活孔明”之譽。由於文化高，不僅熟讀史書，鑽研文學，且通透戲場，極善編戲，三慶班所演本戲皆出其手，其中以36本連台軸子戲《三國誌》最為著稱，演薛仁貴征東事之《龍門陣》及《法門寺》）等，據傳亦為盧氏所編。其中許多單折成為京劇優秀傳統劇目保留至今。因劇本為一台戲之根本，故人稱其“盧台子”。
郝蘭田（1832～1872）安徽懷寧人，清末京劇老旦著名演員，王瑤卿之外祖父。原為徽戲演員，工老生。後因三慶班缺少老旦一工，郝自請改唱老旦。在當時，因老且唱工呆板，黯無生氣，多不被人所重視。郝蘭田能綜合各家老旦之特長，並以老生唱法參合旦腔韻味，而創製出老旦新腔。從此，京劇老旦一行的地位，一躍而上，始為劇界內外所重視。清末民初著名老旦龔雲甫是其弟子。
楊鳴玉（1815～1894），祖籍江蘇揚州甘泉縣，因排行第三，固人稱楊三。專演昆醜，功底深厚，文武皆精，每戲均有絕妙。為人耿直，不苟世俗，為後人所讚譽。由於其藝術高超，名聲遠播，甲午戰後，清廷簽訂賣國條約，在他病故後有“楊三一死無昆醜，李二先生（李鴻章）是漢奸”的說法，足見一斑。
劉趕三（1817～1894），祖籍天津，票友出身。在當時京劇醜行演員中，首屈一指。因其藝高，常被多處邀請，他同時在三個戲班趕場演出乃為常事，遂以“劉趕三”為藝名。他的嗓音清亮響堂，念白清脆爽利，冷雋詼諧，做表傳神，同時又有較高的文化修養，能根據劇情自編唱詞唱腔，改變以往醜行“重念不重唱”的狀況。所演人物無不幽默風趣。繼承和發揚了中國喜劇藝術警世譏俗的傳統，常於台上抓哏，嘲諷權貴，抨擊時弊。當代戲曲專家任中敏先生對劉趕三作了極高的評價：“一身是膽， 鐵骨鋼腸，從不知權勢為何物。方其於技藝中大張撻伐時，短兵一揮，廣座皆無！其技敏絕，其勇空前，為優諫拓出‘大無畏膽’與‘大無人境’。”
梅巧玲（1842～1882），江蘇泰州人，天資聰穎，學習刻苦，扮相雍容端麗，表演細膩逼真，念白文雅脫俗。在京劇早期，青衣、花旦的界限很嚴，但他戲路很廣，兩種角色兼工，為後來京劇改革家王瑤卿創花衫行當開了先河。為人極有人緣，是四喜班主要旦角。三十幾歲即掌管四喜班。長子梅雨田著名京劇琴師，次子之子就是梅蘭芳。
時小福（1846～1900），京劇青衣演員，四喜班主演之一，曾一度繼梅巧玲掌四喜班，1886年被選為清官教習。嗓音委婉，高亢嘹亮，略欠圓潤，吐字發音真切，但仍不脫徽調味道，唱法屬陽剛性質，唱腔極富情韻，有“天下第一青衣”之譽。
朱蓮芬（1836～1884），出生於江蘇元和，幼學昆旦兼習皮黃，尤精昆曲。同治年間入四喜班，名重一時。常與名醜楊鳴玉合作，享譽劇壇，且擅長書畫，弟子有陳德霖等。
餘紫雲（1855～1899），京劇青衣演員，湖北羅田人，同光年間搭四喜班，與當時之時小福稱一時之瑜亮。不僅基本功紮實，技藝精湛，而且能戲多、戲路寬，文武昆亂不擋，尤精蹺工。他演二本《虹霓關》之丫環，在“獻盤”一場，托盤疾走圓場，猶如楊柳春風，婆婆生姿，極優美。據《梨園舊話》載他“嗓音柔脆、玉潤珠圓，其唱工固臻妙境，至不專屬青衫之劇，如《戲風》之李鳳姐，《虹霓關》之丫環，姿態橫生，維妙維肖”。更為重要的是餘紫雲繼承了乃師梅巧玲揉花衫、青衣於一爐的優良創造，對京劇旦角表演的發展起到了承上啟下的重要作用。紫雲兼工琵琶，演《昭君出塞》一劇時，自彈自唱，琵琶鏗鏘，珠喉宛轉，清晰動人，世人稱為一絕。其父餘三勝，其子餘叔岩是餘派老生創始人。
