陸遊（1125-1210）流傳後世的作品有《劍南詩稿》 、《老學庵筆記》等，最廣為人知的恐怕是《釵頭鳳》這首詞。這首詞的出名出了確實寫得非常好之外，還因為其中包含著一個動人心弦的愛情悲劇。紹興十四年（1144），二十歲的陸遊和同城美麗的才女唐琬結為伴侶，婚後夫妻情投意合，吟詩填詞，非常恩愛。陸家是書香門第，也是官宦世家，陸遊從小又有神童的美名，父母對他一舉成名抱很大希望，特別是母親唐氏夫人。目睹眼下的狀況，她對陸遊婚後卿卿我我，無心舉業大為不滿，幾次以婆婆的立場對唐琬大加訓斥，責令她以丈夫的科舉前途為重，淡薄兒女之情。但陸、唐二人情意纏綿，無以複顧，情況始終未見顯著的改善。陸母因之對兒媳大起反感，認為唐琬會把兒子的前程耽誤貽盡，強令陸遊，將唐琬休棄。陸遊心中悲如刀絞，素來孝順的他，麵對態度堅決的母親，除了暗自飲泣，別無他法，第二年，唐琬就被逐出家門。但陸遊與唐琬難舍難分，不忍就此一去，相聚無緣，陸遊一有機會就前去與唐琬鴛夢重續、燕好如初。精明的陸母很快就察覺了此事，嚴防陸遊和唐琬來往，並為此，很快替陸遊另娶一位溫順本分的王氏女為妻，徹底斬斷了陸、唐之間的悠悠情絲。
陸母說陸遊和唐琬過分親密，妨礙了陸遊的舉業有點冤枉。其實紹興十四年春試應進土舉，陸遊是因為在試卷中慷慨陳述，主張抗金，收複中原，被當權的秦檜等主和派所排斥而不第，並被列入黑名單。回避了幾年以後，紹興二十三年（1153）29歲的陸遊已蔭補為正九品的登仕郎，按宋代規定，凡現任官應試進士，稱為“鎖廳試”，若通過這場省試，第二年就可參加殿試了。陸遊為實現救國願望，再次在試卷上宏論抗金，力主收複中原。這年省試主試官是主戰派的兩浙轉運使陳阜卿，看了陸遊激情洋溢的試卷後，毫不猶豫的擇定陸遊為第一。巧的是秦檜的孫子，已官居右文殿修撰的秦塤也來參加“鎖廳試”，這下子陸遊搶了宰相愛孫的風頭，秦檜暴跳如雷，一麵派人追究陳阜卿，一麵挑選可靠親信組成禮部考試班子，一定要讓自己的孫子當上狀元。於是不忘國恥“喜論恢複”的陸遊，竟在禮部複試時被除名。殿試時，宋高宗不知是想搞平衡堵人口實還是出乎別的目的，也沒有點秦塤為狀元，這一科的狀元是著名愛國詞人張孝祥。
禮部會試失利，陸遊回到家鄉，家鄉風景依舊，人麵已新。睹物思人，心中倍感淒涼。當時紹興城內私家花園，以禹跡寺南的沈家花園最著名，叫做沈園，每年春天都會向公眾開放。紹興二十五年（1155）春，在沈園按例對外開放一個日子，陸遊獨自來遊禹跡寺南的沈園，在園林的幽徑上不期遇見前妻唐琬。此時的唐琬，已由家人作主嫁給了同郡宗室趙士程，趙和陸兩家有通家之誼，趙士程又是個寬厚重情的士人，他對曾經遭受情感挫折的唐琬，表現出誠摯的同情與諒解。趙士程和陸遊一番寒喧之後，就和唐琬到不遠的池中水榭上進食。趙士程十分同情陸遊，又讓唐琬給陸遊送去一杯黃封酒。兩人相對無言，已為他人之妻的唐琬終於提起沉重的腳步，留下深深的一瞥走遠了。陸遊在花叢中怔怔地發了一陣呆，和風襲來，吹醒了沉在舊夢中的陸遊，他不由地循著唐琬的身影追尋而去，來到池塘邊柳叢下，遙望唐琬與趙士程正在進食的水榭，隱隱看見唐琬低首蹙眉，有心無心地伸出玉手紅袖，與趙士程淺斟慢飲。這一似曾相識的場景，看得陸遊的心都碎了，兩行熱淚淒然而下，一揚頭喝下了唐琬送來的這杯苦酒。然後在粉牆之上奮筆題下這首千古絕唱的《釵頭鳳》：“紅酥手,黃縢酒。滿城春色宮牆柳。東風惡,歡情薄。一懷愁緒，幾年離索。錯，錯，錯！ 春如舊,人空瘦。淚痕紅浥鮫綃透。桃花落，閑池閣。山盟雖在，錦書難托。莫，莫，莫！”
