20世紀20年代至30年代初，中國農村經濟出現嚴重衰落，農村社會更加動蕩不安。由於帝國主義的侵略、封建統治者的掠奪以及天災人禍的打擊，全國各地農村普通出現農產品價格低落，輸出減少，農民購買力下降，地價下跌，耕地荒蕪，土地所有權再度集中的趨勢，並且導致農業生產力下降，農產萎縮，農村金融日趨枯竭，農民生活貧困，農民大量流離和死亡。在此狀況下，“農村危機”、“救濟農村”成為當時中國社會的強烈呼聲；“複興農村”、“鄉村建設”、“農村改進”、“改革土地製度”形成一股強勁的改良熱潮。山東鄉村建設作為一種社會運動肇始於1931年，由著名社會改良家梁漱溟發動並指導，曾得到國民黨山東省政府大力支持，由鄒平一個實驗縣繼而擴大到菏澤、濟寧等魯西南14個縣，成為北方地區三大鄉村建設中心之一。
被視為社會改良家、學者的梁漱溟以其對中國傳統社會“倫理本位”、“職業分立”的獨特認識，借鑒西方近代化中團體組織、科學技術的優長，提出了一整套社會改造的構想，即“鄉村建設的路”，並以“出家”的精神努力加以實踐。1928年，梁漱溟在廣東試辦鄉治講習所，翌年，參與籌建河南村治學院，得到時任河南省政府主席韓複榘的支持，後因蔣馮閻中原大戰而偃旗息鼓。1930年9月，國民黨山東省政府改組，韓複榘任主席。在此後主政7年的時間內，韓作為地方實力派，為鞏固統治，在政治、經濟、軍事、文化各方麵采取了一係列頗具特點的政策和措施，他聘請梁漱溟為省政府高級政治顧問，積極支持鄒平及菏澤、濟寧等地的鄉建實驗，便是其中的一項。韓早年聽過梁宣講《東西文化及其哲學》，對梁“甚為崇敬”，後支持梁創辦河南村治學院。韓任山東省主席後，建議在河南遭查封的村治學院移師山東，繼續“村治”事業。1931年初，梁漱溟應邀離京赴魯，開始指導山東鄉村建設運動。
山東鄉村建設實驗，是從創辦鄉村建設研究院開始，並以此為中心而展開的。1931年3月，山東省政府撥款10萬元設立籌備處，任命梁仲華、孫則讓為山東鄉村建設院正、副院長，“直隸於山東省政府”。經省政務會議研究，通過研究院組織大綱及學則課程。根據大綱要求，鄒平縣因位置適中、交通便利、基本為中等偏下的農業經濟、人口數量為16萬的三等縣份等原因，遂被劃為鄉建實驗區。經過3個月的籌備，山東鄉村建設研究院於1931年6月16日在鄒平縣正式開辦。
研究院的主要職責，一是“要具體地研究本省各地的鄉村建設方案”；二是“指導鄉村建設的實施”。（梁漱溟：《山東鄉村建設研究院設立旨趣及辦法概要》，載於《村治》月刊，第1卷第11、12期合刊）成立之初，梁漱溟雖僅為研究院下屬研究部主任（1933年10月開始擔任院長），但卻是靈魂人物。因為不僅研究院本身的設置為其所設計，更為重要的是，研究院所推行的也是其謀劃的鄉建方案，可以說山東鄉村建設運動中梁漱溟始終是代表人物。研究院成立時，下設鄉村建設研究部、鄉村服務人員訓練部和鄉村建設實驗區，研究部的任務是研究鄉村建設理論，製定有關計劃、方案和政策，招收的對象為大專院校的畢業生或具同等學曆者，每期招收四五十人，學期一年，其課程分為基本研究和專科研究兩類，訓練部的任務是訓練到鄉村去工作的鄉建幹部。招收的對象是世代居鄉、至今本人家在鄉村的中學畢業生或同等學曆者，年齡一般在20歲以上、35歲以下，每期招收300人，教師主要由研究院畢業留院人員擔任。研究院創辦之時，即於1931年3月經省政府同意，劃定鄒平為實驗區。1933年春，根據第二次全國內政會議決議，改鄒平鄉村建設試驗區為縣政建設第一實驗區，同時劃定菏澤為縣政建設第二實驗區。1935年7月，山東省政府第431次政務會議決定，又劃濟寧、菏澤、鄆城、曹縣、巨野、單縣、魚台、東平、汶上、金鄉、嘉祥、鄄城、定陶、成武等14個縣為縣政建設實驗縣。實驗縣設縣長一人，由研究院推舉，省政府同意任命，受省政府和研究院指導監督，具體領導本縣鄉村建設實驗。