躺在病床上的周恩來，精神上卻一刻也不能輕鬆。四屆人大召開在即，江青一夥把這次會議作為他們獨攬大權和安插黨羽的天賜良機。在政治舞台上奮鬥了一生的周恩來比任何人都明了，在風雲變幻的政治決鬥場上一有疏忽，往往就帶來不可設想的後果。如果黨和國家的權力被江青一夥篡奪，那麽中國將會麵臨一個什麽樣的命運？
周恩來抱病赴長沙麵見毛澤東，完成最後使命；王洪文心懷鬼胎，不敢同乘一架飛機
長期以來，周恩來對毛澤東保持了真誠的尊重，但卻從不阿諛他。他靠非凡的才能和無私使毛澤東信任。但是“文化大革命”以來，特別是林彪自取滅亡之後；毛澤東病體難支，深居簡出，加之身邊人的錯綜複雜，江青等人打小報告、進讒言，使他時信時疑，對以周恩來為首的“老人”和以江青為首的“新人”交替“打板子”又交替“撫慰”。然而，在決定國家權力的四屆人大前夕，應該讓毛澤東的板子打在江青身上，隻有如此，才能使無數生命換來的共和國大權不落入野心家手中。
和毛澤東共事了半個世紀的周恩來，十分清楚偉大領袖的個性，他是個偉大的戰略家、思想家，但並不是一個能與任何人都能長期友好共處的合作者。在他麵前講話要講透、講準、講得適合時宜，才能得到理解和支持。任何人不能強加給他什 麽，隻能順著他的思想去發揮，去變通。但是，現在事關黨和國家前途命運的關鍵時刻，刻不容緩。毛澤東又住長沙，必須麵陳直諫。葉劍英等老帥們親自安排護送周恩來飛往長沙的事宜。最後定在12月23日，周恩來在醫生的護送下乘專機直飛長沙，和在那裏養病的毛澤東商討第四屆人大組閣的人選問題。
上午，周恩來一行人到了西郊機場，準備乘專機，可是王洪文遲遲不到。原來周恩來考慮此行是商討四屆人大的事情，不給江青他們留下“私人會談”的話把子， 再說王洪文也是黨的副主席，許多工作是由他臨時主持的，和他一同去主席那裏匯報工作比較合適。臨行前已經和王洪文說好了，讓他同乘一架專機去長沙。
等了許久，還不見王洪文的影子，隨行的負責人就提議總理先走，因為總理到機場前還在尿血，這種身體情況進行空中飛行是十分危險的，醫護人員幾乎是提著一顆心才同意總理冒這個風險，如果不是此次行動關係重大，他們說什麽也不會讓總理離開醫院病床的，所以大家都不希望節外生枝。
周恩來卻很有耐心，又一次叫工作人員和王洪文聯係，“想辦法叫他一同走，能少飛一次專機就少飛一次，為國家節省開支”。王洪文回答說：“讓總理先去，我隨後就到。”周恩來微微一笑，不再說什麽，便胸有成竹地登上了專機。他對毛澤東親自選定的這位接班人的用意十分清楚。
王洪文此時的心情可想而知，兩個月前才飛長沙向毛澤東告周恩來、鄧小平的狀，被毛澤東好一頓批評，不僅自討了個沒趣，還給主席留下了“上海幫”的壞印象。這次又去不能不說心有餘悸。他不願意和總理同乘一架飛機去長沙，一是為了爭取時間和江青、張春橋、姚文元商量對策，因為他知道總理一旦出馬，他一個嘴上沒毛的年輕人無論如何是壓不住陣腳的，自知分量不夠。二是為了避免和總理同機的難堪場麵。
王洪文想想也感到沮喪，他們4個人裏，能和主席說上話的隻有他一個人，而且他的這個地位也岌岌可危，記得那次，他還沒有說上幾句，毛澤東就一錘定了音： “總理還是總理嘛！”他頓時從毛澤東冷漠的眼神裏，看到他的暗淡前景。可是這次……江青在背後推著，張春橋、姚文元在旁邊捧著，他不得不硬著頭皮又一次到長沙見毛澤東。
總理到了長沙，也住進了毛澤東住的賓館大院裏，隻相隔一幢樓。總理在他的房間裏稍稍地休息了一下，就去見毛澤東。
周恩來的到來，毛澤東表麵上好象平平淡淡，和在中南海見麵一樣隨意。但是他心裏有數，周恩來將自己安危置之度外，抱病登門，此行意義決非一般。
兩位老人談得很多也談得很投機，他們或許意識到，這次會麵將是有生之年最後的見麵，毛澤東對周恩來的人事安排給予了充分的肯定和支持，當周恩來從毛澤東的書房裏出來，不由地輕輕舒了口氣。夜幕降臨，王洪文還沒有到長沙。這時在長沙的中央辦公廳領導也著急了，不停地往北京打電話催王洪文起程。一直到半夜，王洪文的專機才姍姍出現在長沙的夜空。
一到長沙，王洪文就知道了毛澤東的態度。為了保住自己的政治前途，他不得不違心地在主席麵前檢討自己水平低，能力差，年輕幼稚……雖然臨行前和江青他們商量了好幾種對策，但是王洪文說什麽也不敢輕舉妄動，更不敢在主席麵前為江青說好話。
12月26日是毛澤東的生日。傍晚，周恩來到自己的住所，特意叫廚師準備一桌生日宴席，將醫護人員和身邊的工作人員叫到一起吃飯，為毛澤東祝壽。
28日，周恩來完成了重大使命，飛回北京。
7天之後，即1975年1月5日，鄧小平被任命為中央軍委副主席兼中國人民解放軍總參謀長。又相隔5天，鄧小平被任命為中共中央副主席，政治局常委。接著在四屆人大上，周恩來仍被任命為國務院總理，鄧小平為國務院第一副總理。
中國的政局出現了令人振奮的景象。
躺在病床的周恩來了卻了他最後的心願，為中國革命完成了一項非凡的使命。
