1937年10~12月新四軍組建，1938年2月移入安徽，時4個支隊共10300人。第1支隊司令員陳毅，第2支隊司令員張鼎丞，第3支隊司令員張雲逸，第4支隊司令員高敬亭。
1939年5月，新四軍決定在皖中成立江北指揮部，由以第四支隊（時有5000人）為主的部隊組成，（有說，有第四，第五，和江北縱隊三個縱隊），由軍長葉挺，張雲逸（參謀長），鄧子恢（政治部副主任）主持；軍部則和第一二三支隊在江南雲嶺，新四軍副軍長（實為政委一把手）項英等主持。陳毅那時遠在蘇南，因此高敬亭被殺，應與陳毅無關。
誰人決定殺高敬亭的，說法有四： 葉挺，項英，蔣介石，中央軍委（毛澤東）。
新四軍江南江北兩個指揮部，有說隻有軍部有電台，有說，南北各有電台。
據說，殺高的電報，同時發給了重慶的蔣介石和延安的軍委毛。（且不說發自江南還是江北）。
有說葉挺雖然貴為新四軍長，但當時非黨員，實權在項英的手裏。因此是項葉共同決定殺高的，或者是葉殺高，或者是項殺高。
【1939年5月26日，項英在皖南軍部以他和葉挺的名義致電重慶的蔣介石，“擬請將高敬亭撤職以示警誡，團長楊克誌、副團長曹玉福畏罪潛逃，懇準予通緝。”】
1939年6月15日，中共中央書記處在給新四軍軍部複電中明示項英：“中央決定派徐海東去皖整理4支隊，擔任副指揮兼4支隊司令。不日由延安同胡服（劉少奇化名）一起赴皖。望你在配備幹部時注意。”
據說1939-6-23傍晚，項英轉來了蔣介石批準殺高敬亭的電報：“白崇禧電 奉委座電令 所請將高敬亭處以槍刑照準。”。 葉挺等於翌日晨8時將高殺死。【另一說法：國民黨總參謀長白崇禧的電報是：“奉委座電令請將高敬亭處以極刑照準。”】【此電報真偽有無以及經誰的手到項英，最後到葉挺等手裏，目前無解。如果葉挺等江北指揮部沒有電台，那就必須經轉了。江南國民黨第三戰區司令官是顧祝同， 第四戰區司令官是白崇禧。難不成是白崇禧發給顧祝同，顧又發給項英或葉挺？槍刑？極刑？】
【李一氓說：高敬亭和第四支隊在江北皖中，屬於五戰區的序列。處理高敬亭，是葉挺他們在江北，由國民黨安徽省主席兼省保安司令廖磊，通過五戰區報到蔣介石那裏批準的，沒有經過新四軍軍部和三戰區。】
【新四軍江北指揮部和黨的前委以及軍隊負責人張雲逸、鄧子恢、羅炳輝、郭述申、戴季英、周駿鳴、林愷等一批高級將領，主力的第四支隊司令高敬亭，則既不在指揮部，也無緣前委，高當然不樂意不服氣。】
高敬亭臨死之前給妻子史玉清留信一封：
“玉清同誌，我覺得革命才有出路。已決定我明日上午八時處以死刑......”
臨刑前，高說：“死對共產黨人無所畏懼，我的做法是正確的，我是共產黨員，我要死在紅地毯上。請代轉史玉清同誌，孩子送給人民撫養。我是忠於工農革命的軍人!”
據說將高槍斃2小時（有說約4小時後，延安的電報來了），電文中說：“對高采取一些過渡辦法，利用目前機會由軍部派遣一得力幹部到四支隊工作，以幫助四支隊之改造與整理。”至於高敬亭，中央準備調他去延安學習。【此電報有無，具體時間，是誰通過誰收到的，均是疑惑！假如江北沒有電台，那就隻有兩個途徑，一，通過江南新四軍總部即項英處傳來，二，通過國民黨五戰區廖磊轉來。無論哪一個，或是直接收到延安來電，都需要一個先決條件：江北指揮部有能收發的電台！可有說法，江北指揮部沒有電台！】
高敬亭被錯誤殺害後，四支隊被支解為為二，有2000多戰士認為革命無望而開小差跑了脫離隊伍。
高敬亭被殺不久，毛澤東氣憤地發電報質問葉挺、鄧子恢等人：“我們讓高敬亭回延安，你們為什麽殺他？速查清原因報中央。” 事後，主要當事人葉挺、張雲逸、鄧子恢都嚴肅檢討了自己的責任。【此段真實性存疑，事實上可能沒有這封電報！】
1943年，參與殺害高敬亭的周駿鳴到延安中央黨校學習，毛澤東再次質問：“按你們說的，高敬亭有錯誤，為什麽你們不聽中央的，為什麽要槍斃高敬亭！” 劉少奇說：“有大別山根據地不是更好嗎？到路東沒有基礎。” 【這段毛劉的話，存疑真實性】
談起高敬亭的罹難，當年9月起任新四軍四支隊司令員、建國後的十大將之一徐海東總是很激動地說：“殺高是極其錯誤的，高敬亭同誌堅持三年遊擊戰爭，把鄂豫皖蘇區的紅旗扛下來，是有功的。他雖然在‘肅反’擴大化等方麵有嚴重的錯誤，但這是執行錯誤路線的錯誤。他的問題主要是思想問題，是認識問題，決不是什麽反革命問題。”
1945年在中共七大期間，毛澤東和來自新四軍的代表之一【周駿鳴？陳毅？】談話，問他：“那個高敬亭，不殺頭可不可以？” 對方肯定地回答：“ 應該可以。” 聽完這句話，毛澤東若有所思地點了點頭。
