台灣當時人口600萬，日本占領期間留下一些工業基礎，而大部分島民世代以耕作農田為生。從大陸突然擁入的國民黨軍隊使這個封閉的島嶼驟然緊張起來。物價飛漲，物資奇缺，而解放軍馬上就要進攻的消息和美國“棄台”的政策使這個本已混亂的島嶼更加惶惶不安。從大陸掠奪了不少金條的國民黨顯貴們開始設法再次出逃，台灣政權在“保密防諜”口號的偽裝下，下令禁止台灣人員出島，大有“要完蛋大家一起完蛋”的架勢，但卻更加劇了全島人心崩潰的進程。
國民黨撤退到台灣的號稱60萬人的軍隊，其實一半是已毫無鬥誌的散兵，飛機沒有零件，汽油的庫存僅夠使用兩個月，破舊的軍艦有一半根本不能參加戰鬥，分散在沿海各個小島嶼上的國民黨士兵衣衫破舊，饑腸轆轆，他們作戰方案中最詳細的內容就是當解放軍到來的時候如何逃命，況且絕大部分出逃的士兵家屬、親人還在大陸，對父母妻兒的思念在風雨飄搖的時刻更是到了無以複加的程度。
於1950年3月複任“中華民國總統”的蔣介石雖在被海水包圍著的台灣島上反複強調“台灣一定能守得住”這句話，但他心裏非常清楚一個軍事上的簡單事實:150海裏的台灣海峽在300年前尚且阻擋不了鄭成功的木船船隊和手持冷武器的兵勇，現在又如何能抵擋得住排山倒海的人民解放軍？據送到他手上的情報說，中共幾十萬精銳部隊、各種型號的船隻皆在準備之中。
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| 台灣政權下令禁止台灣人員出島，大有“要完蛋大家一起完蛋”的架勢。 |
最令他吃驚的是，裝備很差的解放軍竟然有飛機，“彼等所準備的空軍，到民國三十九年(1950年)已有飛機四百架”、“上海的龍華機場一度為我政府炸毀者，現已借助俄人之助，修複至可以使用”、“長江以南各地約有三十個空軍基地，包括對日作戰時英國所修築的若幹基地，亦已恢複可供使用之程度”。在他看來危在旦夕之時惟一可以救命的稻草是美國的援助、甚至是軍事的幹預，但是美國人的做法卻是雪上加霜把他推上了絕路。他已作了最壞的準備:“如果台灣淪陷，就以身殉國。”他所謂的國，指的是早已喪失人心的“中華民國”。
時任國民黨國防部政治部主任的蔣經國，麵對台灣風雨飄搖岌岌可危的局勢也憂心如焚，在走投無路、萬般無奈中，他決意拋去個人的榮辱向他父親蔣介石進言。
一天夜深人靜時，他大膽地對蔣介石說:“父親，我們是否和中共談談？”
蔣介石聞言沉默不語。蔣經國按蔣氏家規隻好悄然退出。
第二天，蔣介石卻對蔣經國說:“我決定派遣秘密使者前往大陸，試探國共和談的可能性，以爭取好的結局。這事，就由你負責。”
蔣經國很清楚，此時已今非昔比，中共是勝利之師，國民黨成了敗軍之將，要與中共談判，必須選擇一個能在共產黨方麵說得上話的人，他反複考慮，總覺得沒有合適人選，當時任“總統府”戰略顧問的湯恩伯聞知此事推薦李次白。
李次白，原國民黨將領，黃埔軍校第六期畢業生，在黃埔學習時，湯恩伯也是該期學生兼任大隊長，既是李次白的同學，又是他的老上司，因此李與湯的關係很好。李次白的兄嫂均為中共黨員，他的妹妹又嫁給了中共大名鼎鼎的陳毅的哥哥陳孟熙。由於這些牽連，李次白在國民黨內得不到升遷，極不得誌，後來，國民黨軍統竟懷疑他是共產黨員，李次白一氣之下於1946年脫離了國民黨軍隊，在台灣高雄市開了飯店，當起了老板，發誓不再介入政治。
蔣經國認為李次白很合適大陸之行，隨即派其親信胡偉克去請李次白出山。
胡偉克曾是國民黨空軍軍官學校校長，與李次白有過交往。他受命後很快找到了李次白，雙方寒暄後，胡偉克便直截了當切入正題。他告訴李次白:“黨國目前處境非常困難，猶如在火山之巔，為擺脫困境，蔣總統想和共產黨重開談判。令妹是陳毅的大嫂子，妹夫陳孟熙也深得共產黨的信任，這就是你和共產黨對話的資本。你如能出山，到大陸走一趟，就等於挽救了整個黨國的命運。”
李次白畢竟是國民黨人，他考慮到蔣經國對自己的信任，也想到這一使命的成功將有利於國家和民族，同時也想去看望分別多年的妹妹和妹夫，於是欣然接受了去大陸的使命。