1934年4月，山東鄉村建設研究院在菏澤設立分院，用以指導鄉建實驗。此外，研究院還設有總務處、農場、醫院、社會調查部、鄉村服務指導處、圖書館、山東省第一鄉村建設師範學校等機構，作為研究院推行鄉村建設實驗的附屬或服務性機構。1936年2月，山東鄉村建設研究院與山東省地方行政人員訓練所合並，改名山東省縣政建設研究院。在研究院存在的數年時間內，取得了相當大的成績，特別是為山東鄉村建設運動培養了大批人才，從研究院成立到1936年，研究部共辦了3期，培養學生66名；訓練部共辦了4期，培養學生1260名；其他短訓班4期，培養學生1300餘人。（朱漢國：《梁漱溟鄉村建設研究》，山西教育出版社1996年版，第137—138頁）這些學生畢業後，均被分配到實驗區工作，成為山東鄉村建設的骨幹。
30年代山東鄉村建設運動由鄒平縣開始，繼而擴大到菏澤、濟寧等魯西南14個縣，實驗活動取得很大成效，鄒平最為突出，菏澤次之，濟寧等地則進展不大。關於鄉建運動的內容，梁漱溟規定了三個主要方麵：“所謂鄉村建設，事項雖多，要可類歸為三大方麵：經濟一麵，政治一麵，教育或文化一麵”（《梁漱溟全集》，第5卷，山東人民出版社1992年版，第227頁）經濟方麵，主要是謀求農業各門類的發達，謀求技術改進和經濟改進，其組織方式就是各類形式的合作自治體，進而以農業發展促進工業開展，逐步走機械化道路；政治方麵，主要是在經濟普遍合作提高的基礎上建立自治組織，由經濟合作引入政治自治；文化方麵，主要是進行全民教育，包括學校教育、鄉間禮俗興革、禁除積弊、樹立文明風尚等等。鄒平、菏澤等地鄉建實驗活動做法雖有不同，卻都是依照梁漱溟的規劃進行的。
鄒平縣鄉村建設實驗活動可分為兩個階段。1931年6月至1933年6月為第一階段，1933年7月至1937年10月為第二階段。第一階段，鄒平作為鄉建研究院下屬的實驗區工作重心是“著重人才的訓練及問題的研究”，主要是以研究院為主，從培養人才、開展調查研究、開展鄉建宣傳和鄉村教育、農業改良方麵做些初步準備和基礎工作。第一，舉辦鄉村教師假期講習班，從1931年9月1日開始，連續舉辦了兩期小學教師講習班，每期4周，共培訓教師400人。講習班由研究院導師授課，講解鄉村建設情況及實驗縣區各項實驗辦法，征求意見，介紹當時教育思潮，指導改良教學方法。第二，舉辦農品展覽會。1931年10月25日，研究院舉辦了第一次農品展覽會，展品分田藝、園藝、家庭工藝、農具、畜產等項，會期原定3天，後延期1天，到會參觀民眾約4.6萬餘人次，占全縣人口的1／3。1932年10月25日舉行第二次農品展覽會，會期3天，參加者有來自濟南、青島及省內20多個縣、市和河南部分地區的代表，展品比第一次增加一倍，達6000多種，參觀人員達5.7萬。展會介紹了新型農業技術、種子和農業設備，擴大了研究院的影響及與外界的聯係。第三，試辦鄉農學校。1931年11月，研究院師生300多人分赴各區村試辦鄉農學校，曆經3個月，共辦起學校91處，入學人數3996人，平均年齡25歲，農民占98％。鄉農學校教員皆由訓練部學生擔任，研究院派教員擔任巡回導師。講授采用談話式與講演式相結合的方法，除統一的課本外，還根據當地情況自選自編講義，多用歌謠的形式，通俗易懂，好讀好記，引發民眾識字、明理、好學，旨在啟發農民自覺地、有組織地進行自救，實施農業改良措施，開展合作運動，改良鄉村社會。第四，試辦鄉村合作社。1932年秋，研究院將最初推廣試種脫力斯美棉的219戶農民組織起來，在孫鎮分村成立了15個美棉運銷合作社，負責棉花的收集、軋花、打包、運銷，得到棉農的歡迎。此外，研究院還辦起了林業合作社、機織合作社等。第一階段的實驗還僅僅是初步的，由於研究院工作重心在於宣傳發動，未能得到政府賦予的實驗權力，這無疑製約了鄉建實驗的深入進行。
