迄今為止活著的美國前總統有四位：吉米·卡特（第39任），比爾·克林頓（第42任）以及布什父子（分別為第41任和第43任），他們的退休生活各自不同，卻都能幫助人們窺見美國總統這一公職的特殊使命。
總統們的合影
根據1958年國會通過的法案，美國卸任總統享有如下福利：卸任後過渡時期的過渡費，與現任內閣成員年薪相同的退休金，卸任後為其服務的辦公人員薪資（不超過96000美元），辦公開銷（有數額限製），以及美國特勤局特工的終身保護。如果任期滿兩屆，每年還將額外獲得健康保險（老布什和卡特，對不起了）。
論清閑，來自德克薩斯州的布什父子過得比較頤養天年。總統也是普通人啊也想要過普通老頭兒的退休生活，所以他們都選擇了回到老家靜養，打高爾夫球和買菜，剩下的時間同所有別的前總統一樣，出自傳做演講賺個千百萬美元補貼家用。實在是世界在召喚了，小布什就上電視秀一秀自己的畫，老布什就把自己提成光頭鼓勵白血病兒童。
布什家族的爺爺、爸爸和兒子
論野心，沒人比得過克林頓。他一邊和女兒忙活著自己的“克林頓全球行動計劃”，一個由他發起的非贏利性組織，一邊隨時準備著為妻子希拉裏站台。要知道對於2016年的美國總統大選來說，希拉裏·克林頓被視為候選人大熱門。
希拉裏在2008年曾經參選總統，最後在民主黨內部選舉中輸給了奧巴馬，但在後者競選成功之後接受其邀請加入內閣，擔任國務卿這一負責外交的重要職務。如果2016年希拉裏真的參選並競選成功，那麽創造曆史的不僅僅是成為美國曆史上第一位女性總統的希拉裏本人。她的丈夫，美國第42任總統比爾·克林頓將成為曆史上的首位“第一先生”。
論熱心腸，卡特總統則是眾人之表率。1981年卸任以後，卡特創立了以自己名字命名的研究中心，致力於減少國際衝突，推行民主和自由，促進全球健康。卡特中心在世界各地開展項目，而他自己則周遊世界，參與國際衝突的斡旋。他曾三次訪問朝鮮，對朝鮮半島的局勢穩定扮演了關鍵角色，2002年被授予諾貝爾和平獎。
卡特總統與鄧小平
卡特總統與卡斯特羅
與其餘三位總統相比，卡特同中國的淵源更深。1979年在他的任期裏，中國與美國正式恢複外交關係，在此後卡特也長期以中美友誼推動者的身份出現在各種場合。他曾在媒體采訪中提到過自己和中國的緣分，包括小時候一位叔叔從上海給他買的船模型，1949年曾以美國海軍士兵身份來華等等。除此之外，卡特中心的中國項目也是一例。
很少人知道卡特中心的中國項目，但早在1998年，卡特中心就與中國民政部簽署了三年的合作協議，對中國四個省份的基層選舉進行觀察、調研和指導。此外，卡特中心中國項目最有名的工作當屬一家叫做“中國選舉與治理網”的網站。這個網站“從選舉和治理的角度探索和研究中國政治製度和政治體製改革”，是卡特中心和清華大學中國政治發展研究中心合辦的。
這就是卡特的聰明之處。無論話題多敏感，他的中心並不作為“持異見者”的姿態出現，而是在政府層麵展開合作，以避免被政府誤讀。
總而言之，對於美國前總統們來說，退休並不意味著閑適，他們往往要為了世界和平繼續工作，總統一職賦予他們的權勢在退休後也並不會完全消散。
能力越大，責任越大的，不隻有蜘蛛俠。
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