NASA專門探測太陽係外類地行星的望遠鏡即將升空
NASA新的專門探測太陽係外類地行星的望遠鏡將於三月五日在佛羅裏達的卡納維拉爾角（Cape Canaveral）用Delta 2型火箭發射升空。
這個望遠鏡以開普勒的名字命名。大概是科學家們希望它能像開普勒當年發現行星的神秘三定律那樣，發現新的神秘的類地行星。
1，NASA公布的該望遠鏡在太空的計算機繪製圖。
Kepler望遠鏡探測類地行星的原理是：當行星運轉到宿主恒星和望遠鏡之間時，行星對恒星的遮掩作用使觀察到的光度會略黯淡一點。利用專門的探測器和數碼照相機也許會捕捉到行星。該望遠鏡的光圈是0.95米，主鏡直徑是1.4米。它攜帶的數碼照相機為九千五百萬像素，是目前太空中攜帶的體積最大的數碼照相機。該望遠鏡是欲利用今天先進的數碼照相機技術和精細的信號處理技術，特別是對微弱圖像信號在低信噪比的環境下的檢波技術來捕捉行星留下的信息。也就是試圖直接“看到”行星。這和歐洲南天觀測台的陸基的3.6米口徑的望遠鏡HARPS（High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher）的原理根本不同。HARPS的原理是根據行星繞恒星旋轉，引起恒星徑向速度的攝動。直接觀察由這個攝動而導致的多普勒頻移。再計算出行星的參數。我們推測，如果Kepler望遠鏡能捕捉到行星，也隻能是非常模糊的圖像，甚至是人眼完全無法辨識的圖像。當然，它升空後的命運有兩個：一個是發現若幹行星；另一個是一無所獲。不過，它獲得的數據和經驗會對正在建設中的新一代望遠鏡像美加的30米口徑的陸基望遠鏡，歐洲南天觀測台的42米口徑的望遠鏡進一步探測類地行星提供幫助。
2，該望遠鏡正在吊裝到運載火箭上。
該望遠鏡的設計壽命是3.5年。它的目標恒星有100000多顆。對一顆特定的恒星觀測的時間足夠的長才有可能發現行星。在如此短的可利用時間內，要對眾多的恒星作出適當的觀察，對恒星的篩選和觀察先後的排定將是很複雜的任務。
我們希望它能成功，在將來為我們提供令人興奮的發現。
人類正在進入一個直接尋找太陽係外類地行星甚至生物的時代。
