北宋著名詞人張先（990—1078），字子野，和柳永齊名，都是擅寫慢詞長調使詞由小令開拓發展的代表人物。張先還是宋代詞壇上承花間婉約，下啟蘇軾豪放的重要角色。張先創造了不少膾炙人口的抒情寫景名句，提高了詞的藝術品位。他創作的慢詞，數量僅次於柳永，對慢詞藝術的發展也起了一定的推進作用。張先詞又常用題序，緣題賦詞，寫眼前景，身邊事，具有一定的“紀實性”。張先的《行香子》詞有“心中事，眼中淚，意中人”這樣一句，當時就廣泛流傳，因此人們稱他“張三中”。他不以為然說這一句還不是自己寫得最好的，平生最得意的是《天仙子》中的“雲破月來花弄影”，《歸朝歡》中的“嬌柔懶起，簾幕卷花影”以及《剪牡丹》中的“柳徑無人，墮絮飛無影”，你們不如叫我“張三影”。從此張先就以“張三影‘聞名北宋詞壇，蘇軾每提到他的這位亦師亦友的前輩，總是戲稱：“能為樂府，號張三影者。”張先一生安享富貴，詩酒風流，頗多佳話，和柳永的坎坷一生恰成鮮明對照。
張先是天聖二年（1024年）進士，授漢陽軍司理參軍，調河南法曹參軍，改著作佐郎，知閬中縣，代還，拜秘書丞，知亳州鹿邑縣，也擔任過和柳永一樣的屯田員外郎，後知渝州、虢州、安州，安州本名安陸郡，故史稱張先為“張安陸”，他的詞集就叫做《安陸集》 。治平元年（1064）七十五歲時，以尚書都官郎中致仕。寶元二年卒，年八十八，是壽命最長的宋代詞人。據周密的《齊東野語》記載：周密的先輩，私下藏有吳興張氏的十詠圖，是張先畫的他父親張維畫像和十首詩。吳興太守馬士卿在南園宴請六位長壽的老人，其中就有張先父的禦尉寺臣，時年91歲的張維。由此可知，張先長壽與其家族的遺傳有關。張先共有十子兩女，年紀最大的大兒子和年紀最小的小女兒相差六十歲。
張先年輕時就很風流，據說那首結句為：“不如桃杏，猶解嫁東風”有名的《一叢花令》就是以年輕時的戀人口吻寫的，情真意切，無論思想方麵還是藝術方麵都值得稱道，不像他的其它豔詞顯得淺薄。張先在八十歲時娶了一個十八歲的女子為妾。在家宴上，蘇軾作詩：“十八新娘八十郎，蒼蒼白發對紅妝。鴛鴦被裏成雙夜，一樹梨花壓海棠。” 這首詩在幾年前一次老夫少妻的結縭事件中被廣為引用。更厲害的是五年後，張先又娶了一個十八歲的小妾，於是蘇軾再度賦詩調侃：“詩人老去鶯鶯在，公子歸來燕燕忙。”張先退休之後居住在湖州，但一直來往於湖州、杭州之間，和後輩文友詩詞唱和。蘇軾是在宋神宗熙寧四年（1071）外放到杭州任通判，不久張先組織了湖杭詞社，據研究蘇軾是在這以後才正式開始填詞的，在詞的創作上可以說張先和蘇軾是在師友之間。事實上，蘇軾的詞是受到張先不少影響的，蘇軾許多詞作都有題序，比如著名的《水調歌頭》（明月幾時有）就有一段題序說明創作的緣由，這種做法明顯是來自張先的寫作習慣。除了晚輩蘇軾之外，當時文壇領袖歐陽修、詞界祭酒晏殊都對張先極為欣賞，恰恰和柳永在士大夫中間飽遭白眼，落拓江湖相反。張先從南方到京師，聽說文壇老大歐陽修想見他，便到歐府送帖子拜訪。歐陽修見張先來訪，慌忙中將鞋穿倒了就跑出門來迎接，見麵的第一句話就是歡迎“桃杏嫁東風”郎中。皇佑二年（1050），晏殊知永興軍，特地把張先辟為通判（主管刑法事務的副職官員），帶在身邊，隨時切磋。
晏殊這時新接納了一個侍兒，這位侍兒容貌出眾，能歌善舞，很受晏殊寵愛。晏殊每寫上一首新詞，總讓這位侍兒先唱上幾遍，然後等張先來了，再讓她唱給張先聽，因此這個侍兒也給張先留下極深也極美好的印象。但是不久後，這位侍兒不知怎的得罪了晏殊的妻子，夫人一怒之下，就將這位侍兒趕出了家門。一天，張先又到晏殊家飲酒，酒席上，張先不見侍兒出來唱歌，很是驚異，一問，才知道事情的經過。於是，就當場填了一首《碧牡丹》詞：“步帳搖紅綺，曉月墮，沉煙徹。緩板香檀，唱徹伊家新製。怨入眉頭，斂黛峰橫翠。芭蕉寒，雨聲碎。 鏡華翳，閑照孤鸞戲，思量去時容易。鈿盒瑤釵，至今冷落輕棄。望極藍橋，但暮雲千裏。幾重山？幾重水？”
這首詞大意是說，侍兒在你家服侍你，你寫的一首首新詞都讓她唱遍了。現在你夫人將其逐出門去，落得你一人，孤零零地伴著芭蕉冷雨，空對著銅鏡裏的孤單身影。打發人家走是多麽容易呀！人走了，連化妝的粉盒釵鈿都遭冷落，被拋棄了。現在人已去遠了，再也難尋了，看到的隻是藍橋遠處那千裏沉靄的暮雲。試問，你現在和那位侍兒，又隔了幾重山，又隔了幾重水呢？
此詞剛剛寫好，晏殊讀後，不禁神情淒然，感動得流下了眼淚。原來，張先這首詞情真意切，打中了晏殊心靈上的要害。張先一是喚起了晏殊對往日情誼的回憶，二是也微帶責備口吻，譴責晏殊不該輕易就把人家給趕走。尤其是結句：“望極藍橋，但暮雲千裏。幾重山？幾重水？”幾句話，不但寫得極為精彩，而且意蘊豐富，極易喚起晏殊的情思。晏殊不禁喟然歎道：“唉，人生在世，貴在適意，我為什麽要自苦如此，自己折磨自己呢？再說，這應該是夫人之過，是她將侍兒趕走的呀！”於是，他馬上派人帶上金銀財物，去贖那位侍兒回來。那位侍兒果然回來了，在酒宴上，晏殊說：“你回來，可多虧了這位張通判呀！多虧他寫了這樣一首詞，你看看，就唱唱它吧。”侍兒拿起了紅牙檀板，含著眼淚，唱起了張先這首《碧牡丹》 。一向性情豁達，愛開玩笑的張先，這時卻怎麽也笑不起來了。
