12-8是首例，12月，伴隨著流感季節，武漢出現了一些伴有呼吸問題的病人，一開始並未引起人們的關注，但很快一些醫生就意識到了問題的嚴重性。
12月27日，湖北省中西醫結合醫院呼吸與重症醫學科主任張繼先在接診了具有流感症狀但病因不明的發熱病人後，向醫院上報可能存在不明原因的新型傳染病，醫院立即上報江漢疾控中心。在接到張繼先主任的報告後，武漢衛生部門開始了針對病毒的調查。
12月30日，武漢市中心醫院眼科醫生李文亮把一位病人檢測結果的照片轉發到了醫學院同學的微信群裏，提醒他們可能有類似“SARS”的病毒出現或傳播。他還在微信群中發布了“華南水果海鮮市場確診了7例SARS”以及“在我們醫院後湖院區急診科隔離”兩段文字信息。
12月31日，武漢市衛健委首次發布情況通報，確認有27例源於華南海鮮市場的病毒性肺炎病例。
1月初， 衛生部門對一名患者身上獲取的病毒樣本進行基因檢測，確認是一種新型冠狀病毒導致了不明原因的肺炎。截至2020年1月7日21時，實驗室檢出一種新型冠狀病毒，獲得該病毒的全基因組序列，經核酸檢測方法共檢出新型冠狀病毒陽性結果15例，從1例陽性病人樣本中分離出該病毒，電鏡下呈現典型的冠狀病毒形態。
1月12日，中國國家衛健委與世界衛生組織分享了新冠病毒的基因序列信息。
1月20日，國家衛健委專家證實，新冠肺炎存在人傳人的情況。此時，中國已有超過200例確診病例。
