在春秋這個社會(其實不限於春秋)，小的盜賊被抓起來，而竊國大盜卻成了諸侯。齊桓公小白殺了他的哥哥才當上齊國的國君，當上國君後又把嫂子據為己有。對這樣的人，著名的賢人管仲卻心甘情願地輔佐他。齊國的大臣田常殺死了齊王，竊取了齊國，自己當了齊王。對這樣的竊國大盜，聖人孔子也毫無愧色地接收了田常送給他的錢。要是議論起來，這種事情真是卑鄙無恥到令人發指，可是連聖賢都對他們沒有非議。其實這事有什麽奇怪呢？《尚書》上說：“孰惡孰美？成者為首，不成者為尾。”
在後來的社會也是這樣。北宋蘇軾在《孔北海讚序》中說：“世以成敗論人物，故(曹)操得在英雄之列。”可惜的是，莊子、蘇軾這樣的大聲疾呼不常聽到。與此相對的一個成語是“不以成敗論英雄”。作此呼籲者多半是失敗的一方。國民黨被打敗，逃到台灣。台灣的報紙議論起來，就經常用“不以成敗論英雄”這個詞。
實際上，公平地說，莊子的觀點有點脫離實際。俗話說“時勢造英雄，而非英雄造時勢”，英雄也好，平民也罷，都不能脫離當時的曆史去看待他們，用今人的眼光去看四大發明，肯定覺得技術落後而不是先進，可在當時的科學環境下，是非常了不起的大事。重要看這些英雄們是否促進了社會的進步，科學的發展，對當時和後代的人民大眾是否做出了大的貢獻。
