現象之外無本質，說的是那種傳統的透過現象尋找本質的方法論，是無果的。而且是有害的，因為這種方法，會導致真正知識所在的現象被忽略。並會誤導將（用）別的現象代替“本質”，實在是不可能找到什麽現象之外的“本質”。我們現在有能力和工具，用現象的集合來認識事物。就不會犯這種錯誤。
通過研究現象去尋找本質，還是有一線希望的。因為是從現象著手。有效性取決於在每個具體的現象本身上花多少力氣。現代科學就是如此發展起來的，盡管並沒有發現什麽本質，或者與原來為了證明本質的願望背道而馳。現在科學已經致力於現象研究和解釋，積累分類現象。並且這個方法論也推廣到一些其它領域，比如社會學、人類學、考古學等等，所以這些也被稱為“人文科學”，就是基於這個方法論。
同樣是認定“本質”的存在，但路徑相反，或頭腳倒置的方法論，則不能增加我們任何知識。最近熱談心經，就看這個經典：“色不異空，空不異色；色即是空，空即是色。”“色”即諸現象，“空”是最終本質。前一句似乎與我主張的現象之外無本質，本質即現象總和有點相似，但其實相反。因為這句話主張了一個異於所有現象的本質“空”，並用這個本質去覆蓋所有的現象。而且這個路徑是相反的，是“本質”先行。先知或經文告訴了大家世界的最終本質（或真相），信徒們不再要研究現象去推導，而是要學會如何用這個先行的“本質”去解釋（或替換）所有具體現象，通過“信”和“修”，否定了研究具體現象的重要性和必要性。
雖然中國很早就有格物致知的說法，但主流知識層是不屑格物的。受到佛教影響後則更甚。本土思想成果中理學和心學是最高水平的代表，因為它們比較係統地涉及了思維方法論（以前真的很少）。有趣的是這兩派都打著格物致知，實際都走向了反麵。先看朱熹是如何格物的：物同得於天者，如物之無情者亦有理否？曰：固是有理。如舟隻可行之於水，車隻可行之於陸。”又有一段說：“問：枯稿有理否？曰：才有物，便有理。天不曾生個筆。人把兔毫來做筆，才有筆，便有理。”完了？他已經把台階、竹椅、車船、毛筆這些物都格完了，得到“本質”理了。
朱熹表麵在格物，其實在防止別人真的去格物。現在他已經把世上的物都一一格完了，你就安心接受他的“天理”吧。你若真的好好格物，一支筆，為什麽材料都是竹子，有的結實有的稀鬆？格下去，什麽物理學材料學生物學結構學，都該能涉及到。兔毫做筆，為什麽與狼毫狗毫不同？出墨效果是什麽決定的？格下去，流體力學表麵張力飽和度濕度溫度顯微鏡等，都可以有端倪。但是朱熹一秒鍾都沒有停留在格物上，直接大躍進到“天理”了。
除了心急之外，還是一個先入為主的“本質一定存在”作怪。認為隻要掌握了本質就掌握了一切現象。王守仁（陽明）認識到這種格物的欺騙性，準備反其道而行之。盯著一片竹葉，一刻不息地“格”了七天，差點搞出神經病來。實在是缺乏方法技術，毫無實事求是的學術傳統，不知從何著手。王守仁最後放棄了。獨辟蹊徑，創立了心學。心外無物是放棄格物的宣言。心學完全可以歸類為宗教現象。
所有古代到現代，大部人都認為萬事都有個“本質”。也一直存在是從認識現象去發現本質還是相信本質從而解釋現象兩條路線。隻有不涉及本質的現象研究才會導致現代科學的產生。基督教比佛教的哲理化程度淺一點，卻不足以產生根本差異，因為他們是同一個方法論。古代傳統也不是現代科學的來源。因為古代思想大部分是本質先行的。比如古希臘和古印度的原子論，與現代物理的原子理論毫無關係。現代物理中的原子隻是一種現象；而古希臘的原子，是世界的共同本質。古人不是觀察發現或猜到了原子現象，而是將這個詞用來指稱他們心中念想的“本質”。是與那些“空”、“絕對理念”、“陰陽”等類似的概念。借用術語會給人一種相關的假象。
現代科學的產生不取決於思想曆程，而是實際需要。至於為什麽首先發源於西歐，是一係列偶然因素的綜合作用。這些因素讓一些人能從全人類的熱心追逐“本質”，暫時安心於具體現象的研究。也許是多年文明衝突交會地，有較多的現象積累來源；也許是宗教衝突激烈，需要從具體物質現象上證明本上帝的合法性。早期一些科學研究確實是為了理解上帝意誌的，但研究的深入讓他們陷入在具體的現象中較長時間，從而取得了進展。很多早期科學家是教會人士，正因為堅信上帝（這個世界本質），反而能讓他們暫時不關心最終目的，致力於完善自己的證明邏輯的完善性，而陷入現象研究。更大的動力可能還在與戰爭、航海、發現、等需要，並受製於人力的普遍缺乏。讓具體研究，不需要到揭示“本質”的地步，就能獲利，就可以功成名就。
作為一個物種，人類的現代科學知識和方法，出現與否。在何時何地出現，都是偶然的。但一旦出現，人類擺脫本質先行的思維定式是必然的，因為嚐到了專注於現象研究的甜頭。而且，現代人具備越來越多的工具和材料與方法，能不再靠“猜”、“悟”、“信”等盲目手段去急於擺脫無知狀態，而是滿足於慢慢積累，逐漸了解，不再相信一通百通，不再希望“徹底掌握”，不再用廉價的替代品自我安慰。
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