很多世紀以前，有一個奇怪的國王。他的思想固執，自信，不可一世；而想象力極其豐富，簡直令人吃驚。發揮這天才想象力的最好的地方，便是聞名全國的公共競技場。
國王的競技場並不是讓臣民們來看鬥士們的橫死，以便使他們從中得到消遣；也不是為了讓人們來觀看餓虎解決兩種敵對觀點之間的鬥爭。然而，就其目的來 說，卻更能適於開闊和發展人們的精神力量。在這裏，對罪惡的懲罰，對美德的報償，都是由一種不持偏見、不可收買的天意所判決的。
當一個臣民被控犯了足以引起國王注意的罪惡時，就有通告發出：某天將在國王的競技場上決定被告的命運。
這一天，當所有的人聚集在看台上，被大臣前呼後擁的國王坐上競技場一側高高的寶座時，他便發出一個信號。於是他座下的一個門就打開了，被告從側門裏走 出來。競技場的對麵，是並列的兩個完全一樣的門。被告必須走過去打開其中的一個。誰也不準指點他或者對他做出任何暗示，開哪個門完全由他自己來決定。他打 開其中一扇門，就會有一隻餓虎立刻向他猛撲過來，把他撕成碎片，這就是作為對他罪惡的一種懲罰。此時，報喪的鍾聲就敲響，競技場外將傳來雇用送葬者的慟 嚎。如果被告打開的是另一扇門，從裏麵就會走出一個姑娘，這個姑娘的年齡和他相當，是國王從他的國家裏最漂亮的姑娘中挑選出來的，作為對他無罪的一種獎 賞，這個姑娘今後就成為他的妻於。這時，國王下麵的另一個門中就走出牧師和一個唱詩班，器樂奏出歡樂的曲調，舞女翩翩起舞，婚禮立即在競技場舉行。
這就是國王發明的絕妙的好主意！要知道，罪犯根本不知道少女會從哪扇門裏走出來。一切全憑天意，不是娶新人，就是喂老虎。
國王有一個非常漂亮的女兒，她是國王的掌上明珠。公主像她的爸爸一樣，喜歡神秘和冒險，國王的競技場是她最喜愛的娛樂場所。
在這個王國裏，有一個青年和公主深深相愛。國王的女兒對自己的情人十分滿意，因為他俊秀而勇敢。他們瘋狂地相愛著，直到終於有一天國王發現了這個秘 密。國王毫不猶豫地把公主的情人投入監獄，並依照慣例，安排他於某天在競技場裏受到審判。這真是舉國轟動的大事。所有的人對將要到來的審判都抱著極大的興 趣。
規定的日期來臨了。觀眾密密層層地塞滿了環形看台，競技場的圍牆外也擠滿了成千上萬的人。國王和大臣們各就各位，正對著那兩扇如此相像、生命攸關的可怕的門。
一切都就緒了，青年走進了競技場。他高大，俊秀，儀表堂堂。四周發出一陣低低的驚歎聲。青年進場後，轉過了身。照例，他應該向國王行禮。但這個青年根 本就沒有考慮這位顯貴。他的目光集中在國王的右首，那是公主。自宣布了她情人的命運將要在國王的競技場決定的那一刻起，她整日整夜都在想著這件事，而且最 重要的是她已掌握了兩扇門的秘密。她知道門後的兩間房子裏，哪一間有一隻老虎，哪一間是一位少女在等待。而且，還不止這些。他還知道這位少女是誰。她是一 位大臣的極為可愛的女兒。公主恨她。她曾多次看見這個姑娘朝自己的情人暗送秋波，她還不時地看見他們在一起竊竊私語。也許他們談論的是一些無關緊要的話， 但那誰又能知道呢？公主帶著那野蠻祖先傳下來的強烈、殘酷的感情，仇恨著關在房子裏的那位窘迫、顫抖的姑娘。
當她的情人轉身看她，他們的目光碰在一起時，她的臉色變得十分蒼白。通過
心靈深處的直覺，他明白她知道了兩道門後麵的秘密。他感到有了希望。
接著，他便用那焦急而憂慮的目光問道：“該開哪扇門？”這目光對她來說，如同他站在那兒大聲喊著問她一樣清楚。時間分秒不能耽誤，回答必須立刻做出。她的右手放在前麵蒙著布墊的欄杆上，沒有抬胳臂，迅速地將手指向右方動了一下。除了她的情人外，誰也沒有留意。
他轉過頭來，步伐堅定而迅速地走過競技場空曠的地麵，每雙眼睛都看著他，每顆心都停止了跳動，每個人都屏住了呼吸……他毫不猶豫地朝右邊那個門走去，並且把它打開了。
現在的問題是：從門裏出來的是老虎呢，還是少女？
公正的讀者，請您想一想，不要站在局外的立場，而要站在這位墮入情網的公主的角度上來做出決定。公主的心，在絕望和妒忌的火焰中到了白熱化的程度。她已經失去了他，誰還應該占有他呢？是老虎，還是少女？
在她醒著和在夢中的時候，恐怖和憂慮經常不斷地侵襲著她，當想到她的情人把門打開，麵對著凶殘的虎口時，她常常被嚇得用雙手把臉捂起來，陷入極端的恐懼中。
然而她更經常夢到的，還是她的情人打開了少女那道門。當她看著他以重獲新生的愉快心情，領著那少女走出時；當她看到在喜慶的鍾聲裏，他們在滿是鮮花的 道路上結伴而去時；當她聽到自己發出的一聲悲慘的痛苦的喊叫卻湮沒在這萬眾歡呼聲中的時候，她是何等痛苦地咬著牙，撕扯著自己的頭發！
讓他馬上就死，先一步去天堂等她不是更好些嗎？
然而，那可怕的餓虎，那聲聲慘叫，那斑斑血跡……
但是，公主並沒有絲毫遲疑。她毫不猶豫地把手指向了右麵那扇門。
公正的讀者，這個難解的謎就留給了你們：從門裏出來的是什麽？少女，還是老虎？
（原著：［美］福蘭克·斯道克敦，譯文有刪節）
選擇“Disable on www.wenxuecity.com”
選擇“don't run on pages on this domain”
