【背景文章】
《從旅途中的萍水相逢到20年的友情（上）》
《從旅途中的萍水相逢到20年的友情（下）》
五月二十九日，星期六，是我和家人與James在丹麥首都哥本哈根萍水相逢20周年紀念日。先生和女兒推薦我代表全家去探訪居住在聖路易斯市（St. Louis）的James。在這個長周末，我帶著全家人的祝福，從美國一個南部城市飛往中部的聖路易斯看望James。4年前，我們曾經去那裏慶祝James的80歲生日。到達聖路易斯，剛見到James時，我心裏有些難過。4年沒見，老人家蒼老了許多。也許我的表情出賣了我的傷感，James給我一個擁抱和禮節性的吻後，笑著說：“老年人越來越老，而這位年輕女士越來越漂亮了。”我搖搖頭，拋掉傷感，墊起雙腳，參照著他的身高比劃著說：“並且越長越高呢。”老人家哈哈大笑，說：“錯！不是你長高，而是我變矮了。年長者骨質疏鬆，身高下降。”話音剛落，我們倆都笑了。感謝上蒼，老人家依然思維靈活。
因為多次探訪James的緣故，我和家人對聖路易斯市並不陌生。位於密西西比河岸的聖路易斯市是美國中西部水陸交通樞紐。它有著輝煌的曆史，曾經是美國向西開發的一個重要基地。聳立於密西西比河畔的高達192米的不鏽鋼拱門（Gateway Arch)是這座城市的主要標誌；離拱門不遠處是著名的傑弗遜國家開發紀念館；市中心有不少法國式古典建築（法國商人最早在這裏建立城市，城市就是以國王路易九世的名字命名）。城市工業發達，包括享有盛名的啤酒生產。而這座城市的植物園、博物館、美術館、歌劇院、交響樂團也享有盛譽。它還擁有優良的高等學府華盛頓大學和聖路易斯大學。我和家人在以往看望James時，有幸探訪了聖路易斯及其附近的主要景點、聆聽過交響樂團的音樂會、享受了它的文化和藝術生活、瀏覽了大學校園。。。當然，我們也享受了它的一些美食，尤其是位於Hill區的意大利食品。然而，近些年來，不知何故，這座城市的聲譽卻不斷下降，曾經被評為美國犯罪率最高的城市之一。
嚴格地說，James家不屬於聖路易斯市，而是位於聖路易斯縣的Ladue區和Brentwood區的交界處。星期六，我們大部分時間是在離James家不遠的聖路易斯縣圖書館總部。在那裏，我用我的laptop登錄文學城網站，向他介紹了我的博客和我通常瀏覽的幾個論壇。盡管他不認識中文，但在我的翻譯和圖片視覺介紹中，James對我故鄉的園林藝術和建築讚歎不已。然而，他更為感到驚歎的是我先生故鄉的自然風景和人居條件。在認識我和我的家人之前，他對中國的文化藝術就非常感興趣。認識我們之後，他更是關注著中國的發展和變化。他從與我們多年來的交往了解到，我先生故鄉人居環境的改善是逐漸提高，不是一躍而成。他為中國在經濟發展方麵取得的成績以及在國際事務中起著越來越重要的作用感到高興。當然，James從我女兒去年到中國一個偏遠地區做國際義工的經曆和圖片中也了解到中國不同地區經濟發展的不平衡，以及所麵臨的政治體製和社會穩定等挑戰。作為一個探訪了100多個國家的旅遊愛好者，James也被我向他介紹的文學城世界風情論壇吸引。他再一次感慨中國包括海外華人今非昔比。是啊，早期，我們在海外旅遊時，經常被錯認為日本人或者韓國人呢。如今，世界許多旅遊勝地有中文指示。
James的親人分布在美國不同的地方，也有小部分居住在聖路易斯。擔心我與一位老人家在一起會感到孤單，James每天晚上請居住在離他附近的家人陪我和他一起外出用餐。知道我愛吃海鮮，當然每天晚餐都有海鮮。即使在意大利餐館用餐，他也鼓勵我點了海鮮食品。James是一位天主教教徒。星期天上午，我沒有去基督教教會崇拜，而是客隨主便，與他一起去他通常去的天主教教堂做彌散。午餐後，我們觀看了二場精彩的法國網球公開賽的第四輪賽。接著，我們瀏覽了遐邇聞名的密蘇裏植物園。每次到聖路易斯，這個植物園是我必覽之地。故地重遊，別有一番風味（《六訪聖路易斯：密蘇裏植物園》）。
來也匆匆，去也匆匆，長周末一晃而過。今天上午,與James在機場安檢入口處告別後，我徑直走向行李安檢機。通過安檢後，我回頭一看，James依然站立在機場安檢入口處。我再次向他揮手告別。望著他的蒼蒼白發，我的眼睛濕潤了。我在心中默默祈禱，祈求上帝繼續保守James，使疾病傷痛遠離他、使思維和記憶能力繼續與他同在、使他繼續有良好的晚年生活。祝福James，我們在旅途中認識的好朋友。 期盼著我和家人與他慶祝我們友情25周年、30周年紀念日。。。。。。