故事到這裏並沒有結束，陸遊宦海浮沉多年之後，終於快要告老還鄉了，六十三歲的時候“偶複來菊縫枕囊，淒然有感”，又寫了兩首情詞哀怨的詩：“采得黃花作枕囊，曲屏深幌悶幽香。喚回四十三年夢，燈暗無人說斷腸！”“少日曾題菊枕詩，囊編殘稿鎖蛛絲。人間萬事消磨盡，隻有清香似舊時！” 六十七歲重遊沈園，看到當年《釵頭鳳》的半麵破壁，觸景生情，感慨萬千，又寫詩感懷：“楓葉初丹桷葉黃，河陽愁鬢怯新霜。林亭感舊空回首，泉路憑誰說斷腸。”“壞壁醉題塵漠漠，斷雲幽夢事茫茫，年來妄念消除盡，回向蒲龕一炷香。”七十五歲時，陸遊住在沈園的附近，這年離唐琬逝去整整四十年，“每入城，必登寺眺望，不能勝情”，重遊故園，揮筆和淚作兩首很有名的題為《沈園》絕句：“城上斜陽畫角哀，沈園非複舊池台。傷心橋下春波綠，曾是驚鴻照影來。”“夢斷香消四十年，沈園柳老不飛綿。此身行作稽山土，猶吊遺蹤一泫然！”詩人八十一歲，又作夢遊沈氏園亭詩，寫下了：“路近城南已怕行，沈家園裏更傷情。香穿客袖梅花在，綠蘸寺橋春水生。”“城南小陌又逢春，隻見梅花不見人。玉骨久成泉下土，墨痕猶鎖壁間塵。” 他八十二歲時作悼念唐琬的絕句，該詩流傳不廣：“城南亭榭鎖閑坊。孤鶴歸來隻自傷。塵漬苔侵數行墨，爾來誰為拂頹牆？”直到逝世前一年，八十四歲的詩人再度重遊沈園，懷念唐琬，此情至死難忘，又寫下《春遊》詩雲：“沈家園裏花如錦， 半是當年識放翁。也信美人終作土， 不堪幽夢太匆匆。”六十多年唐琬的形象，時時刻刻浮現在陸遊的心裏，他的一生沉浸在愛情的悲劇之中。
最早記錄這件事的是陳鵠的《耆舊續聞》卷十：“餘弱冠客會稽，遊許氏園，見壁間有陸放翁題詞雲……辛未三月題。放翁先室內琴瑟甚和，然不當母夫人意，因出之。夫婦之情，實不忍離。……務觀一日至園中，去婦聞之，遣遺黃封酒果饌通殷勤。公感其情，為賦此詞。其婦見而和之，有‘世情薄，人情惡'之句，惜不得其全闋。未幾，怏怏而卒，聞者為之愴然。此園後更許氏。淳熙間，其壁猶存，好事者以竹木來護之，今不複有矣。” 陳鵠曾與《容齋隨筆》作者、陸遊同時的洪邁（1123—1202）以及比陸遊大十六歲的長兄陸淞談論過詩詞，因此他不會比陸遊小太多歲數，而陸遊是當時罕見的長壽老人，所以他去世的時間不會距離陸遊逝世之年（1210）太久。由此推斷《耆舊續聞》成書年份，大約在1225年左右。作為史料筆記，這本書中所寫的這段話，當是陳鵠親眼所見，親耳所聞的事情。
稍後，劉克莊（1187-1269）在《後村先生大全集》卷一七八中是這樣記載的：“放翁少時，二親督教甚嚴。初婚某氏，伉儷相得，二親恐其惰於學也，數譴婦。放翁不敢逆尊者意，與婦訣。某氏改適某官，與陸氏有中外。一日，通家於沈園，坐間，目成而已。翁得年最高，晚有二絕雲：‘腸斷城頭畫角哀……’，‘夢斷香銷四十年……’。舊讀此詩，不解其意，後見曾溫伯言其詳。溫伯名黯，茶山孫，受學於放翁。” 劉克莊生活年代略晚於陸遊，所記述的是陸遊的弟子曾溫伯對他講的事情，應該可信。
