幾千年來，家庭，這個以血緣為紐帶的社會 細胞，既是生產單位，又是生活單位，還是生育和教育下一代的單位。然 而，在某些理想主義者看來，家庭是私有製最基本的社會基礎，是實現共產主義或世界大同的障礙。所以，一些社會改革家主張消滅家庭。毛澤東等一批新中國共產 黨領導人，年青時就深受這種理想的影響，接受了消滅家庭的思想。
1958年3月22日，毛澤東在成都會議 上的第四次講話中說：“在社會主義中，個人私有財產還存在，小集團還存 在，家庭還存在。家庭是原始共產主義後期產生的，將來要消滅，有始有終。康有為的《大同書》就看到了這一點。家庭在曆史上是個生產單位、消費單位、生下一 代勞動力的單位，教育兒童的單位。現在工人不以家庭為生產單位，合作社中的農民也大都轉變了，農民家庭一般為非生產單位，隻有部分副業。至於機關、部隊的 家庭，更不生產什麽東西，變成消費單位、生育勞動力後備並撫養成人的單位。……總之，將來家庭可能變成不利於生產力發展的東西。……我們許多同誌對於這許 多問題不敢去想，思想狹窄得很。”毛澤東此言一出，他的臣下們，不僅敢去想，也敢去做了。
當時的報紙說公共食堂是農村幹部“自發”辦起來的，實際上是當時那種政治形勢上下互動，“轟”起來的。開始，個別地方辦了不大的農忙食堂，上麵立即總結，宣傳，表揚，把它提到共產主義的高度，其它地方也就跟著一轟而起。
公共食堂這一“新生事物”的出現，使毛澤 東等領導人無限欣喜，他們似乎找到了實現共產主義理想的途徑。恩格斯早 在1845年就提出了公共食堂的設想。他說：“我們拿做飯來說，在現在這種分散經濟的情況下，每一個家庭都單獨準備一份自己所必需的、分量又不多的飯菜， 單獨備有餐具，單獨雇用廚師，單獨在市場上、菜場裏向肉商和麵包商購買食品，這白白占據了多少地方、浪費了多少物品和勞動力！可以大膽設想，有了公共食堂 和公共服務所，從事這工作的三分之二的人就會很容易地解放出來，而其餘的三分之一也能夠比現在更好、更專心完成自己的工作。”1958年夏秋以來，毛澤東 多次讚揚公共食堂。他不僅有恩格斯的根據，還有中國古代的根據。12月10日，在武昌會議上，毛澤東批印《三國誌·魏誌》中的張魯傳，供參加會議的人閱 讀。他對漢末張魯所行的“五鬥米道”中的“置義舍（免費住宅）、“置義米肉”（吃飯不要錢）、“不置長吏，皆以祭酒為治”“各領部眾，多者為治頭大祭酒” （近乎政社合一，勞武結合）等等作法十分欣賞。，他在批語中寫道：“道路上的飯鋪吃飯不要錢，最有意思，開了我們人民公社食堂的先河。”“張魯傳值得一 看。”
1958年7月19日和8月6日，周恩來 兩次參觀河南省的“小麥豐收展覽會”除了肯定河南的高產衛星以外，還大 力稱讚河南的公共食堂。他聽說河南的公共食堂吃飯不要錢後說：“上海的公共食堂隻是賣飯，比起這裏還不行。”他說，婦女從家務勞動中解放出來才算徹底解 放。他對公共食堂、托兒所等組織評價很高，稱之為共產主義萌芽。周恩來參觀結束時，工作人員請他題字留念，他毫不猶豫地寫下了19個大字：鼓足幹勁，力爭 上遊，多快好省地建設社會主義。
劉少奇鼓吹公共食堂的一些言論，比較完整地表達了中央主要領導人的思想。他在人民公社出現以前的1958年6月14日，在同全國婦聯黨組的談話中說：
毛主席講三無，無政府，無國家，無家族， 這將來會統統實行。毛主席講過兩次，家庭要消滅的。不知道你們對消滅家 庭怎樣理解？你們要座談一下。當然家庭消滅不是現在的事情，而是將來的事情。在中國，康有為最早提出消滅家庭，他主張男女結婚不得超過一年，他說這樣一 來，六十年後就沒有家族了，他是從消滅私有財產想的，他認為家庭占有私有財產，消滅了家庭就可以消滅私有財產。他說如果把妻子兒女作為私有就不能天下為 公。因此，他主張消滅家庭。