張勝奎（生卒年月不詳），又名張奎官，北京人，曾於四喜班演出多年。其唱吸取餘三勝之法，嗓音雖不衝，但唱腔流利曲折。精於說白、做工。其念頗帶情感，做派神態逼真，擅演忠臣義士一類“衰派老生”角色。
楊月樓（1844～1890），安徽懷寧人，鹹豐間隨父到北京天橋賣藝，為張二奎賞識，收為弟子，使習武生，演老生，兼武生。排名玉樓，與陸玉鳳、沈玉蓮、俞玉笙（俞菊笙）同門，楊、俞為張二奎左膀右臂，一時有文武雙璧之稱。他體魄魁梧，嗓音宏亮結實，唱、念講究字韻，起扮相儀表堂堂，有“天官”之譽。文武皆能，動作靈活如猴，猴戲尤被讚賞，因為演出孫悟空非常出色，有“楊猴子”、“美猴王”之譽，並以武戲文唱著名。1882年程長庚去世，他接掌三慶班近十年之久。在其彌留之際、托孤於盟弟譚鑫培，望精心培育其子三元（即楊小樓）成才，並囑三元拜在譚氏膝下為義子，後成為一代京劇宗師。
徐小香（1832～1912），京劇小生，生於蘇州吳縣。能戲甚多，昆亂不擋文武皆能，因其扮相富麗，故不演“窮生”。所飾周瑜為其拿手，有“活公瑾”之譽。
除了京劇鼻祖程長庚之外，同光十三絕中對京劇影響最大的就算譚鑫培了。譚鑫培（1847～1917）湖北江夏縣（今武昌）大東門外田家灣人，工老生，曾演武生。其父譚誌道，譚誌道（1808—1887）非科班出身，由業餘愛好戲曲(漢劇)而轉為職業演員。應工老旦，但亦能演老生。因聲狹音亢，猶如鷚鳥叫，鷚鳥俗稱“叫天子”（有說即雲雀），遂得“叫天”之藝號。工老旦兼老生，鑫培為其獨子。11歲入小金奎科班習武醜，後改武生及文武老生。1863年出科。23歲搭三慶班，以演《神州擂》 、《三岔口》 、《白水灘》及“八大拿”等武生戲為主，程長庚委以三慶班武行頭。以老生享名劇壇則是光緒十年以後的事了。譚鑫培曾師事程長庚、餘三勝，並向張二奎、盧勝奎、王九齡問藝，博采眾長化為己有，終成一家，與汪桂芬、孫菊仙被譽為“新三鼎甲”。 譚的唱腔不但集程長庚、餘三勝、張二奎、王九齡、盧勝奎、馮瑞祥等唱法之大成，而用廣泛吸取了青衣、老旦、花臉各行的唱法以及昆曲、梆子和大鼓的音調，巧妙地融於老生唱腔中而不露痕跡，又能統一於自己的獨特風格之中，自成一家。
譚鑫培一生創造了為數眾多的藝術形象。由於他善於體察人物的身份、性格和精神氣質，因而演來無不形神畢肖。他用“雲遮月”的嗓音，以聲調悠揚婉轉，長於抒情取勝，但有時不免略帶感傷。還善於突破二二三、三三四的句法，運用襯字、虛字潤腔，靈活地轉變板眼，因而他的演唱玲瓏活潑，變化多端，於平淡中見靈巧，並能細膩而鮮明地表現不同人物的感情。譚鑫培早年曾演武生，武功根底堅實純熟，身手矯健穩練，所以無論演靠把戲、箭衣戲或褶子戲，都能做到身段靈活灑脫，幹淨洗煉，在很多戲裏還表現了獨特的技巧，譚鑫培在藝術上富有革新精神，所演各劇，在劇詞和表演藝術上多有加工改革之處。又能揚其所長，避其所短。譚鑫培為京劇老生的表演藝術開拓了新的天地，影響深遠，在京劇史上起到了繼往開來的作用。半個多世紀以來，很多京劇老生都宗法於他，世稱“譚派”。譚鑫培以畢生的心血和精力，全麵地繼承和發展了民族傳統的戲曲藝術，從他開始，老生藝術進一步規範化、體係化了，基本穩定了京劇的格局，他出色地傳承了前輩程長庚、餘三勝等徽派、漢派的精華，文武兼擅，昆亂不擋，唱念做打全方位的發展，並且開“韻味派”之先河，使京劇逐漸趨入精美的境界。他創始的譚派是流傳最廣、對後世影響最大、枝葉最為繁茂的一個藝術流派，在京劇曆史上，始終被認定為老生行當中的主流派。後來的餘叔岩、馬連良、言菊朋、楊寶森等重要的老生流派，都是從譚派衍化出來的。