1953年2月，毛澤東到皖中視察工作。安慶地委書記傅大章在匯報工作時說：“高敬亭同誌在這裏影響很大，至今上年紀的人還常提到他。” 毛主席低沉地說：“高敬亭不該殺。中央發電叫不殺，他們不聽，還是殺了。”【另一說法：1953年視察安慶時，他曾對安慶市委書記傅大章說：“高敬亭不應該殺，是戴季英搞宗派搗的鬼】--- 這倆說法都有待確實。
1975年10月，幾位過早離開工作崗位在合肥休息的原紅二十八軍、新四軍四支隊的老首長告訴史玉清：“主席、總理的身體都不太好了，要抓緊申訴。”史玉清把高敬亭的一切都告訴了女兒高鳳英。11月10日，高鳳英在父親老部下、老戰友的幫助下給毛澤東主席寫了一封信：
“敬愛的毛主席：
我是已故紅二十八軍軍長、新四軍四支隊政委兼司令員高敬亭的女兒高鳳英，中共黨員，現在安徽省105醫院任軍醫。我母親史玉清也是紅軍中的一名婦女幹部，因為我父親的案件一度受牽連，在恢複組織生活後也一直在安徽省衛生係統工作，現因身體多病，離職休養。
敬愛的毛主席，
我寫這封信主要是向您老人家匯報我對我父親問題的想法和要求。特別是通過史無前例的“無產階級文化大革命”，您所製訂的一係列無產階級幹部政策，在全國得到落實的大好形勢的鼓舞下，我才鼓起勇氣寫了這封信，因為我父親的問題對我壓力很大。究竟是什麽原因，使我父親遭受如此極刑？別人對此有許多不同看法，而我卻一點也不清楚。據我母親說，我父親對黨，對毛主席，對革命事業是忠誠的。在黨的領導下，他堅持了大別山革命根據地的革命鬥爭。紅二十八軍一直打到抗日戰爭時才改編為新四軍第四支隊，從沒有被國民黨反動派的反革命氣焰所嚇倒，當然他在工作中，在執行黨的某些方針政策上有什麽錯誤，我是不清楚的，但從他一生的主要方麵來看，我父親是革命者，而不是反革命者，然而既是革命的卻又為什麽被殺了呢？
對此我曾聽毛主席在黨的七大時，對來延安開會的原新四軍四支隊的有些同誌問到我父親的問題：‘不殺是不是可以？’為此我們全家對您老人家是非常感激的，我相信紅二十八軍堅持大別山革命鬥爭的曆史，中央是會有正確的結論的，我希望能夠早日知道這個結論，來解除我們母女政治上的壓力。
祝您老人家健康長壽！
高鳳英
1975年11月10日合肥”
同年11月30日（即20天後），毛澤東主席收到信後批示：“請汪(汪東興，筆者注)向了解此案的同誌詢問一下，以其結果告我。”
12月9日，汪東興將調查的事情真相如實向主席匯報。毛澤東主席12月14日在報告上指示：“請軍委討論一次，我意此案處理不當，其責任我懷疑主要是項英。”
1977年4月27日，中國人民解放軍總政治部發出機密5號文件--《關於給高敬亭同誌平反的通知》。
1980年4月19日，高敬亭將軍的骨灰安放儀式在合肥舉行。 黨和國家領導人李先念副主席、徐向前元帥、譚震林、栗裕、肖望東將軍，張勁夫、程子華、郭述申首長以及高將軍的部下萬海峰、林維先、李世安將軍等40多人送了花圈，300多老部下、老戰友參加了安放儀式。
1988年11月，徐向前元帥題詞：堅持鄂豫皖武裝鬥爭未斷，功昭大別山業績永存史冊。
1989年6月，在高敬亭遇害50周年之際，方毅副總理、萬海峰上將、林維先中將，主持召開了紀念大會，懷念這位卓越的將領和革命的先驅者。
【李一氓時任新四軍軍部秘書長兼軍法處處長、機要電報收發負責人。1989年9月5日，他在談及高敬亭被錯殺的情況時，也說過一段很重要的話： “當時，新四軍第四支隊在江北皖中，屬於五戰區的序列。處理高敬亭，是葉挺他們在江北，由國民黨安徽省主席兼省保安司令廖磊，通過五戰區報到蔣介石那裏批準的，沒有經過新四軍軍部和三戰區。當高敬亭被錯殺的消息傳到雲嶺時，項英和我當時都感到突然、震驚和惋惜，同時感到無法挽回了。至於說用項英的名義與葉挺一起聯名出布告，向黨中央報告，那都是可能的，不過項英當時不可能知道這種做法（殺），如知道，是決不會同意那樣辦的。”】
如此看來：
殺高敬亭不是項英發起的，他甚至不知情，事後才知道，如果是真實的話。
若是葉挺等人決定殺高，沒有新四軍和黨中央的批準，斷無可能。那麽項葉誰是最後決斷人？
軍委毛等，沒有提出，也沒有批準同意殺高。
蔣中正殺高，是否確鑿，不知，葉挺等不會隻有蔣中正的電報就敢殺高吧？而對中共中央的態度不管不問，不請示批準他們就敢擅自殺高？
據說，在台北，未查到 蔣中正殺高的電報命令 記錄。（即便如此，也不能完全否定這個命令）。
新四軍何人何時匯報和請示中共中央對高的決定，不明。
中央軍委對高的最終決定電報，現在也看不到原件或真實記錄，或者壓根兒有沒有，具體，均不知。
高敬亭夫人 史玉清 （老年照）
中為 高敬亭女兒 高鳳英