毛主席講，家庭是曆史上產生的現象，也會消滅的……家庭在曆史上的作用是生產單位、教育單位、消費單位，它的社會職能有這麽多，現在家庭已不能成為物質生產單位了，物質生產的作用很小了，隻剩下些家庭副業，但家庭還是消費單位。
現在社會上的勞動力有很大浪費。……現在 家務是各個家庭操作的，家家做飯，家家洗衣，家家帶小孩，家家補衣服、 做鞋子……進入共產主義社會，應該使婦女從家務勞動中解放出來。因此，我有這麽一個設想：要建立很多托兒所、公共食堂，辦很多服務性行業。河南一個農業 社，有500多戶人家，其中200多戶搞公共食堂，家庭不再做飯了，組織起來以後，出工人數增加了三分之一。從前200多人做飯，現在隻要40人做飯，而 且還吃得飽些，好些，還節省了糧食。最大的好處是200人做飯變成了40人做飯，把煮飯變成了集體的事業，變成為大生產，大經濟。
後來，由於西方報紙批評中國共產黨消滅家 庭，中國的報刊上不再提消滅家庭，是為了“不給反動派留下口實”，但消 滅私有製的口號一直沒有停。新中國成立以來，所有的宣傳機器，所有的教科書，從中央到地方的各種會議，無不進行共產主義教育。在幹部考察和任用中，還把共 產主義信仰是否堅定，當作一個重要條件。既然公共食堂和共產主義關係這麽密切，不積極響應的幹部是很少的。所以，公共食堂一轟而起，發展速度驚人。很多地 方不到10天時間內，所有農民都加入了食堂。到1958年底，全國共辦農村公共食堂340多萬個，在食堂吃飯的人口占全國農村總人口的90％。連青海、寧 夏這些西部邊遠省份，公共食堂也迅猛發展。據1958年11月20日《青海日報》報道：據不完全統計，全省已辦起公共食堂9800多個，在公共食堂裏就餐 的有150多萬人，占全省農業總人口的90％左右。《寧夏日報》1958年12月6日報道，全自治區152個人民公社建立了9748個公共食堂，在食堂吃 飯的農戶已有23.4852萬戶，占農戶總數的75.15％。建立在人口稀少、居住分散的山區的公共食堂，總數在5000個左右。青海和寧夏是少數民族聚 居的西部地區尚且如此，中原大地公共食堂發展更加迅猛。1958年10月公共食堂發展到頂峰。
實際上，消滅家庭以後，更有便於各級官員 更加強對農民的控製，使極權社會達到極致。1959年7月，對四川省新 繁縣人民公社食堂的一份調查稱，“人們在食堂一起吃飯，出工時間一致，保證了勞動時間。吃食堂以前，社員一天隻能幹七八小時的活，現在，平均每人每天勞動 10小時”，“以生產隊為單位的食堂，把生產和生活的組織合而為一了，過去開會排活浪費時間，現在隊長吃早飯時一宣布排工，碗盞一推，組長就帶人出工。” “公共食堂成為對社員進行教育的陣地。飯前飯後給社員讀報、組織收聽廣播，加強了對社員的共產主義教育”。這個調查報告，按照當時的主體輿論，列出了辦食 堂的多種好處，如節約勞動力：社員吃得飽，吃得好：等等，後來的事實證明都是假話，而這裏摘引的加強了對社員的生活、行動和思想控製的內容，卻是事實。給 幹部控製農民造成了方便，也是事實。
消滅了家庭的經濟單位功能以後，使家庭失 去了生產自救的能力，他們不能依靠自己的勞動向大自然索取食物，隻能完 全仰仗國家，吃喝完全依賴食堂。消滅了家庭的基本生活單位以後，就降低了家庭抗禦饑荒的能力。家裏沒有鍋灶，連燒一壺開水的條件也沒有，更不用說弄點代食 品充饑了。
