英國統治時期的香港
英國對中國這塊肥肉,早已垂涎三尺。1773年,英國開始對華進行鴉片貿易,是最大的鴉片販子。英國鴉片販子源源不斷地把鴉片輸入中國,頓使中國陷入災難深重的泥潭之中白銀從中國滾滾流出,使清政府的財政發生嚴重危機,白銀外流的結果更引起民不聊生。工商業普遍蕭條和衰落，鴉片煙毒已在中國泛濫,對此,當時愛國者魏源在《海國圖誌》一書中就憤怒地說；"鴉煙流毒,為中國三千年未有之禍。"
由英國對華掠奪而釀成的鴉片濃煙滾滾，直接威脅著中華民族的生存。這時,以中國近代史上著名的愛國主義者、民族英雄林則徐為代表的"嚴禁派"（禁煙派）揮起中華之劍,對英國侵略者進行堅決的鬥爭,領導了震撼世界的禁煙運動。1839年3月,林則徐作為欽差大臣到達廣州查辦鴉片。1839年6月3日,林則徐來到廣州附近的虎門海灘,下令把已繳獲的鴉片全部當眾銷毀。虎門銷煙向全世界表明了中國人民決心禁煙和反抗外國侵略者的堅強意誌。
1839年虎門銷煙：林則徐領導的虎門銷煙的壯舉受到世界上一切主持正義的人士的支持，如一位英國人在他所撰寫的《在中國做鴉片貿易罪過論》書中，就指責英國商人的"鴉片貿易給英國國旗帶來了莫大的侮辱"，而英國的鴉片販子和工業資本家不甘失敗，加緊活動，催促英國政府對中國發動侵略戰爭。6月,由540門大炮裝備起來的48艘艦船,乘載著4000名士兵組成的"遠征軍",到達廣東海麵封鎖了珠江口。於是,這場由英國資產階級蓄謀已久的、目的在於打開中國門戶，謀取英國在中國的最大得益的鴉片戰爭,終於爆發了。7月6日攻克舟山群島的主要城市定海。再北犯大沽,道光皇帝派出怯弱無能的官僚琦善到廣州與英軍議和，並同時把林則徐職查辦清政府的驚恐與無能,助長了侵略者的氣焰。1841年1月,英軍以武力強占香港島，2月攻占虎門，5月進犯廣州。1842年，英國進一步擴大侵華戰爭,先後攻占廈門、定海、寧波、吳淞、鎮江。同年8月29日,清政府與英國在南京簽訂了中國近代史上第一個不平等條約《南京條約》。
英國根據《南京條約》占領了我國領土香港島。英國強占香港島,破壞了中國的領土完整。英國的目的是企圖在軍事上和經濟控製中國。1860年10月,英法聯軍進犯北京,火燒園明圓。清政府又被迫接受侵略者的全部要求,於10月24日簽訂《北京條約》。就這樣,英國占領了九龍半島今界限街以南的土地,以及位於九龍半島西部的一個大島嶼昂船洲。這使英國所取得的香港這一侵華基地得以進一步鞏固與加強。
英國侵占九龍半島南部後,不久又圖謀占領整個九龍半島及其附近島嶼和水域。1898年6月9日,清政府總理與英國在北京簽訂了《展拓香港界址專條》。根據該約,清政府把位於深圳河以南,九龍半島界限街以北的土地,以及附近島嶼,租給英國,租期99年。這塊租給英國的土地後來被稱為香港新界。致此,英國通過刺刀、洋槍與大炮的野蠻征服,實現了對中國香港地區領土的占領。
建立港英政府,是英國在香港殖民統治的重要一環1843年6月26日,英國利用《南京條約》換文生效的時機宣布香港為英國"直轄殖民地",派璞鼎查為首屆香港總督。港英政府遂告成立。
香港總督,又稱港督,是港英政府中擔負最高首長職責的人。按英國對香港實行殖民統治的根本法《英皇製誥》的規定,英皇是香港的最高統治者,香港總督是英皇的全權代表。港督之下設立四個係統,構成港英統治政權:
（1）谘詢性質的行政局和立法局,
（2）以布政司為首的行政機構,
（3）以首席按察司為首的司法機構,
（4）受命於英國國防部的駐港英軍。此外,還設立一個"總督特派廉政專員公署"。行政局和立法局是輔助港督行使職權的兩個重要機構。港英政府中的主要官員,還包括:布政司、財政司和律政司等。駐港英軍,是英國維護對香港殖民統治的重要力量。英國自強占香港以來,在香港一直保持著一支數量相對穩定的軍隊,約有一萬人,包括陸、海、空三個軍種。源於英國的法律與司法體製,是英國對香港實施管治的重要手段。英國除了從政治上實行對香港的殖民統治外,還從經濟上確保英資財團在香港的特權地位。英資財團是指以香港為基地的英國資本財團,主要有匯豐財團、太古財團、怡和財團等。英資財團大都創業早,長期插足香港經濟,與港英政府關係密切,對港英政府的政策有很大的影響力。它們依仗港府的支持,控製著香港的經濟命脈。如英資匯豐銀行和渣打銀行擁有發行港幣的特權；英國大東電報局通過它附屬的香港大東電報和香港電話公司,獨占了香港對外通訊和全市電話、電訊服務；英資的地產公司擁有香港大批地產物業等。這正如香港民間所說的:"實際統治香港的是馬會、怡和、匯豐和港督府。"英國的殖民統治,使整個香港社會充滿著殖民主義的色彩。
