閑話下午茶(上)
世界上居住在不同地方的很多人都用同樣的發音來稱茶，中國人，日本人，土耳其人，印度人等等等都叫茶CHA。在曆史上茶就像一位出使，扮演著許多故事裏的主角：它使人想起為謀求和平而出塞的昭君，它使人想起撲索迷離的茶馬古道，它使人想起大漠孤煙直，長河落日圓的西域北疆，同時它也使人想起一隻漂流在大海裏的寶瓶，帶著滿懷的秘密到處流浪，一心想把自己交給有緣人。
西方人最初接觸茶的概念是通過十六世紀兩位在亞洲傳教的神父，蓋世伯.克魯斯和路易. 埃爾默達。克魯斯神父在從中國寄往家鄉葡萄牙的信裏將茶描述為一種可以治病的飲料；埃爾默達神父則在從日本寄往家鄉意大利的信中也提到茶並將茶刻畫為一種包治百病的神仙水。等歐洲人真正嚐到茶的味道時卻已是十七世紀初了。茶由荷蘭商人帶進英國，並作為一種昂貴的罕見物引薦給了上流社會的男人們。歐洲人最初將茶說成CHA—來自於廣東話的茶發音；後來當英國人的貿易機構從廣東轉製廈門後（直至鴉片戰爭以前，中國海上對外貿易的發貨港是廈門），茶的發音就變成了Tay 和 Tee， 最後演變為現在仍在使用的TEA。
1662年喜愛茶的的葡萄牙公主凱瑟琳嫁給了英王查爾斯二世，並且將她熱愛喝茶的習慣帶進了英國宮廷，並以茶取代了酒和其他飲品而成為英國的宮廷飲料，使飲茶成為一種時尚在英宮盛行。而茶作為大宗貿易引進到歐洲並被介紹給普通大眾則是到1668年才開始。那時茶隻有在男人們的社交場所，咖啡館才能買到和品嚐，而茶是以一種能治病的，健康飲料麵貌出現在咖啡館的。當時的人們去咖啡館讀報，談論政治，文學，爭論藝術和品茶。到了十八世紀，茶開始以不可遏製的步伐開始踏入尋常百姓家，而第一代咖啡館則慢慢變成了隻有男人可以去的“紳士俱樂部”。
西方人對茶真正的熱情是源於十九世紀英國與中國的貿易以及貿易產生的巨大利益。當時茶葉，胡椒，香料和咖啡都是有著巨額利潤的高風險買賣。從一開始茶葉經營的控製權就掌握在大公司手裏，如英屬東印度公司，怡和公司等，而最開始，這些西方人經營茶的唯一目的是贏利。後來當茶被介紹給了西方大眾以後，就出現了戲劇性的效果，這時茶就象一位絕世美人，活生生地出現在西方人的食物地平線上，奪人眼球，受人親睞，想不注意她都不成，想不品嚐她也不行。由於茶葉生產的局限性，運輸的局限性，和茶在西方世界受歡迎程度的快速上升等原因形成了以茶葉為誘因而引發的各種貿易戰，其中最著名的就是波士頓茶葉事件，它直接導致了美國獨立戰爭的爆發。
英國人將下午茶飲成了一種精品文化，並將這種帶有明顯英式痕跡的精品文化普及到了全世界。那麽英式下午茶到底是怎麽回事兒呢？很多人將英式下午茶afternoon tea 和 “高茶” high tea 給混為了一談。
相對於“高茶”而言，下午茶又名“低茶”Low Tea（低茶是美國人相對高茶給取的名字，而英國人則對此表示憤怒和嗤之以鼻），這裏的高和低都是指擺茶食的桌子，前者為飯桌，後者為咖啡桌，茶幾。當然“高”這個字在此還有指傍晚的意思。下午茶一般在下午兩點至五點間品嚐，它的創造者是英國著名的貝德菲爾公爵夫人（Duchess of Bedford）。公爵夫人在1837至1841年間是維多利亞女王的lady -in-waiting（閨密，伴侶），並與女王一生結為密友。但公爵夫人對英國文化作出的最大貢獻就是開創性地發明了英式下午茶。由於英國人晚餐時間晚（八點左右），而從午餐到晚餐之間的這段時間卻是漫漫長午，難以打法，尤其對無所事事的夫人小姐們來說更是度時如年，使得她們感覺又饑餓，又虛弱。於是公爵夫人發現泡上一壺茶，來塊蛋糕或鬆餅會使自己的下午感覺要明媚燦爛得多，於是後來她就開始邀請自己的好友閨密一起享用，慢慢地這種在下午喝茶，吃點心的習慣便在英國上流社會逐漸養成，再後來便一直向外擴張直至風靡世界。
下午茶主要是指用茶壺衝泡茶葉--大多為大吉嶺紅茶，用帶小碟子的骨瓷杯盛茶，一旁配上糖，奶來品嚐；食物部分從傳統來說主要由迷你三明治（一般有黃瓜雞蛋加水芹，奶油魚泥，火腿和熏三文魚等品種），鬆餅（一旁配有奶油和果醬供塗抹用），蛋糕加各種小甜餅組成。下午茶的食品精巧，細膩，口感較輕，並被置於精致的鍍金描花的三層蛋糕碟上。喝下午茶這種形式逐漸成為一種交際手段，於是乎有關飲下午茶的禮儀也應運而生。女士們一般會將自己打扮得很光鮮，戴上最時尚的帽子，穿上帶蕾絲花邊的衣服，手持精巧的東方絲綢扇子，神氣活現地出現。大家交流著信息，議論著社交界的流言蜚語，談論文學藝術，也許還會有人彈上一曲或高歌一首為大家助興。
啊，有了下午茶的午後真是令人愉快，茶使得英國那多雨陰霾的下午變得不那麽難捱了。
“高茶”的另一個俗名叫作“肉茶”，因為食物中含有大量的肉食，事實上high tea更象是晚餐的前奏曲，一般在五至七點鍾進行。食物大多會有熱盤菜，如炸魚塊, 肉餅, 火腿沙拉，奶酪通心粉等，都是些口感很重，能量很足的“重家夥”。享用“高茶”的大多為下課回家後的學生，或是那些下班回家等著吃晚飯的藍領工人們。簡單點總結一下，可以認為下午茶是上流社會的一種聚會，參加對象主要為女士們，而high tea，高茶則主要是體力勞動者正式晚餐前的“墊饑”。所以除了都喝茶以外，下午茶和“高茶”是兩樣很不一樣的東西。
（未完待續）
請閱讀更多我的博客文章>>>
