從金銀複本位到金本位 牛頓的“錢”塵往事
2018/11/12 來源：上海金融新聞網
艾薩克·牛頓(Isaac·Newton)被譽為人類曆史上最偉大的科學家之一，百科全書式的“全才”。他的“萬有引力定律”為“日心說”提供了有力的理論支持，使自然科學的研究掙脫了宗教的枷鎖。“萬有引力”學說傳入中國後，成為戊戌變法的重要理論來源。那麽，作為世界著名的科學家，牛頓與貨幣之間又存在怎樣的淵源？
“金本位”終結白銀貨幣地位
1696年3月18日，時任財政大臣的朋友查爾斯·孟塔古寫信告訴牛頓，現時英國皇家造幣廠總監的職務空缺，於是3月底牛頓移居倫敦，成為了皇家造幣廠的總監。
1698年夏，重鑄貨幣工作完成，由於他在工作中表現了出色的管理才能，升任鑄幣局局長——管理帝國貨幣業務的最高長官。
17世紀末，大英帝國流通中的貨幣主要是銀幣，金幣的使用並不多。按照政府規定，1個吉尼金幣等同於1英鎊，相當於1磅重的白銀(1英鎊的最初含義就是1磅的白銀)。1703年鑄造發行的吉尼金幣，正麵是安妮女王的左側像；背麵是不列顛國家的十字徽記及年份，重8.35克，含金量0.917。
在牛頓掌管鑄幣局的時代，正逢英法九年戰爭時期，國家若以降低銀幣成色的方法發行新幣，再以新幣支付軍費債務，便可用較少的白銀償還較多的欠債，但民眾對政府的這種“小聰明”很快察覺，坊間流言四起，銀幣價值一落千丈，人們紛紛拋出銀幣換取黃金以保值，使市場金價在短期內相對於銀幣急速上漲，流通中的銀幣數量驟減，英國政府為穩定民心不得不再次鑄造和發行新銀幣，以增加市場中的銀幣數量。
其實，銀幣不僅僅被銷融私藏民間，還被運出海外。當時黃金和白銀同時作為貨幣存在，需要製定這兩種金屬貨幣在英國的比價時，牛頓犯了一個錯誤。他把黃金定價過高，而白銀定價過低。於是很多人購買白銀，並將其出口，轉而把黃金賣給造幣廠，使英國損失了大部分白銀。這其中涉及到“金銀兌換比”，中世紀跨國商品交易尚不發達，各國金銀兌換比尚未統一，巨大的套利空間隨之初現端倪。由於當時大量白銀流失(主要被運到中國)，鑄幣局很快發現無銀可鑄，銀幣重鑄活動以失敗告終。實際上，金銀複本位的問題不解決，國內外吞噬白銀的黑洞還會繼續存在。
由於自身決策的失誤，在經過廣泛考察和深入思考後，1717年9月21日，牛頓向英國議會提交了一份貨幣報告:提出徹底放棄金銀複本位製，讓黃金作為唯一貨幣標準；將英國的黃金價格定為每盎司(純度0.9)3英鎊17先令10便士。這是一個劃時代的定價決策。牛頓的這份報告被政府采納，英國就這樣悄無聲息地在歐洲國家中率先走上了金本位幣製的道路。一百年後，英國以法律的形式將這個價格固定下來，便誕生了世界貨幣史上重要的金本位製。金本位就像不列顛女神一樣為英國的物價、匯率以及英鎊的穩定性保駕護航。
大英帝國實施金本位後，綜合國力長期雄踞世界第一，引起了其他後起之秀的工業國家競相模仿。那些經濟決策者們認為，金本位能夠確保金融體係穩定，進而為國家工業增長提供源源不斷的動力。牛頓或許不會想到，他的這份建議更為深遠的影響是:黃金逐步終結了白銀在世界範圍內的貨幣地位。
牛頓紀念銅章及銅幣
1727年3月20日牛頓與世長辭。為了紀念牛頓的功勳，英國皇家造幣廠於當年發行了一枚牛頓紀念銅章。此章正麵是牛頓的左側像，上書“IsaacusNewtonus”，為艾薩克·牛頓姓名的拉丁文拚法；背麵拉丁文“FELIXCOGNOSCERECAVSAS”意即樂於求知萬物緣由，中間是知識女神的坐姿像，手持太陽係的星圖，下方為羅馬數字的年份1726年(牛頓逝於公元1727年3月31日，即儒略曆1726年3月20日)。直徑52毫米，為雕刻家J·克拉克的作品，這是近300年曆史的原版大銅章，殊為難得。
牛頓逝世後，留下了大量的財產，以及總量約為2500多萬字的手稿，其中不乏錢幣和造幣廠方麵的文章、文件和書信。牛頓的書稿及財產繼承人是他的外甥女凱瑟琳－巴頓，凱瑟琳－巴頓死後，牛頓的書稿和財產又被凱瑟琳－巴頓的女兒普茨茅斯伯爵夫人所繼承，所以牛頓手稿也被稱為“普茨茅斯手稿”，如今這些資料大多數保存於英國國家檔案局。
1793年適值牛頓誕辰150周年之際，英國鑄造發行了一枚半便士的紀念銅幣，該枚紀念銅幣正麵是牛頓的左側像，左右的文字即艾薩克·牛頓爵士；背麵為商業之神墨丘利的權杖和向下倒出財寶的羊角與桂樹枝，上下鑄有麵值及年份(都是英文)。
有意思的是在牛頓死後很長一段時間，其形象都是短發，直到19世紀才開始出現其頭戴長長假發的形象。1978至1982年期間，英格蘭銀行發行的一鎊券背麵就是牛頓的半身像，票麵上牛頓戴著齊胸長的假發，腿上放著書稿。這是否代表他年輕時期的科學家形象？而短發形象則是他中老年時期擔任鑄幣局長的模樣？
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