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戰國名將吳起。
唐太宗李世民喜歡與大臣探討曆代盛衰興亡的原因，也經常談到用人的問題。有一次，唐太宗對魏征說：“為官擇人，不可造次。用一君子，則君子皆至，用一小人，則小人競進矣。”
魏征完全認同唐太宗的看法，他進一步補充說：“天下未定，則專取其才，不考其行；喪亂既平，則非才行兼備不可用也。”魏征此言，一語道破古今明君用人的奧秘，可謂總結曆代用人經驗的概括性論斷。
天下未定時用人“專取其才，不考其行”，戰國時魏文侯用吳起和楚漢相爭時劉邦用陳平是兩個典型例子。
吳起殺妻求將惹非議
《資治通鑒》記載，“吳起者，衛人，仕於魯。齊人伐魯，魯人欲以為將，起取齊女為妻，魯人疑之，起殺妻以求將，大破齊師。”為了當將領而不惜殺掉自己的妻子，吳起這種行徑自然引起很多人的非議。有人對魯侯說：“起始事曾參，母死不奔喪，曾參絕之。今又殺妻以求為君將。起，殘忍薄行人也！且以魯國區區而有勝敵之名，則諸侯圖魯矣。”這裏又把吳起“母死不奔喪”的另一劣行揭露出來，加上殺妻求將一事，吳起被人們指責為“殘忍薄行人”。吳起恐怕魯侯怪罪他，聽說魏文侯善用人，便跑到魏國來謀求發展。
魏文侯當時以禮賢下士聞名於世，他問大臣李克：“吳起這個人怎麽樣？”李克說：“起貪而好色，然用兵，司馬穰苴弗能過也。”司馬穰苴即田穰苴，是春秋時期齊國名將，李克認為吳起雖然貪財好色，但用兵連田穰苴都不能超過他，自然引起魏文侯的重視。“於是文侯以為將，擊秦，拔五城。”另外，吳起率兵守住西河，使秦兵不敢“東向”。
魏文侯死後，魏武侯繼位，魏國國相排擠吳起，吳起在魏國待不下去，又跑到楚國來。楚悼王聽說大名鼎鼎的吳起來了，十分高興，馬上任命吳起為楚國國相。吳起上任後，“南平百越，北卻三晉，西伐秦，諸侯皆患楚之強。”但同時吳起也得罪了楚國的貴戚大臣，他們對吳起恨得咬牙切齒，所以楚悼王一死，便群起而作亂，把吳起殺了。
陳平這個人也很複雜，秦朝末年天下大亂，他先後追隨魏不容和項羽，後來經魏無知推薦，才轉到劉邦這邊來，劉邦覺得這個人不錯，便任命陳平為都尉，監督軍中將領。劉邦諸將見陳平一來到就擔任如此重要的職務，心中不平，議論紛紛。
陳平曾經“盜嫂受金”
周勃、灌嬰等人對劉邦說：“陳平雖美如冠玉，其中未必有也。臣聞平居家時盜其嫂；事魏不容，亡歸楚；不中，又亡歸漢。今日大王尊官之，令護軍。臣聞平受諸將金，金多者得善處，金少者得惡處。平，反覆亂臣也，願王察之！”在這裏，周勃和灌嬰等人數了陳平三宗罪：一是居家時與其嫂通奸；二是輕於去就；三是受賄。劉邦聽了這些話當然對陳平起了疑心，馬上把魏無知叫來，責問他為什麽推薦陳平這種“反覆亂臣”。魏無知辯解說：“臣所言者能也，陛下所問者行也。今有尾生、孝己之行，而無益勝負之數，陛下何暇用之乎！楚、漢相距，臣進奇謀之士，顧其計誠足以利國家不耳。盜嫂，受金，又何足疑乎！”魏無知的一番話，說到了戰亂時期用人的關鍵，那就是隻取其才能，而不去追究其德行。所以盡管陳平有盜嫂受金之嫌，但隻要他的計謀有利於國家，這個人就要用，開明的劉邦當然認同魏無知的觀點。後來劉邦又找來陳平，要他解釋為何要“受金”，陳平說：“臣裸身來，不受金無以為資。誠臣計畫有可采者，願大王用之；使無可用者，金具在，請封輸官，得其骸骨。”所謂“得其骸骨”就是打包袱回家的意思。陳平說自己沒錢做不成事，“受金”的目的是想積累資金為國家辦事，並非為了中飽私囊。劉邦這才知道錯怪了陳平，於是拜陳平為護軍中尉，監督軍中所有軍官，這樣一來，諸將再也不敢對陳平閑言閑語了。
“喪亂既平，非才行兼備不可用”也是一條很重要的用人原則。秦始皇不明白這個道理，統一中國後起用趙高為中車府令，使趙高“教故亥決獄”，趙高有罪，蒙毅認為應判死刑，但秦始皇認為趙高“敏於事”，不僅赦其罪，還恢複了趙高的官職，埋下導致秦國滅亡的禍根。唐玄宗晚年在用人方麵也違背了這個原則，安祿山不聽指揮打敗仗，丞相張九齡認為“祿山失律喪師，於法不可不誅”，但唐玄宗“惜其驍勇”，赦了安祿山的罪，最終釀成安史之亂。
“與其得小人，不若得愚人”
對於德與才的關係，司馬光有一段很精辟的論述。在《資治通鑒》第二篇史論中，司馬光指出：
夫聰察強毅謂之才，正直中和謂之德。才者，德之資也；德者，才之帥也。才德全謂之聖人，才德兼亡謂之愚人，德勝才謂之君子，才勝德謂之小人。凡取人之術，苟不得聖人、君子而與之，與其得小人，不若得愚人。何則？君子挾才以為善，小人挾才以為惡。挾才以為善者，善無不至矣；挾才以為惡者，惡亦無不至矣。愚者雖欲為不善，智不能周，力不能勝，譬之乳狗搏人，人得而製之，小人智足以遂其奸，勇足以決其暴，是虎而翼者也，其為害豈不多哉！夫德者人之所嚴，而才者人之所愛。愛者易親，嚴者易疏，是以察者多蔽於才而遺於德。自古昔以來，國之亂臣，家之敗子，才有餘而德不足，以至於顛覆者多矣。故為國為家者，苟能審於才德之分而知所先後，又何失人之足患乎！
在上述這段話中，司馬光首先明確了德與才的關係，就是德為才的統帥，決定著才的作用方向，才是德的支撐，影響德的作用和範圍。所以他認為德才兼備的“聖人”是用人的首選，其次是“德勝才”的“君子”，如果這兩種人才都得不到，與其用“才勝德”的“小人”，不如用“才德兼亡”的“愚人”。另外，司馬光還指出領導考察人才的時候往往隻注意才能而忽略德行，提醒人們自古以來“國之亂臣，家之敗子”無一例外全都是“才有餘而德不足”的“小人”，所以在用人時一定要全麵考察一個人的才能與德行，按照先德後才的原則取人，才能避免在用人方麵出現重大失誤。
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