『滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空。青山依舊在，幾度夕陽紅。
白發漁樵江渚上，慣看秋月春風。一壺濁酒喜相逢。古今多少事，都付笑談中。』
多少年來，這首《三國演義》的開篇詞激蕩仁人誌士的胸懷。這首詞不是羅貫中寫的。這首詞是《二十一史彈詞》中的《說秦漢：臨江仙》。因為這首詞的氣勢和深邃的意境，羅貫中借用了該詞作為《三國演義》的開篇詞。
《二十一史彈詞》的作者是明代三才子之首的楊慎（另外兩位是解縉和徐渭）。楊慎，（1488年12月8日 —1559年8月8日），字用修，號升庵，四川新都（今成都市新都區）人，祖籍廬陵。楊慎是明代著名文學家。當年曾經是明朝金科狀元。他的老家四川新都縣至今任有保留完好的紀念他的祠堂。
相傳明朝正德年間，楊升庵狀元及第後，從水路乘船返家視親，行至一河水較窄之處時，恰逢同是衣錦還鄉的武狀元所乘之船。同一條江，行駛兩條狀元船，可謂是千載難逢的盛事，但是，兩條船誰先走誰後走，卻遇到了麻煩。
由於這關係到兩個狀元的身價，一時雙方互爭先後，毫不相讓，結果誰的船都不能前行。為此，兩方爭執了起來，各說各的理，但是爭來爭去也沒有個結果。 最後，武狀元眉頭一皺，想起了一個主意，就對楊升庵道：“我有一聯，你若能對上，我就甘願尾後；你如果對不上，就要讓我先行。”
楊升庵自負文才，一口便答應了對方的提議。於是武狀元出上聯雲：
兩舟並行，櫓速不及帆快
此聯出乎楊升庵的意料，武狀元巧用諧音，既指物又論人。以“櫓速”諧三國時東吳名臣“魯肅”，以“帆快”諧西漢初期名將“樊噲”，意含“文不及武”。文思巧妙，意境深邃。
楊升庵雖是文狀元，但苦思冥想也一時難尋對句對出下聯，隻好忍辱居後，讓自己的船尾隨武狀元之後而行。
從此，這成了楊升庵的一大憾事，幾十年來始終耿耿於懷。直到有一天，他的兒子拜堂成親，一時鼓樂合奏，笛簫齊鳴，楊升庵突然靈光一閃，對出了下聯。