5月3日，蔣經國在台北親自召見李次白，向李次白交待了去大陸的任務。他說:“李先生，現在談國共合作，我看希望不大，共產黨席卷大陸，躊躇滿誌，幸金門一仗，顯示了我國軍潛在威力，尚不容小看。你和陳毅是至親，我看可以深談，最低限度，希望不進攻台灣。”
5月下旬，李次白離開台灣先到香港，再由香港轉赴上海，並在上海很順利地見到了妹妹和妹夫，妹夫陳孟熙得知李次白來意後，即打電話告訴時任上海市市長的陳毅，說李有要事相商。陳毅正準備赴北京參加中共七屆三中全會，得知台灣親戚李次白有要事相商的消息後，便從萬忙中抽出時間會見李次白。
在陳毅家中，李次白受到了熱情接待。一番客套後，李次白便將蔣經國所托之事直言相告，說台灣方麵想與中共重開談判，並提出了國民黨的條件，通過談判解決兩黨之爭，將來共走美國兩黨製道路；最低限度要求不進攻台灣。李次白要求陳毅把以上意思轉達給北京方麵。
對李次白轉達的台灣方麵希望重開國共談判的信息，陳毅顯然沒有思想準備，作為中共中央委員和人民解放軍的高級將領，他知道目前中共中央所考慮的是如何以武力進攻台灣、消滅國民黨殘餘勢力、解放台灣的問題，還沒有考慮過與國民黨重開談判的問題，因此，陳毅十分幹脆地說:“國共合作的話題，現在先不提，現在提為時尚早，以後會有機會的。”但陳毅表示，願將這一信息轉告中共中央和毛澤東主席。
李次白即將陳毅的意見和在大陸的情況，按預先約定的聯絡地址寫信到香港，再轉告台灣的胡偉克。同時，李繼續留在上海，表麵上探親訪友，遊山玩水，實際上是在等中共中央的消息，希望其能討論國共兩黨重開談判的問題，並有所決定。李次白盼望陳毅開完會回到上海，能得到中共中央關於這一問題的意向。
當時，種種跡象表明，戰也好，和也好，祖國統一大業，已是指日可待！
１個月之後的６月２５日，朝鮮戰爭爆發。美國為了自己在亞太地區的戰略利益，改棄台為保台，杜魯門派出以第七艦隊為先導的大批美國軍事力量進入台灣海峽，使這一地區本來就緊張的局勢更加動蕩不安。
由於朝鮮戰火已經燒到了鴨綠江邊，為了保家衛國，大批中國人民誌願軍奔赴朝鮮，使人民解放軍本來準備解放台灣的部署不得不暫時擱置下來。這一變化給了搖搖欲墜的台灣國民黨當局一個千載難逢的喘息機會，也給國民黨能夠得以長期偏安台灣提供了客觀條件。此時在香港的胡偉克接到來自台灣的指示：“國共合作之事不必說了。”胡偉克馬上將這個訊息急函告知在上海的李次白。
毫無疑問，胡偉克給李次白的“國共合作之事不必說了”的指示，並不僅僅是因為陳毅那句“讓它爛下去”的表態。朝鮮戰爭的爆發使美國改變了以往不支持台灣的地緣政策，美國從那時起為了自己的全球利益開始公開支持台灣，並以其侵略亞洲的棒棒尖——第七艦隊進入台灣海峽，使台灣問題變得複雜化、國際化，也使中國人民收複台灣的進程遇到了很大的障礙。從客觀上講，蔣介石撈到了一根救命稻草，這才是台灣當局改變求和初衷的真正原因。
在這種情況下，李次白本人和他的大陸之行自然失去了意義，台灣方麵從此不再理會這位被他們派往大陸的秘密使者，也不再繼續給李次白在島內的家屬發放生活費。
而留在大陸的李次白先生的命運也頗為坎坷。由於他特殊的曆史背景和這段特殊的經曆，在人們思想一度偏激和狂熱的年代裏，１９５５年李次白被錯定為反革命特務，並被判刑４年，進行勞動改造。出獄後，他又成為曆次政治運動審查的對象，在大陸二十多年的政治生涯多舛而坎坷。直到中國共產黨十一屆三中全會執行了撥亂反正、實事求是的思想路線後，李次白的錯案得到了糾正，名譽得到恢複，他獲得了政治上的新生。雖然命運幾經磨難，但李次白對大陸的改革開放的政策十分讚賞，他仍然主張海峽兩岸應當再次合作。
８０年代初，有關部門批準了李次白去港定居的申請，李次白赴香港定居。到港後他曾向台灣方麵提出回台灣與妻子家人團聚的要求，卻遭到台灣當局的拒絕。據悉，蔣經國對李次白回台請求的批複是：“李次白在大陸多年，一言一行均有統戰意識，何況他還主張與共產黨第三次合作，來台根本不行。”
李次白滯留香港直到1987年在港去世終沒能回到台灣。
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