中國民間有自然神崇拜的習俗，所以陝北自元代起出現了一個“神木”縣。木既稱神，大概雨露湖河的滋潤就不是維持生命的必需了。不知是否與此有關，縣境內的湖河名字有點難聽：窟野河、紅堿淖、禿尾河。
年輕時，我曾經沿著禿尾河徒步旅行，一路上人煙樹木稀少的荒涼景象很容易讓人想起火星。那時我可以理解折家人（佘太君娘家的原型）生長在此（緊鄰的府穀縣）故而彪悍，卻不能想象楊家將們是如何堅守這裏。
景致無甚可觀，四個字足以寫盡：窮鄉僻壤。但是這裏的人給我留下了美好印象。
有一天，剛擦黑，我被饑渴疲乏交迫，幾乎邁不動步子。正擔心晚上要餓著肚子露宿荒原，忽然嗅到一股柴草燃燒的味道。迎風追去，在一道土梁背後發現一個有點隱蔽的小村子。我找到村長，他的態度與我在其他地方見到的截然不同，既沒有因為我是城裏人而過分熱情做作，又讓人能感覺到足夠的溫度，也沒有因為我不是政府官員隻是普通教師而有絲毫厭煩敷衍，一舉一動，處處透著誠懇隨性，就像招呼常來常往的親戚。來，上炕吃飯！全家老小五六口已經人人端著一碗“錢錢飯（壓扁的黑豆和小米混合的稀飯）”，就著一碟酸菜，吃了一半。他叫婆姨給我單炒一盤雞蛋。我說不用麻煩，趕上啥吃啥。他說你不要管，都是自家東西，碰巧有。我們這兒牲口跑長途都要喂雞蛋，跑起來就是歡。你們城裏人吃不慣錢錢飯，吃點雞蛋，趕路有勁。走了一天，能有口吃的，有個地兒睡已經是喜出望外了，再受到特殊待遇，真有點做夢的感覺。不過看到兩個小孩子（油燈如豆的窯洞裏，也沒分清是男是女）不錯珠地盯著雞蛋，無論如何吃不下去獨食。幾番推讓，我把雞蛋分成三份，和增添了歡樂的孩子們一起結束了不同尋常的晚餐。餐後閑聊，主人對生活既無不滿抱怨，也無對未來的憧憬。若說他們麻木肯定不公平，順乎命運，不強求，不沮喪，比較貼近事實。第二天臨別時，我留下雙份飯錢，再三致謝。他坦然接受，那表情不卑不亢，十分自然，毫無虛套。大概他覺得來的都是客，留宿提供飯食是他應有的待客接友責任，而我多交飯錢也是主賓朋友互助的傳統，即使不交錢估計他也沒意見，盡管隨意，咋樣都行，幾頓農家飯不算啥，一切都是民間不成文的古老規矩。這應該就是傳說中讓人舒服安逸的古樸。
走過一個村子，驚喜地見到公路，幾個當地人蹲在路旁等長途公車。他們告訴我很快會來，而且正是我去的方向。幾天來走在千百年的荒原上幾乎忘了現代文明還有汽車，聞言立刻感覺半步也不想走了。車按時來到，嚴重超載，幸虧下了幾個人，否則一個都擠不進去。我是最後一個上去，司機使勁推了幾次，才勉強關上車門。開動後，我努力試圖從無法挪動半分的狀態中伸手去扶蹭歪的眼鏡，好不容易把手抬到半人高時，司機猛然刹車，全車人自然前傾，我的手不由自主地按到旁邊一位跟我一起上車穿著半舊布衫妙齡姑娘的胸部。頓時，姑娘和我全都大窘。這種情況，在城市公交車和地鐵裏見得多了，一般是姑娘反應迅速，不是立馬大耳刮子狂扇，便是高聲斥罵流氓，非鬧得全車側目不可。登徒子肯定有，但被冤枉的也不在少數。我趕緊說，對不起，對不起！真怕姑娘現場發威，弄我個無地自容。也許是農村孩子心靈透明敞亮，不藏些許陰暗，不習慣把人往歪處想，或者見我比她更加羞急，知道是無心之過，純屬意外，便扭過緋紅的臉龐，將清澈如水的明眸投視前方，並沒有惱怒責怪。那一刻，我深受感動，一方麵從心底為冒犯了姑娘歉疚，另一方麵感激姑娘以純真的判斷力和寬容淡然的反應保全了我的清名。
事後，我想也許是當地遼闊的荒原、疏而不密的人口分布，造就了神木人骨子裏的大氣，不像擁擠的城市人容易激動、暴躁、虛偽、狹隘、貪婪、尖酸、冷漠。
地因人親，神木之神不是別的什麽，而是這些神木人。見過這樣純樸的人，神木在我心裏拉近了距離，以後但有她的消息，必加關注。真是好人有好報，上天賜給曾經貧瘠的神木蘊藏豐富的優質煤礦，在我去過不久便全麵開發。如今這裏百萬富豪已經不稀罕了，億萬身家者也有幾千人，神木縣還領先全國，無分老幼男女一律實行免費醫療。2008年進入全國百強縣，我如果再去，一定會看到麵貌大變，雖說出了些“房姐”什麽的，但當年那位村長大哥和天性溫良的小妹妹也應該水漲船高吧，我真替他們高興！不過，當聽說神木縣城的房價已達2萬一平米，我的心又為大哥和小妹妹懸起來了。
神木人不僅讓我掛念，而且還牽動了我的曆史情結，一些問題時時盤旋：在黃河文明圈中，陝北是開發較早的地區之一，頻繁的戰爭和劇變的環境使這裏衰落，就像埃及和兩河流域。古人是從何時起開始青睞這裏？他們是些什麽人？留下些什麽遺跡？和中原文明相比有什麽特點？
