來紐約尋夢的華人藝術家絡繹不絕，但成功者寥寥無幾。為了生存，很多人放棄了自己的藝術夢，轉做其他行業。但其中也有癡迷藝術的人執著於夢想，不肯向現實妥協。麵對生存壓力，他們邊做街頭藝人謀生，邊繼續自己的夢想。
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街頭畫家半數來自中國
紐約市有3萬多街頭藝人，千奇百怪的街頭藝術創作隨處可見。其中1000多名街頭畫家，半數以上來自中國，其餘是韓國人、印度人和東歐人。他們大多數聚集在曼哈頓中央公園入口處、時代廣場附近的百老匯大街、34街梅西商場旁的廣場等遊人較集中的地方，在烈日或寒風中，為遊客畫像謀取生計。
華人畫家大多數聚集在中央公園南部，靠近名店集中的曼哈頓5街，生意通常很火爆。每年感恩節至聖誕節期間，是紐約遊客最多的時候，更是街頭畫家的生意旺季，經常應接不暇。
一般每幅畫收費50-100美金，若客人滿意還會更多。所以，畫家每天收入有幾百甚至上千美元。那些來自中國內地美術學院、在紐約繼續深造的學生，大多數都靠課餘時間做街頭畫家來賺學費和生活費。
警察抓，黑幫打
街頭畫家的生活並不像外人看見的那樣愜意和自由自在，他們經常要麵對警察的無理刁難，以及紐約黑幫分子的勒索，被警察抓、被黑幫打都是經常發生的事情。
華裔街頭畫家董鶴疇在堅尼路賣畫的時候，曾經被警察開出無照經營罰單並被警員騎的摩托車把腿撞斷，雖然後來在華人議員和律師的幫助下獲得市政府賠償，但卻落下終身傷痛。
更為不幸的是街頭畫家徐小明，淩晨結束工作後返家，就在自己家門前遭到暴力襲擊，頭骨碎裂成8塊，送到醫院後不治身亡，至今沒有抓到凶手。
徐小明去美國前是遼寧省公安廳的一名職員。為了賺錢，他非法滯留美國長達10年，這期間一直沒有見過國內的父母和妻兒，原打算再賺兩年錢就回國和家人團聚，如今卻慘死他鄉，令親朋們沉浸在悲痛中無法自拔。
這些都令街頭畫家唇亡齒寒，但是麵對生存壓力，又不想放棄自己的夢想，他們也隻能在這既是天堂又是地獄的紐約，小心翼翼地謀生，做個城市邊緣人。
生意不好，屈尊做小販
去年的金融海嘯不僅殃及絕大多數行業，也連累了這些街頭畫家，令他們的生意一落千丈。
遊客減少隻是一方麵原因，對經濟危機的恐懼令大多數遊客吝嗇起自己的口袋，即使畫像的價錢降到30美元，也不願意輕易掏腰包了。
失業率暴漲又使更多的人加入街頭畫家這個行業。僧多粥少令有的街頭畫家連續幾天接不到一單生意，連住地下室的租金都賺不到，隻好回國。
麵臨生存危機，有些頭腦靈活的街頭畫家被迫搞兼職，一邊等客人，一邊畫些簡潔的油畫，用低廉的價格賣給遊客。因為無法專心繪畫，有些人幹脆去華人開的禮品店，用批發價買一些油畫的複製品來充數。這些油畫的複製品基本上都出自中國內地各個城市的畫家村，是那些為了生存像工廠那樣流水線上的工人生產物品一樣，生產油畫的畫家們，照著樣板臨摹出來的。
這些畫大多數是各種風格的風景畫，雖然快速臨摹難免粗製濫造，但因為原版大多數是精心創作的，所以單從畫麵上看起來，這些贗品也是像模像樣的。而買畫者基本上都是熱愛藝術卻又一知半解的外行，能用低廉的價格買到了心目中的藝術品，當然歡天喜地拿回家，掛在客廳裏自我欣賞。
做街頭畫家近20年的孫先生是這一行裏出名的快手，30多分鍾就可以畫出一幅惟妙惟肖、令客人滿意讚賞的素描，每月可以賺1萬多美元，於是在皇後區貸款買了房子。原以為靠著自己精湛的技藝，供房子不成問題，但是現在收入大幅度減少。原本身體不好、隻是給孫先生做幫手並料理家務的妻子被迫找了一份替人帶小孩搞衛生的工作來補貼家用，否則銀行的房款都交不上了。
孫先生最初不肯搞兼職，有過幾次坐一整天都接不到一單生意的沮喪後，也隻好隨波逐流了。他原打算自己畫，但是精心畫好的作品根本賣不上價，便宜處理又覺得對不起自己，所以也幹脆去批發些油畫贗品來賣。盡管看著這些所謂的藝術品越看越生氣，但是因為每天總能賣掉幾幅，看在美元的份上，也隻好屈尊做小販了。(張耀慶、楚雲、李宇萍）
