還真不是三言兩語能說清的。大體上講,體用這一對概念可以用在具體的器物上,也可以用在抽象的製度或者概念上。體就是本體,是什麽。用就是怎麽起作用(起作用不一定是實用)。體用之說正如陰陽道器等概念,是一種觀察角度分析方法,哪兒都能用。凡是專注於實質是什麽的,就是研究體,凡是研究怎麽運行什麽規律的就是研究用。放在學問上,研究心的本體是什麽,宇宙本體是什麽的,就是體。研究人怎麽才能合乎天命或者規律如何展開的,就是用。因此,實用是用的一部分,致用的用不限於實用。
再看致,字典裏有一個意思是導致,或者到達,比如致敬。但還有一個意思就是擴展到極限。比如經世致用,學以致用,格物致知。當然可以說導致知識,但西方古人是這樣,中國古人顯然不是要導致知識。致誠,致用,致知,是要把這些展開到極限。
大致如此吧,沒時間細說了。