1932年12月，南京國民政府內政部召開第二次內政會議，通過了縣政改革案、地方自治改革案等，翌年7月經國民黨中央政治會議批準，下發各省遵照執行。改革案要求每省選擇1個—4個設立社會政治改進實驗區，這些區域可不受中央和省政府法規約束，自由地進行各種形式的鄉村改革實驗。1933年春，山東省政府據此製定了山東省縣政建設研究院實驗區條例11條和實驗區條例實施辦法20條，劃定鄒平、菏澤為實驗區，後又增設濟寧為實驗區。實驗區由原來的“鄉村建設實驗區”改稱“縣政建設實驗區”，進行縣以下地方自治的實驗以及社會改進實驗。由此，鄒平的鄉村建設進入第二階段，山東的鄉村建設也開始向其他區域擴展。
根據山東省縣政建設研究院實驗區條例及實施辦法，實驗區隸屬於研究院並賦予研究院下述權限：（1）實驗區內縣政府以及各行政組織，該院有權得本研究實驗態度酌量改組或擴充之；地方自治製度亦同此例。（2）實驗區縣長由研究院呈請省政府任用之。縣長以下各行政人員由該院或縣政府委任之。（3）實驗區擬具實驗計劃呈由該院審定後，轉呈省政府核準備案，即根據計劃進行。從此，山東鄉村建設研究院“以教育機關、學術機關兼為行政機關”。（素貞：《從試驗縣到實驗縣——介紹鄒平的鄉村建設》，載於《鄉村建設》第1卷第10期）隨著實驗自主權的擴大，研究院實驗計劃也得以擴大，主要內容包括：（1）自縣以下之地方行政改革實驗，包括行政製度的改革，及各項行政的講求刷新，未舉辦的如何次第舉辦等；（2）自縣以之地方自治推行實驗，包括各級地方自治的推行、以訖縣治的完成；（3）縣境內之社會改進實驗，此包括產業振興、經濟進展、民智開發、風俗改善等。（《梁漱溟全集》，第5卷，山東人民出版社1992年版，第386頁）鄒平實驗縣主要進行了以下幾方麵工作：
第一，縣政改革。內容包括縣政機構改革、會議製度、區劃變更和“政教合一”。1933年7月縣政建設實驗縣劃分後，為“統一事權，提高行政效率”，縣政府實行裁局降格設科，共設5個科，依次掌管民政、省財政、縣地方財政、建設、教育，保留公安局，裁撤民團大隊部，另設民團幹部訓練所及政務警察隊，法院改為承審製，縣署組織人員250人。1934年裁撤民團幹部訓練所及公安局，設警察隊、警衛隊，均屬縣府第二科管轄，原第二科所轄省財政劃歸第三科，縣署人員共計212人。各科合署辦公，實行8小時工作製，設立簽到、考勤製度。實行會議製度，凡屬縣政重大事項均經定期召開的縣政會議和縣地方會議研究決定，並公布於眾，聽取意見，以求政令之暢通。對原有區、鎮、鄉建置廢除撤銷，改以鄉、村、閭、鄰四級，全縣共劃為14個鄉。廢區劃鄉後，在鄉駐地設立“政教合一”的地方自治組織——鄉學。在各村設立村學，鄉學、村學既是鄉村教育機關，又是鄉村行政機關的複合體，目的是納政治於教育之中，將社會變為一個大學校，變政治統治為教育管理。
第二，鄉村教育。主要是實施成人教育和社會教育，通過由鄉農學校發展而來的鄉學村學完成。鄉學設升學預備部與職業訓練部。前者相當於高級小學，全縣共設17個班；後者則根據區域特點進行職業培訓，如養蠶、植棉等，村學為鄉學的基層組織，分設男子部、婦女部、兒童部。為解決師資缺乏問題，曾采取會者教不會者、共處學習、高年級教低年級等多種辦法，促進了鄉村教育的發展。到1937年，鄒平14個鄉316個村共建立鄉學14處、村學271處，合計285處。
第三，發展合作組織。第一階段時鄒平就曾組織美棉運銷合作社，1933年後梁漱溟仍把組織合作社作為鄒平實驗的主要任務，為此成立了以自己為委員長的“鄒平實驗縣合作事業指導委員會”，製定了一個宏偉的“五年計劃”。該計劃雖未實現，但卻有力地推動了鄒平合作事業的發展，成為鄉村建設最有成績的活動之一。到1936年底，鄒平合作社計有棉花運銷、蠶業、林業、信用、莊倉、購買等6類，社數有307所，社員共有8828戶。（羅子為：《鄒平各種合作社二十五年度概況報告》，載於《鄉村建設》半月刊，第6卷第17、18期合刊）各類合作社的建立和活動的開展，對於促進鄒平農業特別是經濟作物的發展起到了積極的推動作用，在一定程度上增加了農民的收入，提高了農民的生活水平。
