已故美國著名戲劇評論家約翰蓋斯納（ John Gassner ) 認為戲劇的目的可以以五個 E 開頭的英文字來說明 ： Express （ 表達），Entertain( 娛樂 ），Exalt （ 讚揚 ），Enlighten （ 啟發 ）和 Escape（ 逃避 ）。
和大多數人一樣，我也很喜歡看電影。但凡影評不錯的中外電影，都急於一窺堂奧。彷彿是一門必修的學科，一份必做的功課，非得趕著看個明白，否則便有損失良多之虞。"
電影，這門融合了科學與美學，技術與藝術於一身的大學問，在歷經了百年的滄桑與巨變之後，已從舊時王榭堂前燕，到飛入尋常百姓家了。當今電腦科技的發達和電影 DVD 的普遍流通，使得熱愛電影藝術的我們比過去任何時候，都更容易欣賞到優秀的作品。也和大多數電影愛好者一樣，我對真正喜愛的好片，必然情不自禁連看兩三遍，務求慎解。 並且，由於將它放在心上，隔了一陣子之後，總會找時間再借 DVD 來仔細觀賞。電影《 麵紗 》（ The Painted Veil ) 便是在這種情況之下，再度欣賞到的。
這部 2006 年年底發行的電影，是根據毛姆( W. Somerset Maugham )的小說改編而成。據說這已經是同一部小說，第三度被改編成電影了。足見原著引人入勝的程度。一部作品若要吸引觀眾，首先必需要有豐富的故事性。而故事性的基本要件是一個困境的存在與突破。世間順境平淡無奇，唯有困境方能成就故事。這部電影主要就在講男女主角，尤其是女主角，如何走出內心的困境，在病菌和死亡重重包圍下尋找到真愛的心路歷程。男女主角分別由愛德華. 諾頓 ( Edward Norton ) 及娜奧米. 沃茨( NaomiWatts ) 扮演。
這是一個發生在 1920年代的故事。女主角凱蒂（ Kitty )厭倦了倫敦的生活和平日來自母親的約束，特別是對婚事的催促。她因此未經深思熟慮即答應了對她一見鍾情的男主角沃特（ Walter）的求婚。婚後由於工作的關係，沃特帶著凱蒂去到上海。在上海的日子裏，兩人逐漸顯現出個性上的差異和婚姻生活的枯燥沉悶。理性而毫無情趣的沃特沉默寡言，終日埋首於細菌學的研究。感性而孤單無聊的凱蒂則在偶然的機會裏，結識了能言善道，風流倜儻的副領事查理（ Charlie)，重新點燃了對生活與愛情的熱望，並陷入了熱烈的婚外戀情。（ 初見麵，不懂中文的查理居然憑著一點小聰明，“ 講解 ” 起正在台上上演的《玉堂春 》來。凱蒂聽得全神貫注，信以為真。）
當沃特發現實情之後，其羞憤交加，可想而知。於是孤注一擲地帶著妻子遠走霍亂肆虐的梅潭府，以專業知識協助疫情的控製。此舉似乎是試圖以自己的方式來挽救婚姻和愛情。再後來，我們便看到麵臨內心困境，時而近乎自暴自棄的夫妻二人，其感情如何地置諸死地而後生。尤其是凱蒂加入修道院照顧孤兒的工作之後，如何近距離一點一滴地觀察到丈夫在疫區所表現出來的人道主義和全力以赴的專業精神。她終於看出丈夫身上那相較於自己更為深刻的特質了。不知不覺的，從由衷的敬佩到愛情真正的產生。於此同時，沃特也真心原諒了妻子，拯救了自己。然而，不幸的事情卻在彼此真正相愛的時候發生了…..凱蒂在找到真愛的同時，也隨即必須承受生死兩隔的巨大痛苦。可貴的是在往後的一生裏，凱蒂心如止水地將幼兒撫養成人，無怨無悔。愛情於焉永恆。
毛姆的作品均以深刻的人物塑造見長，而這部電影在情感與性格的刻劃及主角心理的轉變上表現得也格外細膩，且其手法是那麼的自然不造作。那平實和緩，細膩入微的基調不僅給予觀眾美好的感受和寬廣的思想空間，也提昇了影片的藝術價值。一方麵是編劇和導演對細節構想的實踐，二方麵是男女主角精湛的演技和深入的詮釋，再加上電影當中頻頻出現的精彩對話，使得兩位主角的角色顯得十分地飽滿。而角色是故事的靈魂。當我們回想到這部電影的時候，印象深刻的是男主角的沉穩，內斂，理性，和鍥人不捨的專業精神。還有女主角的美麗，感性以及對真愛的追尋和渴望。優秀的藝術作品旨在呈現人性裏麵的複雜，豐富和耐人尋味，而不是罔顧事實地呈現單一性或簡單化。我想，這部電影在這方麵確實表現得可圈可點。
另外，不能不談到片中故事發展的大環境。飾演男主角的著名演員愛德華 .諾頓 ( Edward Norton )同時也是本片的製片人。據說諾頓讀過毛姆的原著之後久久不能釋懷。於是想方設法地到處籌集電影拍攝的資金。最後終於在中國的桂林實拍，實現了長久的想法。都說《 桂林山水甲天下 》，在攝影技術的輔助之下，在優美的音樂之中（鋼琴部分由郎朗演奏），電影裏山清水秀的美景有如一幅寫意的山水畫，出奇地美，令人難以忘懷。特別是青山綠水間, 男女主角碧波泛舟的那一幕，真是讓人嘆為觀止。僅管美景與霍亂之間存在著矛盾不協調，它與本片詩般細膩的基調卻是一致的。
整體而言，這部我所喜愛的《 麵紗 》雖不及《 亂世佳人》來得壯麗恢弘，具史詩氣魄，卻也是一部製作精美，思想性與藝術性完美結合的優秀作品。由於男女主角入戲之深，使我們看得全心投入。在片尾，五年之後，帶著兒子的凱蒂與昔日情人在街頭偶遇，彼此竟有如萍水相逢的泛泛之交。查理雖依舊能言善道，要求凱蒂留下聯繫方法，此時坦然的凱蒂卻毫不猶豫地婉言謝絕了。於是在凱蒂和兒子離去的背影中，屏幕上緩緩打出了字幕。這樣淒美而高貴的結局說明男女主角的愛情已然通過了時間的考驗，也令觀眾回味無窮。我們體會過愛情的迷失，如今也領悟到愛情的回歸。真愛終於超乎生死，高乎一切，直達永恆。呼應了片中修道院院長所說的那句經典名言：“ When love andduty are one, then grace is within you. ”（ “ 當愛與責任合而為一的時候，你的裏麵就有恩慈。” ）
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