前不久，神木石峁又奪得考古史上的一項第一，發現一座迄今為止中國境內新石器時代晚期（4千多年前）最大的石築城堡，改寫了古代黃土高原夯築城牆的成見，為探索陝北曆史上複雜的居民族屬，提供了破解奧秘的重要關節點。上世紀七十年代，考古學者就在石峁搜集到一批製作精美造型獨特的玉器。其中有一件側麵人頭像飾件，突出的鷹勾鼻子惹人遐想。古人在人物雕塑藝術上偏重寫實，喜歡著意刻畫眼睛和鼻子的特征。良渚、紅山、廣漢三星堆、美洲文明（包括奧爾梅克、瑪雅）都可以看到。如果石峁人頭像是當地人的形象，那麽應該是和傳統意義上的華夏人有一點區別。現在從石峁古城遺址還知道了這一族群有特殊的宗教祭祀習俗，有出色的建築、雕刻、繪畫藝術才能，尤其善於攻玉，據研究，流散世界各地的石峁類型玉器多達四千餘件，可見神木和陝北在中國古代文明中的發達程度。看到這個消息，我覺得和希臘的克裏特島有些相似，都是來去無蹤影。是什麽人創造了這種文明？是什麽原因被湮滅？他們從哪裏來，又到哪裏去了？如果說玉人頭像記錄了一個過路的遊客，那麽怎樣解釋至今延安以北的許多陝北人還是鼻呈鷹勾狀，與其他地區人明顯不同。石峁古人有發達的玉器製造業，後來的陝北人石匠多，這中間有什麽聯係嗎？他們和石峁玉人頭有傳承關係嗎？如果有，又是什麽族群呢？
中國古代有太多我們完全不知道的文明，河姆渡、紅山、良渚、三星堆，如今又增添一個石峁。在這些沒有文字記載的文明麵前，沒有哪個學者敢自誇博學，我們都是無知幼稚的小學生。當然，即使弄清了來龍去脈，解剖了裏裏外外，摸熟了血管神經，也還會重蹈原始覆轍，照舊沒人理睬曆史經驗，就像我們兩千年前的祖先輕易忘掉他們四千年前祖先的事跡一樣。
出土文物顯示，商周時期，在今山西、陝西（包括陝北和關中）活躍著一支佩戴金額飾、金項圈和金耳墜，使用鏤空寬翼銅箭簇的部族，迥異當時其他華夏族群。這又是什麽部族，和鷹勾鼻族又是什麽關係？
陝北清澗已經發現近十個商周時期的城堡和相當數量的墓葬，有人判斷部分應為“鬼方”，部分應為東周白狄族的遺存。距此不遠的神木是否也在他們的勢力範圍呢？商周時期居住在陝北的戎狄與周王室和接壤的諸侯國關係時好時壞，是一股或多股聯合的重要政治力量，對當時的國際政治風雲影響很大，絕對不可小覷。
神木納林高兔等地發現具有歐亞草原風格的北方青銅器，和戰國晚期的所謂“鄂爾多斯青銅器”相同。一般認為，這些是匈奴族的家私。
匈奴人赫連勃勃在五胡十六國時期將大夏國都----統萬城建立於今陝北靖邊縣。從戰國算起，匈奴人在這裏起碼生活了近千年。人們不禁要問，匈奴與更古遠的鷹鉤鼻族有血緣關係嗎？匈奴貴族的大姓呼延、蘭，至今在陝北延續。想到著名的美女蘭花花可能是匈奴後裔，怎麽都和剽悍的胡服騎射聯係不起來，讓人在微笑中分明感覺到曆史的神奇，極具誘惑。
唐宋時，不僅契丹、女真、黨項、蒙古，而且吐蕃、印度和南亞人等也來過陝北。除了文獻記載，當地的石窟、佛塔雕塑都可以證明。
李自成有西夏人後裔的可能（生於李繼遷寨，李是唐賜予黨項首領的姓）；劉誌丹則被猜想為流淌著匈奴人的血液（鷹鉤鼻，劉是漢朝賜予內遷的匈奴王族的姓）。
凡此種種，可以看出陝北是古代民族交融的重要地區之一。
曆史上，民族交往雜處滲透融合的情景遠遠超過現今人們的想象。關中周原的西周遺址中曾發現兩個明顯具有歐亞白種人特征的蚌雕人頭像，他讓人想起周人的祖先來自西方的傳說；春秋時有中原國家城內外住著兩個文化差異很大民族的記載；文獻不用多說，光是西周秦漢乃至唐的墓葬中就出土了一些白、黑種族的遺骨，恐怕不能說全是客死他鄉的孤魂野鬼吧。中國大陸從南到北都有一些古代歐、非、中亞形象的人物雕塑遺存，這是否提醒我們，那些現在看來距我們相當遙遠的種族曾經也是這片土地的居民，甚至主人。他們對華夏民族人格的構成起到了哪些潛移默化的作用？我們能否說曾經生活在古代中國的黃、白、黑諸種族共同創造了上古中華文明，而不是由單一種族創造的？或許神木縣能為我們揭示部分答案。
人來人往，時空變遷，褪盡了曆史浮華，遠離了部族紛爭，積澱了質樸的品格。不知如今隨著經濟的再度發達，改變了貧窮，人是否也趨近了時尚虛榮勢利刻薄冷漠？
一個縣蘊含著曆史的興盛繁榮、紛爭衰落、頹敗荒涼以及複興輝煌，在中國乃至世界，都算是典型了。這裏可以說是中國的“中東”，光彩過，晦暗過；熱鬧過，沉寂過；風光過，破落過；如今也像中東在沙漠裏鑽出石油一樣，神木也在黃土下發現了煤炭，找到了新的複興起點。
神木，俄的神呐！
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