“水清終有竭，倒戈逢八月”是奇書《推背圖》的一句，來自它的預言第三十七像。專家和愛好者都認為這個預言是指辛亥革命，推翻滿清。四句讖語說： 漢水茫茫，不統繼統； 南北不分，和衷與共。四句頌詞曰： 水清終有竭， 倒戈逢八月；海內竟無王，半凶還半吉。這八句基本對應了辛亥發生的時間（陰曆八月）；地點（漢水）；朝代（清）；狀態（無王）（共和）（繼統（宣統））等；在全書的位置也能承前啟後。所以信者甚多。兩個原因讓我不太信服《推背圖》，一個是它雖然號稱是清初金聖歎的批本，但現在流行的多是1915年版本的翻印，而1915正是辛亥革命之後。是真的預言，還是為事後對應而做了“修改”；二是從清末到現在，預言都是含糊其辭，可有可無，全不像清朝那幾條那麽清晰明確，想否認都不成。所以，感覺是“假做真時真亦假”；不過這本是閑話，無關立憲革命的討論。我就是借用這兩句當題目，談談辛亥革命而已。
辛亥革命，太清楚的曆史，簡直沒什麽可說的。要強說，就想說從1895年到1911年，從興中會和同盟會，從第一次廣州起義到黃花崗起義（1911年4月，離無償起義不到六個月的時間），都失敗了，犧牲了數不清的誌士仁人。為什麽？是當時社會矛盾還沒激化到有個火種，就能點燃全國熊熊大火的程度。開始立憲後，士紳、商賈、學人，平民，都在盼望著由它帶來的和平過渡。是清廷推出的“皇族內閣”和對保路運動無情的鎮壓，才讓人們對立憲的希望最終破滅。同樣是發生在1911年的革命，4月在廣州，很快就被鎮壓了；而十月在武昌，短期內就得到關中15個省的響應，成為燎原之勢。這半年間，能改變人們對清廷支持或觀望態度的原因，一個是皇族內閣的出現，一個是保路運動的失敗。
另外一個重要看點是，辛亥革命，在中國曆史上，在人民造反方式的武力革命中，是流血最少的改朝換代。與當初人們因為懼怕流血動亂而冷淡革命、熱衷立憲，大相庭經。為什麽會是這樣？因為當革命出現後，人們已經有了非常明確的認識，就是脫離清廷。不但革命黨和立憲派立場一致，就是漢族的高層官僚，包括像省督一級的鎮守一方的朝廷大員，對脫離清廷都是半推半就。所以，將近半數省份革命後的新督軍，不是當初的舊督軍舊巡撫，就是舊軍隊的將領。而清廷唯一可借用的武力，袁世凱和他的新軍，也不想逆潮流而動，與絕對多數的各省為敵；而是考慮如何在這次革命中，獲取自己最大的利益。所以，盡管在武昌起義後不到兩個月，清廷做了兩個巨大的讓步，還是贏不回從上到下的支持；而這兩個大讓步，基本就是告訴全國人民，我們認輸投降了。
一是，在起義後，派蔭昌統帥新軍南下攻打武漢三鎮。打不贏，隻好換帥，請被冷處理兩年多的袁世凱出山。袁世凱不為所動，他要的是更高價碼。清廷萬般無奈，但知道怎樣才能換取袁世凱出力，為他們爭得個身家平安。俗話說解鈴還須係鈴人，當初搞的皇族內閣，把漢族官僚集團推到對立麵；現在為籠絡袁世凱，也為向漢族士紳表達皇族不再專權的決心，攝政王撤換了慶親王責任內閣的全班人馬，委任袁世凱為新責任內閣總理。內閣成員，除了管少數民族事務的理藩大臣是滿族外，其餘清一色的漢族官員。並承諾，皇族永不加入內閣。這樣，清皇室放棄了包括軍事指揮權在內的一切行政特權。慶親王內閣，從成立到消亡，前後不到6個月的時間；遇上大時代，當了短命鬼。
再者，我以前提及過1908年推出的憲法大綱，這個大綱想用憲法形式把皇權推到極致。皇帝不僅具有立法、司法和行政大權，而且皇家財政和行為不受國會監督和限製。立憲派以及輿論對這個大綱的嚴厲批評，加上武昌起義後的各省紛紛獨立的事實，使清廷認識到，他們對無邊皇權的向往，實際是個永遠不會實現的夢想。迫使皇室急促改變憲法草案的另一個重要原因，是守衛在京師附近的新軍將領，在10月底發布了支持保全皇室，促行立憲的最後要求。這個被稱為“十二條政綱”的文件，隻有一條保證皇室為大清象征，其餘都是實現憲政的條文。考慮到袁世凱對新軍將領的控製和影響，這個政綱，實際表明的是袁世凱對時局的態度。
清廷於十一月三日，頒布了名為《憲法重大信條十九條》的中國第一部成文憲法，並立即由攝政王率皇室成員宣誓生效。在這個憲法中，皇室放棄了對立法、司法和行政的幹預，並接受來自國會對皇家財政以及活動的監督，隻求保住自己在國體上象征性的地位。為時六年的立憲運動，終於到了憲法出籠的這一天。但這部憲法，除了說明皇家有意願放棄自己獨攬的專製大權，讓中國走上憲政道路外，對革命黨和立憲派人士來說，已經是毫無意義：因為它來的太遲了。曆史進程猶如流動的河水，隻進不退。在共和人士（革命黨和立憲派）控製了關內十八省份中的十三個省後，在袁世凱認識到自己身後的清廷，已經是隻有利用價值的死老虎後，誰還會再去效忠那個原本就不是漢族，並且對漢族欺淩壓迫的異族皇權呢？滿清當局不僅錯過了在中國實行君主立憲的時機，而且對自己的罪惡醒悟太晚，以致民心失盡，自然是無藥可救了。
到了12月20日，代表袁世凱（注意不是代表清廷）的北方議和團隊和代表南方各省的議和團隊，在上海簽訂了和平協議。雙方讚同的第一項，就是在中國實現共和政體。那時，清廷還沒有退位，但君主立憲是靠邊站了。所以，說辛亥革命是一場革命，也隻是因為它的起因：在武昌和其它一些省市的武裝起義。而最終的解決，確實是通過談判和讓步實現的。在我看，辛亥革命的真實意義是政治改良，是革命黨、立憲派、以及舊官僚之間的利益交換。所以，它不像以往革命那樣充滿著刀光劍影；也不像曆代改朝換代時舊官僚被斬盡殺絕。其實，它開創了一個很好的模式：失敗者沒有恥辱；勝利者沒有驕橫。而且勝利者，不是一個人，一個群體，一個政黨；而是一個民族，一個國家，一種製度。從此，在曆史上我們可以自豪地寫，中國人用幾近和平的手段，解決了從皇權專製製度向民主共和製度的轉變。如果，辛亥革命後中國的社會爭鬥和改良，都能用辛亥革命的方式解決；那麽，中華民族的內聚力和外張力，一定會大過幾十年連綿無止內戰下殘存的那一點點國力的。
