先給出“強盜”和“小偷”的定義來。
強盜者，明火執仗。如當你的麵奪走你肩上的LV包，或趁你不注意一把撕去你香脖上的項鏈，再不然就是不管你在不在家一腳踹開你家大門進屋就拿。小偷者，實偷盜也。拿也是拿的，但是趁你一轉身神不知鬼不覺用小刀劃破你後屁股的兜兒夾走你的皮夾，或看你人不在家用螺絲刀撬開窗戶或鐵門拿走你家值錢的東西；再膽大的就是帶一大堆工具鑽進銀行的儲藏室幹脆就撬保險櫃。
剛來美國時就聽老一代的留學生說了，美國是強盜多小偷少的。問他個為什麽呢？回答是美國人很笨很懶的（暗喻黑人），不象中國人那樣靈巧、並勤奮刻苦地勇於學習偷竊的技術（見電影《天下無賊》），所以美國人就來幹脆的，一把搶走了事！說來也巧，當時就有剛來美國的大陸訪問學者的包被路邊黑人小男孩一把拽住，兩人一番搶奪仍不敵黑人而被奪走。這算是印證老留學生的理論。
其實這是一種誤解。
美國之所以強盜多小偷少，尤其在當今經濟不好失業率高漲時，強盜當麵搶奪上門盜竊的案例層出不窮，完全是因為美國的法律決定的。美國的立法中對於衝動犯罪是網開一麵的，但是對於premeditated（預謀）偷竊則是罪加一等的。比如，奪你脖子上的項鏈被抓住了，完全可以解釋因為你脖子上的項鏈太耀眼閃光，一時心迷意亂而失足。象是這樣的犯罪若被抓住，不用去上法庭麵見法官的，因此也沒有坐班房之慮。但如果反過來，他帶上螺絲刀撬開你家大門，一旦被警察抓住兼有犯罪工具（人贓俱在）的話，那就是預謀犯罪，這是要上法庭受審進班房的。同樣的話，如果盜賊用大腳踢開你家大門進去盜竊，萬一被抓住，他還可以強辯是看見大門敞開著（多數是沒人看見他踢門）而衝動犯罪，這樣可以落個從輕處置。所以美國人的經濟犯罪，為什麽路邊和上門打劫的多，而偷竊的甚少見的緣故。
再反過來看看中國。在中國人的觀念裏，當麵搶劫破門而入那還了得啊！腦子裏立馬想到的就是日本鬼子，強盜啊！而偷竊呢？飛簷走壁的可以進入傳說，各種發明的掱手技術還可以成為人們茶餘飯後的談笑。其犯罪程度比起貪圖便宜順手牽羊之類更重一點罷了。由此，對於偷竊犯罪的量刑遠較搶劫要輕（個人判斷，不足為據）。由此造成了中國強盜少而小偷多的現象。
最後總結一下：美國強盜多小偷少是因為司法體製量刑的關係，形成一種寧願明火執仗的搶而不願偷偷摸摸竊的文化。而在中國呢，因為文化概念上對於偷和搶的認知不一樣，形成重判搶劫、輕判偷竊的司法體製，這反過來又影響社會文化，形成小偷多而強盜少的社會景觀。