第四，農業改良。鄒平鄉建運動中農業改良主要包括棉業、蠶業、畜牧業、林業和興辦水利，主要通過農產品展覽會、農場實驗推廣，以及通過鄉學、村學組織各種合作社推廣。棉業改良先由研究院劃定棉業改進區，用改良脫力斯美棉替代本地中棉及退化棉種，貸種子給種植條件較好的用戶，以其示範作用帶動其他農戶，提高農戶種植改良棉花的積極性。1933年全縣種棉2326畝，1934年、1935年分別增至41283畝和180000畝，成為魯中地區棉花主要產地。（曲延慶：《鄒平通史》，中華書局1999年版，第250頁）蠶業改良主要是幫助南部丘陵地區蠶農防治桑蠶病害，設置桑蠶育種場，自育或從外地引進無毒優良蠶種供給蠶戶飼養，逐漸替代本地蠶種。畜牧業改良是通過研究院農場示範實驗推廣的，主要有豬種改良、雞種改良，並引進荷蘭乳牛、瑞士乳羊、意大利群蜂、俄羅斯昂格郎長絨兔和英國栗子兔和銀灰色家兔等進行繁殖，然後提供給農戶飼養。興修水利主要是疏浚河道，鑿井灌溉。1931年鄒平全縣僅有農用灌溉井180眼，後通過無息貸款的方法鼓勵農民打井，到1935年全縣鑿井1035眼。（李善峰：《梁漱溟社會改造構想研究》，山東大學出版社1996年版，第330頁）
第五，開展鄉村自衛。為維護鄉村社會正常秩序，培養一般民眾組織習慣和能力，鄒平實驗縣通過鄉學村學組織18歲至25歲的鄉村青年進行自衛訓練，擴大鄉村自衛組織，並成立民團幹部訓練所，設立幹部隊及征訓隊，組織聯莊會訓練，建立鄉村自衛體係。這種以成年農民為主體，以實施成人教育為自衛訓練主旨，以地段編製為自衛組織體係，以推進鄉村事業發展的“寓兵於農”的自衛體製，收到了良好的效果，地方治安多有保障，盜匪及販毒者基本肅清。
第六，文化衛生建設。鄉村禮俗的改良一直為梁漱溟所看重，因而鄒平實驗縣通過鄉學村學宣傳，並運用自治及行政手段提倡新風俗、新習慣，對惡習加以取締禁止。主要是取締早婚和買賣婚姻，禁止女子纏足，同時成立戒煙所，肅清煙毒，並設立成人教育特別班，拘收小偷、賭棍、地痞、毒品犯等，施以特種教育。此外，研究院還通過排演文明戲，送戲下鄉，組織放映隊，舉辦農民運動會等形式，豐富農民業餘生活。鄉村公共衛生也是鄒平鄉村建設實驗的一個方麵。當時山東最高醫學教育機構——齊魯大學醫學院與研究院建立了合作關係，以鄒平作為鄉村衛生實驗基地。1934年10月研究院衛生院正式建立，開始了婦嬰衛生、學校衛生、家庭和社會衛生、預防傳染病、衛生教育等五個方麵的工作。衛生院內設保健、防疫、醫務、總務四個組，後在12個鄉成立衛生所，逐漸向下普及。1933年為10505人接種，1935年至1936年為586人注射霍亂預防針、白喉及傷寒預防針，到1937年9月先後訓練約100名接生員和30名婦幼衛生宣傳員，鄒平縣的醫療衛生水平得到很大提高。
鄒平的鄉建實驗引起了國內外人士的廣泛關注，到1934年底，前來鄒平參觀訪問的國內外機構團體就有71個，130餘人，其中不乏國民黨政要、社會問題專家、國際合作問題專家、教育專家等，以梁漱溟為首的鄉建研究院借機大力宣傳鄒平鄉建實驗，擴大鄉建影響，並著力將鄒平實驗活動向山東其他區域拓展。菏澤作為山東第二實驗縣因曆史上多水患、多盜匪，因而鄉建實驗活動采取了不同於鄒平的一些做法，主要是將全縣10個區改為21個鄉，每鄉設1個“鄉農學校”，並“注重以鄉農學校為中心的農村自衛訓練”，要求18—30歲的青年必須參加訓練，期限4個月。菏澤鄉農學校也是政教合一的地方社會組織，鄉建實驗在社會治安方麵取得了一些成績。1934年濟寧等14個縣劃為實驗區，但因是年黃河在鄄城決口，10個實驗縣受災，加之鄉農學校缺乏教師，從事鄉建的幹部不夠，因而嚴重影響鄉建實驗工作的進行，各方麵進展不大。