清末民初另一位對京劇發展有深遠影響的是京劇表演藝術家、教育家王瑤卿（1881～1954），在梨園界被尊奉為“通天教主”。王瑤卿9歲開始學藝，兩三年間學會了十幾出青衣戲，均以唱工為主；又學了十幾出講身手、重工架的刀馬且戲和歌舞一體的昆腔戲。所學的這些劇目中，大體上囊括了京劇旦角表演程式的各種基本技藝，“文武昆亂”兼容並有，為他後來的舞台實踐打下了無所不通的全麵而豐厚的基礎。他以用功之勤，換來的所學之富，成為他後來力行革新創造取之不竭的源泉。後來又向時小福、李紫珊（萬盞燈）、陳德霖等名家求藝。不僅沒有拘囿於當時旦角各工各路不許兼擔的嚴格規矩之中，而且是向著各種不同風格、不同流派，去廣泛汲取營養。他能學而不泥，擇優而從。王瑤卿十四歲正式走上舞台，十六歲搭了大班，入人材濟濟、陣容很強的“福壽班”演唱，二十歲出頭為主演。王瑤卿是—位頗具創造精神的藝術大家，他在繼承前人表演藝術的基礎上，將青衣、花旦、武旦融合一體，創造了“花衫”行當，在唱腔、表演、服裝、化妝等方麵，都作了大膽的改革。他的京白，清晰柔和，獨具特色，把口語化的台詞念得有感情、有韻味，抑揚頓挫，悅耳動聽。他的唱功明麗剛健，遒勁爽脆，能恰如其分地表現人物思想感情的變化。他還善於運用步法和水袖技巧表達人物特性，其靠功更是嫻熟工穩，身手幹淨利落。王瑤卿率先廢除了蹺功，足見其與時共進的改革精神，旦角的蹺功是模仿女性裹小腳的形態，欣賞這種畸形是不健康的心理變態。
王瑤卿46歲時因噪音日衰而離開舞台，致力於戲曲教育事業，在戲曲教育方麵堪稱一代宗師，其入室弟子數以百計，主要傳人除四大名旦梅蘭芳、荀慧生、程硯秋、尚小雲之外，還有芙蓉草（趙桐珊）、筱翠花（於連泉）等，幾乎囊括了民國以後的所有著名旦角。梅蘭芳曾說自己是“按他的路子完成他未竟之功的”。程硯秋揚長避短，創造 “程腔”，是在他直接指導下完成的。為荀慧生排戲創腔時，則根據荀的嗓音委婉低柔、柔多於剛的特點，避免多使高腔，使“荀腔”圓活妍潤，神情盎然。對尚小雲則又不同，因尚的嗓音清越嗦亮，剛多於柔，就要求他多用高腔，托腔可長，發揮其剛勁高亢、古淡潤朗的特色。他的博大精深，為人們所傾慕，所以向他登門求教的，不僅旦角一行的演員，許多其他行當的演員，如言菊朋、、高慶奎、馬連良、譚富英、郝壽臣、薑妙香、俞振飛、葉盛蘭…… 也常來請益。
“花衫”行當的崛起，標誌著京劇旦角藝術的發展，開始了新的裏程。注重做工，為時所尚，後起者無不接踵追隨，以程硯秋率先為代表的他的學生們把這層出不窮的青衣新腔，傳遍了整個戲劇界，成為一種“王腔”，盛行大江南北。從此，原來的“無腔不學譚”又加上了“無腔不學王”。後來的“梅腔”、“程腔”、“荀腔”、“尚腔”，無不結晶著“王腔”的新韻。王瑤卿在京劇表演藝術上，不愧是繼往開來、革新精進的一員巨匠，而在為京劇事業育才授藝、奠基開路上，他又是桃李盈門、功高濟世的一代宗師。當年，有人把譚鑫培和王瑤卿譽為“梨園湯武”，稱他們是“京劇生旦兩革命家” 。
