電影改編自同名舞台劇。簡·方達專門為她的父親亨利·方達購買了該劇的版權，這樣她們父女倆就可以在片中扮演父女。亨利·方達扮演的脾氣暴躁的諾曼·塞耶的角色，也是他最後一次出現在大銀幕上。屏幕上描繪的父女裂痕從某種程度上反映了兩個方達之間當初在現實中的關係。
簡·方達在她80歲時接受采訪時，她提到和父親一起出演金色池塘。她說在一個場景中，當她抓住父親的手臂時，她驚訝地發現老爸眼中含淚。 但他們事後並沒再提到那一刻。
“我希望他當時會說，‘我沒想到會這樣。我們之間的那一幕真的讓我感動。你真的讓我感動。’”她繼續說道，“我希望他還在，這樣我們就可以在這裏說起那個時刻。”
言歸正傳，一對年邁的夫婦，埃塞爾和諾曼塞耶，每年夏天總要在新英格蘭北部的一個叫金池塘的湖邊的小屋裏度過。
當他們第到達時，太太埃塞爾注意到潛鳥們在湖邊吱吱地叫著，象是在說“歡迎他們回家”。 然而，諾曼卻不識趣地說他什麽也沒聽到。 他就是個這樣的一個不解風情的古怪撅老頭。
將年滿80歲的諾曼開始出現記憶問題，在曾走過無數次的林間路居然就迷失了方向。太太埃塞爾是個充滿愛心又體貼的太太，她總是想出各種辦法讓諾曼活躍和高興起來。
這天，他們的獨生女兒切爾西來拜訪他們。她和怪脾氣的老爸一直不太合得來。 隨切爾西同來的還有她的未婚夫比爾和比爾十三歲的兒子比利。
從洛杉磯來的切爾西，一麵是來看看好久未見的父母並給老爸過八十大壽。另一方麵，想在去歐洲之前，把比利托給爸媽一段時間。
最初，比利因沒有朋友、並整天麵對全不合拍的兩個老人而感到惱火。他也不大適應諾曼的粗魯態度。但接下來，他還是決定既來之則安之。
比利開始喜歡在小屋裏看書，先是讀金銀島，後來讀了雙城記。比利和諾曼也共同癡迷於與諾曼的狡猾的魚對手“沃爾特”周旋。一天，他們的的摩托艇在一個亂石水區域觸礁。諾曼被狠狠地拋了出了，頭也受傷了。比利跳入水中救了下了諾曼。
傷愈後，諾曼和比利繼續一起去釣魚，並終於抓住了“沃爾特”，然後再次把它放回湖中以待來年再來較量。
切爾西回來了，比爾也從未婚夫獲得了正式身份，變為夫婿。他們都注意到了諾曼和比利變成了朋友。切爾西因此心裏還不太舒服，因為這是她一直想要卻得不到的。
這天，在切爾西成功完成了她的第一次後空翻入水後，全家為之歡呼。切爾西和諾曼終於也前嫌盡釋，彼此相擁。
在金色池塘的最後一天，準備回家的埃塞爾正往車上裝行李，屋內的諾曼獨自搬動一個很重的箱子時，突然捂著胸口痛苦地倒在地上。
慌了神的埃塞爾一邊安慰丈夫，一邊急著讓接線員給醫院打電話，但總是接不通。 埃塞爾剛快給諾曼服下硝酸甘油。諾曼終於挺了過來，還試圖站起來與金色池塘道別。可真是個撅老頭啊！埃塞爾幫助諾曼到湖邊，在那裏他們看到了長大了的潛鳥們也正在飛走。 潛鳥的後代長大離開，跟人相比並無別樣啊。
