網絡文學的崛起，創造了一個現代神話，它在短時期裏形成的規模和聲勢，何以能幾近壓過傳統文學，多少是個謎。莫言的獲獎重振了傳統文學的士氣，關於兩種文學的辨析也就再次引起人們的興趣。
現在人們明白，網絡文學是不大可能獲諾獎的，但這不意味著讀莫言比讀天下霸唱的人更多。網絡文學已經開始向移動客戶端進軍，支付變得更為便捷，手機和平板閱讀再次成倍擴大了網絡小說的受眾麵，有報告顯示，至2013年底，網絡文學活躍用戶已達4.3億人。相比之下，在文學閱讀中傳統文學占有的份額是相當低調的。
也許早該分清，被冠以“文學”之名的東西，本來就是兩個東西，純文學和大眾文學。雖然兩類文學疆域不很清晰，互有重合與轉化，但無法簡單以相同尺度測量。即使將來傳統文學作品一律改為電子文本，其特質與普通的網絡文學也仍然有別。傳統文學大體屬於純文學，而今天的大眾文學有了新的名字，即網絡文學，它是一種讀者文學，先天具有純文學難以企及的人氣和大眾緣。當然，不可由此認為純文學可以與讀者絕緣。
關注大眾情感和趣味
填補當前通俗文學空白
網絡文學的強大，固然憑借了它的傳播手段，但更重要的是與它的“寫什麽”有關。網絡文學以言情小說和幻想小說起家，前者從《成都，今夜請將我遺忘》《此間的少年》到《與空姐同居的日子》等，後者從《鬼吹燈》《誅仙》到《知北遊》等，熱潮不斷，不過少有人注意到，這兩種小說都是傳統文學所不為的。
人類愛情基於人類生活的基本情感，強烈而富於感染力，也是傳統文學經常表現的內容，可是在過去久遠的時間裏，很少有純文學作品純粹表現愛情，因為愛情是重複的，純文學則致力於探索未知的存在。純文學即使表現愛情，也會賦予它以更多社會、曆史、人生和人性內容，並且以後者為重。轉向普通讀者的角度，閱讀期待則沒有這麽複雜，大量青年男女關心的隻是愛情本身，他們希望看到不折不扣的愛情故事，哪怕它們一次次陷入古老的套路。正是麵對這一格局，網絡文學生產了大量類型作品，滿足了讀者從傳統文學那裏得不到回應的需求。傳統文學從來堅決排斥類型寫作，卻無意中遺留下廣闊的閱讀市場。
幻想是人類願望的另類表達，幻想小說是脫離現實的理想呈現，深受備感生活壓力的青年人歡迎。可是，這種類型化創作同樣為傳統文學所拒絕。在網絡文學出現前的數十年裏，除兒童文學外，傳統文學幾乎完全與幻想絕緣，也就難怪，科幻、魔幻、奇幻和穿越等網絡幻想小說初始登場，便奪走了傳統文學的不少讀者並創造出更大量的讀者群。
某種意義上，傳統文學是現實傾向的文學，網絡文學是理想傾向的文學，代表著不同文化氣質。傳統文學以揭示真實為最高目的，崇尚現實主義，主張按照世界的本來麵目再現世界；幻想文學首先看重願望，依照理想的麵貌製造幻象。網絡文學更迎合人的本性，傳統文學則無意屈從於人的善良願望。所以網絡文學是一種輕鬆消遣的文學，傳統文學是一種嚴肅的文學。純文學批評家對通俗文學最激烈的批評莫過於指責它“逃避現實”，但逃避現實的文學也不乏它的作用，因為人們永遠不會滿足於現實，需要夢境和幻想。現代讀者對現實的認識比以往透徹得多，他們往往自信不需要作者告訴他們生活的真相，而希望得到超越現實的快感。隻能說，閱讀兩種作品都是有益的，無論觀照人們實際生活其間的世界，或是了解人們心目中的世界，都具有曆史和人文的價值。
繼言情時期、幻想時期後，網絡文學又迎來了現實時期，現實題材作品的激增，表明網絡文學開始大規模進入傳統文學領地。但與傳統文學有別，它們更適合大眾趣味，重視與基本情感相關的情愛、驚險、競爭、同情、報複等題材，以及與社會問題相關的官場、職場、偵探、犯罪等類型。實際上，在傳統文學觀念中，官場、職場、偵探和犯罪小說等也不能視為正宗。傳統文學中存在大量關注農民、農民工和小人物命運的創作，網絡文學則對此概不涉及。也就是說，同為現實題材，題材領域卻大相徑庭。
所以，文學和文學是很不一樣的，中國當代文學曾在長時期裏定嚴肅文學為一尊，排斥通俗文學，遂使“傳統文學”與“嚴肅文學”同義，“傳統作家”與“純文學作家”同義，“文學讀者”也一統為“嚴肅文學讀者”，更廣大的通俗文學市場無人問津。新時期以來，通俗文學經過一個恢複期，全麵進入網絡寫作時代，這期間，“傳統作家”既然早已定型為“傳統文學作家”，也就基本與網絡文學隔膜，而眾多“圈外”青年寫手，應運而生，借助無門檻準入，闖入十倍、百倍於“嚴肅文學”的文化市場，在遼闊的處女地馳騁想象，迅速走紅，打下半壁江山盡在情理之中。是曆史留下來這個機遇。
