自從入籍參加了一次選舉後，便開始接到一些特殊信件，如當地法院寄來的陪審團備選通知，選舉注冊辦公室發的有關近期各種選舉的日期安排，以及本地聯邦參議員和國會議員的宣傳材料（包括信件）。說它們特殊，是相對於中國而言。我在中國三十多年，從未接過任何政府機構與官員直接發給我本人的信件。如果那時有人告訴我：某委員來信了，我可能當作天方夜譚。若真有幸收到，或者也會像一些人一樣裝裱起來，供在客廳中央，好向人顯擺。
前不久，我又收到兩封信。
一封來自新任國會議員烏道先生，他要在赴華盛頓上任前舉行兩場演講會，表明自己的立場，收集選民建議，請我撥冗參加。信中除了常用客套話，還注明辦公室的地址、電話與傳真號碼、電郵信箱，申明為選民服務的項目，如社安、失業、退伍軍人、簽證、護照、醫保、選舉、接待訪問等等，以及去國會後要準備的提案。他強調要扭轉政府的財政經濟從“浪費”到“節儉”，平衡預算。特別鄭重聲明，要把權利從華盛頓拿來帶給選民，希望我自由地與他聯係，他就是為幫助我和我的家庭而工作的。言辭溫馨誠懇，具有相當打動人的魅力。沒有居高臨下的說教，沒有謙卑敷衍的討好；而是既有鄰裏式的微笑點頭，也有壯士臨行的慨然一諾。信是打印的，簽名則手寫。這種信應該是選區居民每家一份，別的不說，光是簽名，也要寫到手軟。在我的記憶裏好像不止一次收到過國會議員的來信，每回有新任者或逢重大事件，就有信來，以前的內容也基本類似。演講會，我沒有去。對信中所說，我相信不全是發自內心，也不全是花言巧語。但是我認可這種與民溝通的方式，它至少說明在美國政治家眼裏，選民不是無足輕重的，在政治家與選民之間渠道暢通，電話電郵、約會麵談隨便，選民的意願能否實現或達到什麽程度，我不敢說，但肯定無人會拒絕傾聽選民的意見。毫無疑問，這種做法能減輕民怨，使政府與民眾保持一個較近的關係。接到這種信，讓人油然生出平等的感覺。你不是什麽主人，盡管他的工資有極少部分出自你手；國會議員也不是所謂公仆，他不欠任何人的，選擇他是你的決定。他的信表明，他更願意是一個朋友，為你提供方便的朋友。如果他不夠朋友，下次選舉你可以另擇他人。有人說國會議員不過是給幕後老板打工的，那些老板根本不需要任何投票選舉依然控製整個世界。也許有這樣的人，但他的代理人卻不能為所欲為。我能做到的就是真實表達自己的意願，不管別人的臉色如何。他有他的顧忌，我有我的仗恃。這種感覺讓人踏實！
另一封是社區居委會的《鄰居新聞》，這是一個不定期的消息通報，有房屋買賣情況、公共設施維修以及社區成員變化與聚會等等。這次介紹了即將舉行的關於從原來的行政區裏另外劃分一個新市的投票活動。每年地方上都有一些事物需要投票，如加減稅、公共交通、公立學校、地方官員等等，一般參加的人不多。這次與以往不同，我知道部分商家和居民一直在積極推動成立新市，最近，一些道路兩邊插了許多牌子，有寫“反對劃分市”的，也有擁護的。反對派和擁護派還各自建立網站，全麵闡明觀點。《鄰居新聞》從網站上摘錄了雙方意見，供大家做投票參考。習慣上，我所在的地區雖然歸屬於一個大的縣區，但另有一個約定俗成的叫法。就像北京人叫“西四”“東四”，它不光是個牌樓，而是一片區域一樣。根據州法律，被附近區域合並或兼並有五種途徑，隻有一種情況下不需經過居民投票通過，其他都需要居民投票決定。我們的情況屬於後者。擁護派和反對派分歧的焦點集中在稅收和公共服務費用上。擁護派認為，成立新市，有可能提高對稅收的自主權或決定權，由自己把握未來的生活品質。反對派認為新成立的市一定會提高稅收，以保障新增公務員的開支，因此將加重居民的負擔。自主權對必須增加的稅收費用來說，軟弱無力，不可能輕賦薄斂，而稅收不足就會降低環境的維護水平，導致房屋價值的下跌。另外，他們反對新市囊括幾個貧窮社區，認為如果非要從原有區域劃分出去，就合並到更高級的一個隔壁小市裏去，這樣會無形中提高房地產的價值。在投票日，我投了反對票。我覺得新市必然增加稅收，在目前的經濟形勢下，不如保持原有的狀態。它可能不會帶來更好，但也絕不會讓人更糟。
投票結果是參加投票者有7620人，其中4348人讚成，3272人反對，這樣新市即將籌備成立。目前沒有看到遂願的歡慶，也沒有落敗的不滿，人們一如往日，生活在繼續。從投票的情況可以看出，美國人對較大的問題比較重視，投票熱情較高，這個區的居民有38000人，投票的7000多人應占有投票權的大多數了。他們有較強烈的自主意識，關心並勇於表達自己的切身利益。同時仍然有貧富對立觀念。我和大多數美國人一樣，不會每次投票活動都去，但對重大問題，肯定要表達自己的意願，決不會置身事外，漠然視之。
順便說一下，上述兩封信看完後，依照舊例，都被我當作普通回收垃圾處理了。
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