根據陸遊自己在晚年的詩作（《劍南詩稿》卷十四）唐琬被休是因為不孕，劉克莊卻說“二親恐其惰於學也，數譴婦，放翁不敢逆尊者意，與婦訣”。唐琬被休，結婚才一年，不孕的理由有些牽強。古代休妻有七個理由，是為“七出”，據《儀禮》，七出中列在第一位就是無子，陸遊是個大孝子，這樣寫實際上是以冠冕堂皇的理由為長者諱。
值得注意的是但是這兩篇可信度很高的文獻，都沒有提到唐琬是陸遊的表妹。最早說唐琬是陸遊的表妹是更晚一些的周密(1232—1298)，他在《齊東野語》卷一“放翁鍾情前室”條中說：“陸務觀初娶唐氏，閎之女也，於其母夫人為姑侄，伉儷相得，而弗獲其姑。既出而未忍絕之，則為別館，時時往焉。唐後改適同郡宗子士程。”由此千百年來，多認為陸遊和唐琬是姑表兄妹，近代自從1929年荀慧生編演《釵頭鳳》，以及後來改編為許多地方劇種，表兄妹的說法，更是在民間深入人心。
究其來源，很可能是周密錯誤理解了劉克莊說的“某氏改適某官，與陸氏有中外”這句話。其實劉克莊的意思是某官（即趙士程）與陸氏有中外，並非某氏（即唐琬）與陸氏有中外。因為陸母的姐姐是宋仁宗第十女秦魯國大長公主的兒媳（吳越王錢俶後人錢忱之妻，封瀛國夫人），而趙士程乃秦魯國大長公主的侄孫，即陸遊的姨媽是趙士程的表嬸，他倆可算關係較遠的表兄弟，又都是同城居住的望族，有通家之誼。其實綜考有關曆史文獻和資料，陸母出自江陵唐氏，其祖父是神宗朝的參知政事，北宋名臣唐介，陸遊的六個舅舅都是以下半從“心”之字命名：懋、願、恕、意、愚、慮，並沒有以“門”之框的字命名的唐閎其人。唐琬的娘家是山陰唐氏，其父唐閎是宣和年間有政績政聲的鴻臚少卿唐翊之子，唐閎的兄弟閌、閱，都是以“門”之框的字命名，可以肯定陸母不是唐琬的姑母。陸母雖然也姓唐，但和唐琬不是一家子，前輩學人於北山先生（1917-1987）在他的力作《陸遊年譜》中用令人信服的詳盡考證，首先糾正了八百餘年的誤傳。
世傳唐琬讀到陸遊的千古絕唱《釵頭鳳》後，也和了一首《釵頭鳳》。現在見到的唐琬的和詞的版本是這樣的︰“世情薄，人情惡，雨送黃昏花易落。曉風幹，淚痕殘，欲箋心事，獨語斜闌。難，難，難！ 人成各，今非昨，病魂常似秋千索。角聲寒，夜闌珊。怕人尋問，咽淚裝歡。瞞，瞞，瞞！”不久唐琬便鬱悶愁怨而死。這個版本最早出現在明代卓人月所編《古今詞統》卷十及清代沈辰垣奉敕編之《曆代詩餘》卷一一八所引誇娥齋主人說。所以近代學者俞平伯（1900-1990）就懷疑這是後人依據殘存的兩句補寫而成的。
據王奕清等所編的《康熙詞譜》卷十，《擷芳詞》每段六仄韻，上三句一韻，下四句又換一韻，後段即同前段押法，但上三韻用上、去聲，下三韻必用入聲。《釵頭鳳》是它的變體，陸遊把字數由五十四增為六十，又因中有“可憐孤似釵頭鳳”句，改名《釵頭鳳》，但押韻格律不變，且《擷芳詞》其它幾種變體押韻格律也都相同。世傳唐琬的詞卻是上三韻用入聲，下三韻用平聲，顯然不對。而《康熙詞譜》中的《釵頭鳳》是以唐琬的詞為例，並說《齊東野語》錄有此詞。筆者查過現存的《齊東野語》 ，並無此詞，還是陳鵠的《耆舊續聞》寫得對。根據《釵頭鳳》的押韻格律，筆者認為 “世情薄，人情惡”這六個字在唐琬原詞中的應該是“人情惡，世情薄”，並且她的和詞是用陸遊的原韻寫成的。因此現在流傳的唐琬的《釵頭鳳》不僅是後人依據殘存的兩句補寫而成，並且補寫者沒有搞明白《釵頭鳳》的押韻格律，由此可以推測唐琬原詞一定不是現在這個樣子的。
