胡錦濤自幼喪母。在官方所有關於胡錦濤的宣傳資料上，都寫明他是安徽績溪人。其實安徽隻是胡的祖籍，他應該從沒有到訪過績溪。江蘇省泰州地區(原屬揚州)才是他的出生地，他在泰州上學上到18歲，直到後來他去北京上清華。
胡錦濤的母親李文瑞是原來泰縣白米鎮胡家店村(現腰莊村)人。而他的父親胡靜之老先生雖然父母都是安徽績人，但他卻是在民國時候就出生在泰縣縣城上壩地區，並且說著一口當地土話的“新泰縣人”。
胡錦濤的祖父祖母從清朝末年就從安徽績溪遷到泰縣上壩賣茶葉為生。胡錦濤民國早年出生的父親胡靜之(又名胡增鈺)繼承了胡爺爺的衣缽也以賣茶葉為生。胡 錦濤出生後，母親李文瑞身體一直不好，奶水不足，所以將他送到了李文瑞的舅母劉秉霞處，讓當時也剛生了孩子的劉秉霞代為奶育。於是他的這個小舅奶奶就成了 胡錦濤的奶媽(目前已經90高齡劉秉霞還健在，不過其生活得十分的儉樸)。
到了1949年，當時胡錦濤隻有7歲，他兩個妹妹(長妹胡錦蓉、小妹胡錦萊)隻有3-5歲，他們的母親李文瑞女士因病去世，年僅29歲。
胡錦濤自幼喪母，應該為他的一些沉穩個性起了很大的作用的。父親被迫害胡靜之沒有辦法下，就將3個孩子送到了泰州城自己小姨和妻子的舅母處撫養，而自己一直未有再娶。
胡錦濤的外祖父老李家當時也是一大戶人家，老李家不但在薑堰(原泰縣)有生意而且在泰州城的“善人巷”有一處當時十分寬敞和雄偉的四進三廂明清老式大院。當年胡錦濤就出生在這個大院，並且在此生活過十多年。
錦濤7歲的時候被送到泰州城西倉路上的大浦小學讀書，12歲的時候進入泰州城西陵園路上的江蘇省立泰州中學的初中和高中部上學，直到其18歲時離開泰州去北京清華。
