幾年前，我在一所私立學校教中文。剛開學的那個星期，在小學一年級的班裏，為了增加學習的趣味性，我給孩子們講熊貓。我放網上的熊貓滑稽錄像，給他們講“熊”是bear，“貓”是cat，可是放一起就成了panda，孩子們聽得特別來勁，一下子就記住了三種動物的名字。接著，我告訴他們，熊貓的故鄉在中國，全世界的熊貓都是從中國來的，現在世界上的熊貓很少，它們需要人類的保護。
這時候，一個小女孩舉起了手，我讓她發言，她說：“我媽媽說，中國人吃熊貓，所以熊貓才會越來越少。”
很多年後的今天，我依舊記得我當時受到的震撼。我走到小女孩的身邊，蹲下來，注視著她。那是一個標準的金發洋娃娃，粉嫩粉嫩的特別可愛的模樣， 我柔聲細語地對她說：“回家告訴你媽媽，沒有中國人的保護，這個世界上早就沒有熊貓了。”
接著我給孩子們看四川大熊貓保護基地的視頻，讓他們看到在那裏大熊貓是如何自在地生活的。我又給他們看08年北京奧運會時的熊貓吉祥物，讓他們知道這是中國的國寶。就這樣，在孩子的心中，可愛的熊貓和中國美好地聯係到了一起。
在美國學校當中文老師的這些年，我最大的一個感受就是，很多美國人，包括大人和孩子，對中國的了解太少了。不了解，就會產生誤解，偏見，甚至歧視，而且很多是根深蒂固，代代相傳的。
好幾次，有學生告訴我：“老師，我有一本關於中國的書。”拿來我一看，名字說是中國故事，可是內容卻莫名其妙，稀奇古怪，插圖畫的是穿和服的人。我就告訴學生，這不是真正的中國故事，那些人也不是中國人。
後來我教高中，每年第一堂課我都會先了解學生對中國知道多少。很多美國高中生不知道中國的位置，不知道中國的首都是北京，有的甚至說成是東京。有的學校裏的老師還問我中國人現在的生活是不是和北朝鮮一樣。
作為一個中文老師，我一直認為語言的學習離不開對文化的了解。我告訴學生，隻有當你了解這種文化，並真正欣賞這種文化，你才能學好這種語言。文化概念的內涵和外延是豐富而寬泛的，了解一個民族一個國家的文化有很多途徑和方式。我不想我的學生心中的中國文化隻意味著fake的“Chinese food”和“Kungfu”這兩個詞，我希望他們看得更真切，了解得更仔細。
春節的時候，我給學生介紹真正美味的中國菜，介紹中國人闔家團圓的傳統，給他們看春晚，我也給他們介紹春運和民工返鄉潮。學習“家庭”的時候，我給他們介紹為什麽中國要控製人口，以及因此帶來的一些社會問題，如老齡化和“小皇帝”。學習“學校生活”時，我讓他們了解在中國的同齡人是怎樣學習生活的。
每次回國，我都會留心拍些照片，街頭巷尾，商場公園，回來讓學生看到中國人真實普通的生活場景。
我給學生講姚明，李娜，林書豪，郎朗，馬友友，李安，駱家輝，這些耀眼的名人不管他們的國籍是什麽，他們都是響當當的Chinese。
提起吃的東西，不是所有的人對陌生的東西都勇於嚐試，有些人甚至有先入為主的偏見。記得我給學生講北京烤鴨時，有的學生剛一聽鴨子，馬上搖頭說yucky，可是看到我在全聚德拍的照片，看到那些精致的菜肴，看到我小女兒大快朵頤的樣子，很多學生都誇張地做出流口水的樣子。過好長時間我再提起烤鴨這個詞，他們都會馬上說：“好吃！”漸漸地，他們知道中國美食可不隻是炒飯炒麵左宗雞，他們還知道餃子，元宵，粽子，火鍋，知道正宗的Chinese food是最美味的。
現在我的學生們知道，在中國，不僅有在好萊塢打下天下的李小龍，還有不向日本人屈服的葉問；不僅有古老的長城，還有現代的動車；不僅有古典的京劇，還有火爆的“中國好聲音” ……
我知道選中文課的學生將來不可能都去學中文專業，他們中的一些人甚至不會上大學，可是我心底存著一份私心，就是希望走進我教室的學生比普通的美國人更多地了解中國，成為對中國，中國人有好感的美國人。可喜的是，我的心願每年都在實現。
中文課並不能影響到很多人，但隻要想到有人會因此而改變，不再像那個漂亮的洋娃娃一樣說出“中國人吃熊貓”這樣無知的話，我就會在每天的平淡忙碌當中體味到一種欣慰。
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