1937年7月抗日戰爭爆發後，日本帝國主義入侵山東，梁漱溟在山東的鄉村建設運動被迫停止。梁漱溟慘淡經營七年的山東鄉建運動，作為一場鄉村改良運動，雖未能從根本上改變山東的政治、社會、經濟、文化教育的落後、貧困麵貌，但其改良舉措，諸如辦學活動、合作運動、農業改良、禮俗改革等，對於促進實驗地區經濟建設，提高實驗地區農民文化素質，是非常有益的。
被視為社會改良家、學者的梁漱溟以其對中國傳統社會“倫理本位”、“職業分立”的獨特認識，借鑒西方近代化中團體組織、科學技術的優長，提出了一整套社會改造的構想，即“鄉村建設的路”，並以“出家”的精神努力加以實踐。1928年，梁漱溟在廣東試辦鄉治講習所，翌年，參與籌建河南村治學院，得到時任河南省政府主席韓複榘的支持，後因蔣馮閻中原大戰而偃旗息鼓。1930年9月，國民黨山東省政府改組，韓複榘任主席。在此後主政7年的時間內，韓作為地方實力派，為鞏固統治，在政治、經濟、軍事、文化各方麵采取了一係列頗具特點的政策和措施，他聘請梁漱溟為省政府高級政治顧問，積極支持鄒平及菏澤、濟寧等地的鄉建實驗，便是其中的一項。韓早年聽過梁宣講《東西文化及其哲學》，對梁“甚為崇敬”，後支持梁創辦河南村治學院。韓任山東省主席後，建議在河南遭查封的村治學院移師山東，繼續“村治”事業。1931年初，梁漱溟應邀離京赴魯，開始指導山東鄉村建設運動。
山東鄉村建設實驗，是從創辦鄉村建設研究院開始，並以此為中心而展開的。1931年3月，山東省政府撥款10萬元設立籌備處，任命梁仲華、孫則讓為山東鄉村建設院正、副院長，“直隸於山東省政府”。經省政務會議研究，通過研究院組織大綱及學則課程。根據大綱要求，鄒平縣因位置適中、交通便利、基本為中等偏下的農業經濟、人口數量為16萬的三等縣份等原因，遂被劃為鄉建實驗區。經過3個月的籌備，山東鄉村建設研究院於1931年6月16日在鄒平縣正式開辦。
研究院的主要職責，一是“要具體地研究本省各地的鄉村建設方案”；二是“指導鄉村建設的實施”。（梁漱溟：《山東鄉村建設研究院設立旨趣及辦法概要》，載於《村治》月刊，第1卷第11、12期合刊）成立之初，梁漱溟雖僅為研究院下屬研究部主任（1933年10月開始擔任院長），但卻是靈魂人物。因為不僅研究院本身的設置為其所設計，更為重要的是，研究院所推行的也是其謀劃的鄉建方案，可以說山東鄉村建設運動中梁漱溟始終是代表人物。研究院成立時，下設鄉村建設研究部、鄉村服務人員訓練部和鄉村建設實驗區，研究部的任務是研究鄉村建設理論，製定有關計劃、方案和政策，招收的對象為大專院校的畢業生或具同等學曆者，每期招收四五十人，學期一年，其課程分為基本研究和專科研究兩類，訓練部的任務是訓練到鄉村去工作的鄉建幹部。招收的對象是世代居鄉、至今本人家在鄉村的中學畢業生或同等學曆者，年齡一般在20歲以上、35歲以下，每期招收300人，教師主要由研究院畢業留院人員擔任。研究院創辦之時，即於1931年3月經省政府同意，劃定鄒平為實驗區。1933年春，根據第二次全國內政會議決議，改鄒平鄉村建設試驗區為縣政建設第一實驗區，同時劃定菏澤為縣政建設第二實驗區。1935年7月，山東省政府第431次政務會議決定，又劃濟寧、菏澤、鄆城、曹縣、巨野、單縣、魚台、東平、汶上、金鄉、嘉祥、鄄城、定陶、成武等14個縣為縣政建設實驗縣。實驗縣設縣長一人，由研究院推舉，省政府同意任命，受省政府和研究院指導監督，具體領導本縣鄉村建設實驗。1934年4月，山東鄉村建設研究院在菏澤設立分院，用以指導鄉建實驗。此外，研究院還設有總務處、農場、醫院、社會調查部、鄉村服務指導處、圖書館、山東省第一鄉村建設師範學校等機構，作為研究院推行鄉村建設實驗的附屬或服務性機構。1936年2月，山東鄉村建設研究院與山東省地方行政人員訓練所合並，改名山東省縣政建設研究院。在研究院存在的數年時間內，取得了相當大的成績，特別是為山東鄉村建設運動培養了大批人才，從研究院成立到1936年，研究部共辦了3期，培養學生66名；訓練部共辦了4期，培養學生1260名；其他短訓班4期，培養學生1300餘人。（朱漢國：《梁漱溟鄉村建設研究》，山西教育出版社1996年版，第137—138頁）這些學生畢業後，均被分配到實驗區工作，成為山東鄉村建設的骨幹。
