做為收藏品經銷商的查理 Charlie Babbitt 貸款在海外灰市買下四輛蘭博基尼，準備進口到洛杉磯倒手轉售。
他的麻煩是一方麵已經收取買家首付，另一方麵，由於排放測試未通過，美國環保署將汽車扣在港口。
正當查理焦頭爛額時，得知他那一度疏遠的父親桑福德·巴比特剛剛去世。他和女朋友蘇珊娜即刻趕往前往辛辛那提處理遺產事宜。
之後，查理驚訝地發現他隻繼承了幾叢玫瑰花和一輛 1949 年別克 （Roadmaster） 敞篷車，而剩餘的三百萬美元遺產托管於匿名基金。順藤摸瓜，查理追到了當地的一家精神病院，在那裏他遇到了他從前不知其存在的哥哥 - 雷蒙德。
雷蒙德患有自閉症和學者綜合症（ savant syndrome ），他有超強的回憶力，同時又極缺感情表達。
雷蒙德的作息時間和程序都一絲不苟，極盡成規。
查理把雷蒙德從精神病院裏帶了出來，在旅館裏過夜。在一旁觀察的蘇珊娜半點兒也看不慣查理對待他兄弟的態度，並因此獨自離去。
查理向雷蒙德的醫生傑拉爾德·布魯納博士提出以獲得一半的遺產來換取雷蒙德，但被布魯納拒絕了。查理決定爭取他兄弟的監護權，並以此控製雷蒙德名下的遺產。
在雷蒙德堅決拒絕趁飛機後，查理隻好轉而駕車。
因為雷蒙德堅持他的嚴格作息，他們開向洛杉磯進展十分緩慢。雷蒙德每天在電視上的法庭節目，並必在晚上 11:00 準時上床睡覺，下雨時也拒絕旅行。
火上澆油的是，在他們遇到一次車禍後，雷蒙德不在願意再走高速公路。
但也正因此，給了查理更多了解雷蒙德的機會。他發現雷蒙德有這計算機一樣的大腦，能夠進行複雜心算並看一眼就知道一堆火柴有幾根。
他也想起到雷蒙德小時候與家人住在一起。有一天，雷蒙德救了當時尚為嬰兒的查理，使其免於被熱水燙傷。但他們的父親誤認是雷蒙德傷害查理，並將他送入精神病院，因為他根本無法為自己辯解。
這時，查理生意境況變得更糟了。銀行沒收了作為貸款抵押的蘭博基尼。買家也收回了首付款。
絕望中的查理帶著雷蒙德取道拉斯維加斯。他要利用雷蒙德的超人特長來贏錢解困。在賭場識破他們所為並將兄弟倆趕出賭場之前，查理成功地贏得足夠的錢來償還剩餘債務，並與來拉斯維加斯重新加入兄弟倆的蘇珊娜和解了。
回到洛杉磯後，查理遇到了布魯納，布魯納出價25萬美元讓他放開雷蒙德。而曆經這一切後的查理拒絕了，因為他找到了比錢更重要的兄弟情。
最後，查理未能爭得對雷蒙德的監護權，但他告訴雷蒙德他很高興作他的兄弟。雷蒙德和布魯納登上火車離開時，查理發誓他會來看雷蒙德。
腳注：學者綜合症是一種罕見的疾病，患者有通常表現出的某些超強能力往往跟記憶有關。 也可能包括快速計算、藝術或音樂特長、地圖製作能力。但通常，隻具備其中一項。學者綜合症經常和自閉症或腦損傷有關聯。
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