白居易在杭州任刺史期間曾寫下一首膾炙人口的詩篇《錢塘湖春行》： 孤山寺北賈亭西，水麵初平雲腳低，幾處草鶯爭暖樹，誰家新燕銜春泥。 亂花漸欲迷人眼，淺草才能沒馬蹄。最愛湖東行不足，綠楊蔭裏白沙堤。 南朝陳文帝天嘉元年（560），有天竺僧人持辟支佛舍利來到杭州孤山建造寺院和佛塔供奉佛骨，寺院的正式名字是永福寺，但人們大多叫它叫孤山寺，遺址在今中山公園。那時裏西湖邊上還有一座賈亭，是比白居易早二十年任杭州刺史的賈全所建。孤山寺北賈亭西正在孤山的東北麓，裏西湖水波不興湖平如鏡，放眼遙望沒有今天的鱗比櫛次的樓房，隻有天際低低的雲層。白居易此番到錢塘湖正值大地春回的時節，隻有叫不出名目的各種野花，星星點點報著春訊，姑稱之為亂花，春草剛剛沒及馬蹄，大約三五厘米，還不是江南鶯飛草長的景色。春花始放，春草初長，考慮到近年地球變暖因素，應該大致在農曆三月上旬。 繞過孤山，眼前豁然開朗，那時西湖人跡稀少，早春時節到處鶯啼燕舞，一派人與自然的和諧景象。現在西湖很難見到鳥了，今春遊西湖，一路過來，除了在風雨亭附近見到三兩隻水鳥外，就是裏西湖還有幾隻半野生的天鵝，本應春天常見的黃鶯紫燕，難覓蹤影，聽說為了使柳浪聞鶯名副其實，無奈架起大網，留住鳴禽。發展經濟，不能以犧牲環境為代價，說說容易，在發展和環境保護之間找到平衡點實在是一個很艱巨的任務，但願這不是一個無解的題目。 那時孤山附近尚未開發，再往前走就是綠楊蔭裏白沙堤了。當時白沙堤上隻有柳樹和滿地青草，沒有像現在這樣刻意人為經營，僅是裏湖和外湖之間一條綠色隔離帶，白居易稱它是草綠裙腰一道斜。楊樹和柳樹是同科不同屬的兩種植物，它們在外形上，無論樹幹、樹枝、樹葉都有很大區別，詩中的綠楊實際上應該是綠柳。柳樹性喜濕地，易繁殖，所謂無心插柳柳成蔭，而楊樹雖也要求相當充足的水分，但地下水位不能過高，不然要開溝排水，白沙堤上顯然宜柳不宜楊。白居易是知道楊和柳的區別的，也知道堤上長的是柳不是楊，他在《望湖樓》詩寫到白堤：“柳堤行不厭，沙軟絮霏霏。”這裏，一是根據近體詩的格律，必須要用一個平聲字，二是唐詩習慣楊柳混用，不加區分。據說隋煬帝沿運河下揚州看瓊花，讓青年婦女為他的坐船拉纖，苦不堪言，幸虧運河兩側廣植柳樹，為她們減輕些許痛苦。隋煬帝卻把柳蔭下婦女拉纖看作是一道別有情趣的風景線，賜柳樹以國姓，稱為楊柳，於是入唐以後，楊柳混說就十分盛行。 孤山本是西湖中的島嶼，不知何時修築的從西湖東岸到孤山白沙堤把它和陸地連接起來，堤麵上鋪著白沙以便行走，故名。唐代這段路就叫白沙堤或沙堤，並非如後人所認為的是白居易所修，因而叫做白堤。第一個對白堤的來曆提出質疑的，好像還是白居易本人。白居易在《杭州春望》詩中說；“誰開湖寺西南路，草綠裙腰一道斜？”這說明在白居易之前，白堤早已存在，隻是來曆不明。白居易清楚地用詩句“北郭沙堤尾，西湖石岸頭”說明杭城錢塘門外的地理環境。由於可循此到孤山寺禮佛，白沙堤也叫孤山寺路。至宋理宗時，它成為通向皇家的禦花園孤山的必經之路，更名孤山路。後來把原來白沙堤這一段叫白堤，往西叫孤山路，現在則直到平湖秋月都叫白堤。 當年蘇小小、白居易們的白沙堤可要清靜得多，它隻不過是一條通向孤山的便道，上麵鋪著白沙，長著青草，沿堤盡是人們無心插下而成蔭的柳樹。春天裏柳條迎風搖拂，漁翁係舟，樵夫歇擔在此小憩，間或有幾位騎青驄馬，乘油壁車的遊人經過，哪像今天熙熙攘攘如過江之鯽。吳越國時期隨著西湖的開發，白堤也漸漸熱鬧起來。到了北宋已經十分吸引人們前來遊玩，南宋，孤山建有皇家園林，在修建西泠橋的同時，一定會對白堤也加以裝點。對白堤進行整修有史料記載的是明萬曆十七年的司禮太監孫隆，堤闊二丈，遍植桃柳。堤上春色絢爛，人們稱其十錦塘，可見此時的白堤已經相當漂亮了。當然，隻有再經過近幾年的規劃和建設，白堤才會有今天這樣美麗。
