盲人摸象(或稱瞎子摸象)的故事取自《涅槃經》、《長阿含經》,大概起源於印度,可能是耆那教或佛教,有時也歸於蘇菲派和印度教。
《涅槃經》卷三○載:“其觸牙者,即言象形如萊茯根(蘿卜);其觸耳者,言象如箕;其觸頭者,言象如石;其觸鼻者,言象如杵;其觸腳者,言象如木臼;其觸脊者,言象如床;其觸腹者,言象如甕;其觸尾者,言象如繩。”《長阿含經·卷十九·龍鳥品》、《百喻經》、《菩薩處胎經》亦載此一故事。在各種不同的版本中一群盲人觸摸大象希望可以了解到他們正在摸什麽。每個人都隻觸摸一部分。每個人在觸摸到不同的部位後得到完全不同的結論,產生爭執。故事基本上說:事實往往由於各人角度不同而被給以不同的解釋。
波斯版本的五名男人都是視力正常,隻不過在黑暗裏摸象,直至燈亮了,五人才能見到大象的真麵目。