任何特權都來源於權力，權力的基礎就是對經濟資源的支配掌控，這一點中國和其它地方沒有不一樣。

鄉紳族長，都是部落酋長的一種遺留形式，集司法仲裁，行政執法，公共資源分配的權力於與一身。美國今天也有相應的遺存。縣裏的各種委員會董事會，可以決定房產稅的支配，警長的任命，中小學的日常事務，土地使用的限製等等。與過去的鄉紳隻不過形式名稱略有不同，還有從鄉裏到縣裏的規模不同。