30年代山東鄉村建設運動由鄒平縣開始，繼而擴大到菏澤、濟寧等魯西南14個縣，實驗活動取得很大成效，鄒平最為突出，菏澤次之，濟寧等地則進展不大。關於鄉建運動的內容，梁漱溟規定了三個主要方麵：“所謂鄉村建設，事項雖多，要可類歸為三大方麵：經濟一麵，政治一麵，教育或文化一麵”（《梁漱溟全集》，第5卷，山東人民出版社1992年版，第227頁）經濟方麵，主要是謀求農業各門類的發達，謀求技術改進和經濟改進，其組織方式就是各類形式的合作自治體，進而以農業發展促進工業開展，逐步走機械化道路；政治方麵，主要是在經濟普遍合作提高的基礎上建立自治組織，由經濟合作引入政治自治；文化方麵，主要是進行全民教育，包括學校教育、鄉間禮俗興革、禁除積弊、樹立文明風尚等等。鄒平、菏澤等地鄉建實驗活動做法雖有不同，卻都是依照梁漱溟的規劃進行的。
鄒平縣鄉村建設實驗活動可分為兩個階段。1931年6月至1933年6月為第一階段，1933年7月至1937年10月為第二階段。第一階段，鄒平作為鄉建研究院下屬的實驗區工作重心是“著重人才的訓練及問題的研究”，主要是以研究院為主，從培養人才、開展調查研究、開展鄉建宣傳和鄉村教育、農業改良方麵做些初步準備和基礎工作。第一，舉辦鄉村教師假期講習班，從1931年9月1日開始，連續舉辦了兩期小學教師講習班，每期4周，共培訓教師400人。講習班由研究院導師授課，講解鄉村建設情況及實驗縣區各項實驗辦法，征求意見，介紹當時教育思潮，指導改良教學方法。第二，舉辦農品展覽會。1931年10月25日，研究院舉辦了第一次農品展覽會，展品分田藝、園藝、家庭工藝、農具、畜產等項，會期原定3天，後延期1天，到會參觀民眾約4.6萬餘人次，占全縣人口的1／3。1932年10月25日舉行第二次農品展覽會，會期3天，參加者有來自濟南、青島及省內20多個縣、市和河南部分地區的代表，展品比第一次增加一倍，達6000多種，參觀人員達5.7萬。展會介紹了新型農業技術、種子和農業設備，擴大了研究院的影響及與外界的聯係。第三，試辦鄉農學校。1931年11月，研究院師生300多人分赴各區村試辦鄉農學校，曆經3個月，共辦起學校91處，入學人數3996人，平均年齡25歲，農民占98％。鄉農學校教員皆由訓練部學生擔任，研究院派教員擔任巡回導師。講授采用談話式與講演式相結合的方法，除統一的課本外，還根據當地情況自選自編講義，多用歌謠的形式，通俗易懂，好讀好記，引發民眾識字、明理、好學，旨在啟發農民自覺地、有組織地進行自救，實施農業改良措施，開展合作運動，改良鄉村社會。第四，試辦鄉村合作社。1932年秋，研究院將最初推廣試種脫力斯美棉的219戶農民組織起來，在孫鎮分村成立了15個美棉運銷合作社，負責棉花的收集、軋花、打包、運銷，得到棉農的歡迎。此外，研究院還辦起了林業合作社、機織合作社等。第一階段的實驗還僅僅是初步的，由於研究院工作重心在於宣傳發動，未能得到政府賦予的實驗權力，這無疑製約了鄉建實驗的深入進行。
1932年12月，南京國民政府內政部召開第二次內政會議，通過了縣政改革案、地方自治改革案等，翌年7月經國民黨中央政治會議批準，下發各省遵照執行。改革案要求每省選擇1個—4個設立社會政治改進實驗區，這些區域可不受中央和省政府法規約束，自由地進行各種形式的鄉村改革實驗。1933年春，山東省政府據此製定了山東省縣政建設研究院實驗區條例11條和實驗區條例實施辦法20條，劃定鄒平、菏澤為實驗區，後又增設濟寧為實驗區。實驗區由原來的“鄉村建設實驗區”改稱“縣政建設實驗區”，進行縣以下地方自治的實驗以及社會改進實驗。由此，鄒平的鄉村建設進入第二階段，山東的鄉村建設也開始向其他區域擴展。
