到台灣定居的曹秀清，門庭冷落，生計艱難，老同事幫忙說情，才勉強將子女安置進學校讀書。政府派人調查曹秀清子女的學籍、學費等問題，他們造謠說:“杜聿明被共產黨殺害了，要給立烈士神位。”這才給子女一點補助學費。但杯水車薪，些許補助無濟於事。1956年她的長子杜致仁去美國哈佛大學讀書，由於家庭無力資助，不得不向台灣銀行貸款。尚有一年，就可畢業，銀行卻終止貸款，杜致仁向母親寫信，說再有三千美元就可以畢業，曹秀清隻好硬著皮頭去向蔣介石寫了借貸3000美元的報告，可是蔣介石簽示隻準借給1000美元，並且分兩年支付。曹秀清將到手的500美元寄給兒子，長子接到支票，大失所望，竟服用過量的安眠藥而自盡了。曹秀清聽到這一消息，無疑是晴天劈靂，她對蔣介石的幻想徹底破滅了。
1957年，曹秀清埋葬了婆母。埋葬婆母時，國民黨又對這一喪事給予很高的規格，這是什麽原因呢？因為曹秀清的大女婿楊振寧得了諾貝爾科學獎，蔣介石想利用曹秀清勸說楊振寧到台灣來，為其所用。可是曹秀清卻想的是如何離開台灣，於是她將計就計，向蔣介石說：“我願意勸楊振寧為台灣幫忙，但寫一封信一時說不明白，我要到美國去一趟，看望我的女兒，當麵提說。你如果不放心，可以派人和我一塊去。”
蔣介石相信了曹秀清，但讓曹秀清取保，她請蕭毅肅當擔保。臨行時，蔣介石和宋美齡專門接見了曹秀清。蔣介石說:“楊振寧和李政道獲得諾貝爾物理獎，為國爭了光。李政道的母親在台灣，楊振寧的父母都在上海。你這次到美國去，憑著嶽母的關係，要爭取楊振寧博士為黨國效勞。”曹秀清心裏想，我這次到美國，主要是看望女兒女婿，打聽丈夫杜聿明的消息，但表麵上不得不應付，便回答說：“楊振寧沒有到過台灣，台灣的情況他一點也不了解。我見到他後，一定向他好好介紹台灣的情況。台灣是個寶島，物產豐富，環境優美，要他回來看看，為建設寶島貢獻力量。”蔣介石也信以為真，微笑著說：“很好”。
曹秀清到了美國，和楊振寧、杜致禮相遇後，當然再不會回台灣了。他通過楊振寧，和自己的丈夫杜聿明取得了聯係。她知道杜聿明還健在，並於1959年12月4日獲得特赦，開始了新的生活。她多麽想回北京定居，和丈夫共度晚年。正在這時，擔保人蕭毅肅從台灣頻頻來信，催她返回台灣。說是你不回，他就不好交代。曹秀清寫信告訴他：“我到美國是蔣介石親自批準的，請到國防部去查檔案。”以後蕭再不催促了。
在台灣和美國都傳播出許多駭人聽聞的消息，咒罵和誣蔑中國。有些人受其蒙蔽，勸曹秀清：“你對大陸的情況不了解，別操之過急，否則會悔之晚矣。”曹秀清想，丈夫杜聿明能在北京生活，自己為什麽不能呢？女兒和女婿大力支持和幫助她，楊振寧的父母每年暑假都從上海到日內瓦去看望曹秀清的女兒、女婿，把大陸和杜聿明的情況介紹得很詳細，曹秀清毅然決定回北京。
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