1950至1970年代，台灣曾流行一句話：“來來來，來台大；去去去，去美國。”年輕學子的夢想就隻是考上台大，然後到美國留學，畢業後留在美國工作。主要原因是台灣的經濟落後，就業機會短缺，僅能利用低廉勞力吸引勞力密集產業投資；而美國利用其開放的移民政策，吸引並留下了包括台灣的大批一流人才。
台灣《中國時報》3日社論指出：依據經濟合作暨發展組織（OECD）公布的2013年調查結果，專業人才外移以台灣最嚴重，專業人才占外移人口達61.1%，居世界第一；另依英國牛津經濟研究機構（Oxford Economics）全球人才預估報告，由於人才外流，同時未能吸引外來人才，至2021年台灣將成為人才最為短缺的地區。長此以往，台灣實力將逐漸淪喪。
要把好的人才留下來，並且吸引跨國人才，其道理和方法其實非常清楚，就是要有好的環境，這個環境以產業作為核心，外在方麵加上適當的配套措施，例如大開大闔的移民政策、教育政策等。20世紀美國能夠成為世界強國，靠的就是開放的移民政策，把世界各國優秀人才經由留學、工作等多元管道吸往美國，近年台灣卻反其道而行。
1970年外國出生人員占美國就業人數僅5%，1990年增至9%，2004年複升至14%；科技重鎮的加州在相對應時間外國出生員工占比則從10%、25%攀升到33%。根據調查，1990年加州矽穀高科技公司來自亞洲出生的科學家和工程師中，以來自海峽兩岸的中國人所占最高，達一半以上。此外，1998年由前述中國人擔任CEO的矽穀高科技公司家數占了17%，對矽穀高科技產業發展起了相當大的影響力。
到了1980年新竹科學園區啟動，台灣產業結構逐步轉型，留在美國的科技人才開始返鄉。1980年代後期，新興科技產業快速成長，科學園區新創立的公司中，創辦人有來自美國的台灣人占了1/3，這些人大部分是早期在台灣出生、大學畢業，然後前往美國深造的學子，台、美之間從單向人才外流轉為雙向人才良性循環，關鍵就在產業。
由於具有科技專長以及語言優勢，這些鮭魚返鄉的創業家穿梭於太平洋和台灣海峽兩個兩岸，運用三地互補優勢，進行全球難得的最佳布局，締造了美國《商業周刊》2005年以《台灣為何重要》為封麵故事，宣稱台灣是“隱藏的全球經濟中心”的黃金時代。
近30年來，全球經濟重心逐漸往亞洲、特別是中國大陸移轉，大陸經濟和產業發展進入深水區，亟需各類人才。除了在教育方麵積極擴大投資，陸續推出百人計劃、千人計劃，提供一次性金錢補助、免費住屋等誘因吸引外來人才，2016年大陸核發永久居留證就增長163%；依據Oxford Economics的推估，至2021年，大陸人才可以達到平衡。
反觀台灣，不僅無法吸引外來人才，本地人才更是大舉外流。根據調查，人才外流的關鍵因素是薪資太低，缺乏競爭力。但是薪資太低是結果，真正原因在於產業空洞化；而產業之所以空洞化，則是在對大陸閉鎖的產業政策下，與全球成長最快的主要市場隔絕，投資環境惡化，尤其是欠缺投資標的和市場機會，產業和人才隻好結伴出走。
以去年為例，蔡英文說要以拚經濟為優先，但是新設立公司平均資本額375萬元（新台幣，下同），僅達馬當局8年平均資本額517萬元的7成。“行政院長”林全去年6月演講強調，外國直接投資（FDI）不會作為台當局的關鍵績效指標，就業機會才是；但是去年台灣就業增加率僅0.62%，不到馬當局8年平均1.06%的6成，而台灣卻同時有50～100萬人在大陸就業，且以青壯、高階、專業及主管人才為主，形成楚才晉用的強烈對比。
高等教育普及、人力素質優異是台灣人才國際競爭力的來源，如果自己的人才都不能留住，反去吸引外來人才，根本是本末倒置、緣木求魚。不管是留才或攬才，根本之道就是創造自由、開放的產業發展環境，促進新興產業發展，否則“皮之不存，毛將焉附”，沒有了產業，哪有就業？
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