根據山東省縣政建設研究院實驗區條例及實施辦法，實驗區隸屬於研究院並賦予研究院下述權限：（1）實驗區內縣政府以及各行政組織，該院有權得本研究實驗態度酌量改組或擴充之；地方自治製度亦同此例。（2）實驗區縣長由研究院呈請省政府任用之。縣長以下各行政人員由該院或縣政府委任之。（3）實驗區擬具實驗計劃呈由該院審定後，轉呈省政府核準備案，即根據計劃進行。從此，山東鄉村建設研究院“以教育機關、學術機關兼為行政機關”。（素貞：《從試驗縣到實驗縣——介紹鄒平的鄉村建設》，載於《鄉村建設》第1卷第10期）隨著實驗自主權的擴大，研究院實驗計劃也得以擴大，主要內容包括：（1）自縣以下之地方行政改革實驗，包括行政製度的改革，及各項行政的講求刷新，未舉辦的如何次第舉辦等；（2）自縣以之地方自治推行實驗，包括各級地方自治的推行、以訖縣治的完成；（3）縣境內之社會改進實驗，此包括產業振興、經濟進展、民智開發、風俗改善等。（《梁漱溟全集》，第5卷，山東人民出版社1992年版，第386頁）鄒平實驗縣主要進行了以下幾方麵工作：
第一，縣政改革。內容包括縣政機構改革、會議製度、區劃變更和“政教合一”。1933年7月縣政建設實驗縣劃分後，為“統一事權，提高行政效率”，縣政府實行裁局降格設科，共設5個科，依次掌管民政、省財政、縣地方財政、建設、教育，保留公安局，裁撤民團大隊部，另設民團幹部訓練所及政務警察隊，法院改為承審製，縣署組織人員250人。1934年裁撤民團幹部訓練所及公安局，設警察隊、警衛隊，均屬縣府第二科管轄，原第二科所轄省財政劃歸第三科，縣署人員共計212人。各科合署辦公，實行8小時工作製，設立簽到、考勤製度。實行會議製度，凡屬縣政重大事項均經定期召開的縣政會議和縣地方會議研究決定，並公布於眾，聽取意見，以求政令之暢通。對原有區、鎮、鄉建置廢除撤銷，改以鄉、村、閭、鄰四級，全縣共劃為14個鄉。廢區劃鄉後，在鄉駐地設立“政教合一”的地方自治組織——鄉學。在各村設立村學，鄉學、村學既是鄉村教育機關，又是鄉村行政機關的複合體，目的是納政治於教育之中，將社會變為一個大學校，變政治統治為教育管理。
第二，鄉村教育。主要是實施成人教育和社會教育，通過由鄉農學校發展而來的鄉學村學完成。鄉學設升學預備部與職業訓練部。前者相當於高級小學，全縣共設17個班；後者則根據區域特點進行職業培訓，如養蠶、植棉等，村學為鄉學的基層組織，分設男子部、婦女部、兒童部。為解決師資缺乏問題，曾采取會者教不會者、共處學習、高年級教低年級等多種辦法，促進了鄉村教育的發展。到1937年，鄒平14個鄉316個村共建立鄉學14處、村學271處，合計285處。
第三，發展合作組織。第一階段時鄒平就曾組織美棉運銷合作社，1933年後梁漱溟仍把組織合作社作為鄒平實驗的主要任務，為此成立了以自己為委員長的“鄒平實驗縣合作事業指導委員會”，製定了一個宏偉的“五年計劃”。該計劃雖未實現，但卻有力地推動了鄒平合作事業的發展，成為鄉村建設最有成績的活動之一。到1936年底，鄒平合作社計有棉花運銷、蠶業、林業、信用、莊倉、購買等6類，社數有307所，社員共有8828戶。（羅子為：《鄒平各種合作社二十五年度概況報告》，載於《鄉村建設》半月刊，第6卷第17、18期合刊）各類合作社的建立和活動的開展，對於促進鄒平農業特別是經濟作物的發展起到了積極的推動作用，在一定程度上增加了農民的收入，提高了農民的生活水平。
