羊毛剪下是蓬鬆的,保溫性能非常優越。古西域在寒冷冬季,夜裏一家人躺在土炕上凍得打哆嗦難以入睡。有天某人突然想起後院堆著的一團的羊毛可以利用。於是第二天將它抱入室內墊在鋪再土炕上的蘆葦編製的草席之下。當天夜裏就發現效果非凡,全家人都感到身上熱乎乎睡得非常香。如此暖和享受到到來年四月,掀開草席時發現羊毛已經結成片。盡管不大瓷實,搬動起來卻比羊毛方便許多,可整張卷起收在牆角。
來年寒冬再把那卷羊毛片鋪在席下,保溫性能如故。這讓全家人歡喜不盡,鄰居親朋來了都開心地展示給他們看。於是這方法很快傳開,為大家普遍采用。這應該就是氈形成與開始使用的故事。此後有用心者進一步改進氈製品的加工方法,逐步能用羊毛做出氈靴子,氈帽等複雜的生活物件。
氈製作利用那羊毛之間的強吸附力,整個製作過程簡單,不需要複雜的設備與許多勞作,盡管費時間多。這是它過去幾千年在西域與遊牧民族中能這樣普遍使用的原因。蒙古與哈薩克人的帳篷也有用氈子製作的。那種帳篷保溫性能出色,結實而美觀,屬帳篷中的上品。