第四，農業改良。鄒平鄉建運動中農業改良主要包括棉業、蠶業、畜牧業、林業和興辦水利，主要通過農產品展覽會、農場實驗推廣，以及通過鄉學、村學組織各種合作社推廣。棉業改良先由研究院劃定棉業改進區，用改良脫力斯美棉替代本地中棉及退化棉種，貸種子給種植條件較好的用戶，以其示範作用帶動其他農戶，提高農戶種植改良棉花的積極性。1933年全縣種棉2326畝，1934年、1935年分別增至41283畝和180000畝，成為魯中地區棉花主要產地。（曲延慶：《鄒平通史》，中華書局1999年版，第250頁）蠶業改良主要是幫助南部丘陵地區蠶農防治桑蠶病害，設置桑蠶育種場，自育或從外地引進無毒優良蠶種供給蠶戶飼養，逐漸替代本地蠶種。畜牧業改良是通過研究院農場示範實驗推廣的，主要有豬種改良、雞種改良，並引進荷蘭乳牛、瑞士乳羊、意大利群蜂、俄羅斯昂格郎長絨兔和英國栗子兔和銀灰色家兔等進行繁殖，然後提供給農戶飼養。興修水利主要是疏浚河道，鑿井灌溉。1931年鄒平全縣僅有農用灌溉井180眼，後通過無息貸款的方法鼓勵農民打井，到1935年全縣鑿井1035眼。（李善峰：《梁漱溟社會改造構想研究》，山東大學出版社1996年版，第330頁）
第五，開展鄉村自衛。為維護鄉村社會正常秩序，培養一般民眾組織習慣和能力，鄒平實驗縣通過鄉學村學組織18歲至25歲的鄉村青年進行自衛訓練，擴大鄉村自衛組織，並成立民團幹部訓練所，設立幹部隊及征訓隊，組織聯莊會訓練，建立鄉村自衛體係。這種以成年農民為主體，以實施成人教育為自衛訓練主旨，以地段編製為自衛組織體係，以推進鄉村事業發展的“寓兵於農”的自衛體製，收到了良好的效果，地方治安多有保障，盜匪及販毒者基本肅清。
第六，文化衛生建設。鄉村禮俗的改良一直為梁漱溟所看重，因而鄒平實驗縣通過鄉學村學宣傳，並運用自治及行政手段提倡新風俗、新習慣，對惡習加以取締禁止。主要是取締早婚和買賣婚姻，禁止女子纏足，同時成立戒煙所，肅清煙毒，並設立成人教育特別班，拘收小偷、賭棍、地痞、毒品犯等，施以特種教育。此外，研究院還通過排演文明戲，送戲下鄉，組織放映隊，舉辦農民運動會等形式，豐富農民業餘生活。鄉村公共衛生也是鄒平鄉村建設實驗的一個方麵。當時山東最高醫學教育機構——齊魯大學醫學院與研究院建立了合作關係，以鄒平作為鄉村衛生實驗基地。1934年10月研究院衛生院正式建立，開始了婦嬰衛生、學校衛生、家庭和社會衛生、預防傳染病、衛生教育等五個方麵的工作。衛生院內設保健、防疫、醫務、總務四個組，後在12個鄉成立衛生所，逐漸向下普及。1933年為10505人接種，1935年至1936年為586人注射霍亂預防針、白喉及傷寒預防針，到1937年9月先後訓練約100名接生員和30名婦幼衛生宣傳員，鄒平縣的醫療衛生水平得到很大提高。
鄒平的鄉建實驗引起了國內外人士的廣泛關注，到1934年底，前來鄒平參觀訪問的國內外機構團體就有71個，130餘人，其中不乏國民黨政要、社會問題專家、國際合作問題專家、教育專家等，以梁漱溟為首的鄉建研究院借機大力宣傳鄒平鄉建實驗，擴大鄉建影響，並著力將鄒平實驗活動向山東其他區域拓展。菏澤作為山東第二實驗縣因曆史上多水患、多盜匪，因而鄉建實驗活動采取了不同於鄒平的一些做法，主要是將全縣10個區改為21個鄉，每鄉設1個“鄉農學校”，並“注重以鄉農學校為中心的農村自衛訓練”，要求18—30歲的青年必須參加訓練，期限4個月。菏澤鄉農學校也是政教合一的地方社會組織，鄉建實驗在社會治安方麵取得了一些成績。1934年濟寧等14個縣劃為實驗區，但因是年黃河在鄄城決口，10個實驗縣受災，加之鄉農學校缺乏教師，從事鄉建的幹部不夠，因而嚴重影響鄉建實驗工作的進行，各方麵進展不大。
1937年7月抗日戰爭爆發後，日本帝國主義入侵山東，梁漱溟在山東的鄉村建設運動被迫停止。梁漱溟慘淡經營七年的山東鄉建運動，作為一場鄉村改良運動，雖未能從根本上改變山東的政治、社會、經濟、文化教育的落後、貧困麵貌，但其改良舉措，諸如辦學活動、合作運動、農業改良、禮俗改革等，對於促進實驗地區經濟建設，提高實驗地區農民文化素質，是非常有益的。
