以往，企鵝太太每年通常隻添置1、2件新衣服，有時甚至是0。然而，從今年年初至今，企鵝太太在8個多月的時間裏買了12條連衣裙，並且顏色和風格都一反以往。女為悅己者容，每次買新裙子回家都會請企鵝先生過目，征求他的意見。每次企鵝先生都說喜歡，所以，這些新裙子都被保留下來，企鵝夫婦沒有多想什麽。
然而，今年5月底的一個星期天，與企鵝太太一起教11和12年級女生主日學的同工好奇地問：“怎麽回事？我注意到你今年以來新連衣裙1件接1件”。企鵝太太被她問得愣住了，說：“沒有任何事情，喜歡上了這些連衣裙就買了”。回到家，企鵝太太將今年年初至5月底新添置的連衣裙數一數，有8件，連她自己都感到吃驚。她將這個現象以及與主日學同工的對話告訴了企鵝先生，也問：“我這是怎麽啦？是不是遲到的中年危機？我好像還沒有經曆過中年危機呢。”企鵝先生說：“別瞎想。你這麽精力充沛、生氣勃勃，哪來的中年危機？你還很年輕，中年危機離你遠著呢。”企鵝先生的話很“中聽”，企鵝太太就高高興興、開開心心地“相信”了。
不過，中年危機的到來是不以人的願望為轉移的。企鵝太太不僅從5月底至今又添置了4條新連衣裙，而且突發奇想要在今年訓練跑半程馬拉鬆（13英裏，21公裏），明年或後年跑全程馬拉鬆（26英裏，42公裏）。將這個計劃告訴企鵝先生，以為會得到他的鼓勵和支持，卻遭到了他強烈的反對。他說：“你買新衣服，我讚成，因為你穿著漂亮，我看著舒服，悅己又悅人。你跑步鍛煉身體，我也支持，因為那對健康有益。但是，馬拉鬆是超過普通人極限的運動，對健康、特別是膝關節不利。你幹嘛要跑馬拉鬆？！”企鵝太太回答：“遲到的中年危機，想挑戰自己唄。”接著，她施展屢試不爽的“胡攪蠻纏功”。企鵝先生被纏得不耐煩時，就同意了她參加跑半程馬拉鬆的訓練。
原打算參加本地一個培訓跑馬拉鬆的俱樂部。無奈已經過了今年報名時間。想起一位同事兼好友的妻子Sharon是馬拉鬆愛好者。於是就與Sharon聯係，向她請教並征求她的意見。Sharon比企鵝太太年輕4歲，長得沒有企鵝太太高，在美國白人中不太多見。但是，嬌小的Sharon（5個孩子的母親）至今已經跑過13次全程馬拉鬆。她與企鵝太太在今年7月初曾經圍繞杭州西湖晨煉跑步9、10公裏，比較了解企鵝太太的速度與耐力。因此，她相信企鵝太太會比較容易地完成二分之一馬拉鬆。Sharon熱情地邀請企鵝太太參加由她的親朋5人組成的馬拉鬆訓練小組。聽了她介紹這5位成員，企鵝太太很是敬佩，堅定了跑半程馬拉鬆的決心。這5人中有2位女士、3位男士，其中一位是內科醫生、一位婦產科醫生、兩位計算機工程師、以及一位家庭主婦。他們中最少的跑過5次全程馬拉，最多的已經跑了18次。
上周二，Sharon發來電子郵件通知企鵝太太有關訓練的時間和地點：星期六早晨5：30於一個城市公園集合，跑步路程大約為10英裏（16.1公裏）至11英裏（17.7公裏）。企鵝太太一看訓練時間和長度就想打退堂鼓：（1）除了出差或在旅行途中，每個星期六早晨通常是睡懶覺的時間。而早晨5：30集合，意味著最晚5：00離開家，最晚淩晨4：30起床，那真是不可思議。（2）企鵝太太平常鍛煉是每隔一天跑6英裏，從來沒有達到過6.5英裏。現在要一下子跑10至11英裏，能行嗎？企鵝太太向企鵝先生表達了自己的想法，他也鼓勵企鵝太太放棄。企鵝太太告訴Sharon放棄的打算和原因。而Sharon說：“如果你因為不想那麽早起床而放棄，我可以理解。但是，至於跑10至11英裏，根據我對你在杭州西湖晨跑的觀察，你肯定沒有問題。我所在的馬拉鬆訓練小組極少邀請其他人一起參加培訓。而我已經向每個小組成員介紹了你，並且征得了大家的同意。我想你還是盡可能地參加吧。”聽她這麽說，企鵝太太也就硬著頭皮答應了。
星期六淩晨，企鵝太太激動得4點鍾就起床，5：10就到達指定的公園。使她驚訝的是停車場幾乎停滿了車，許多人已經在跑步鍛煉。企鵝太太一麵做跑步前的伸展運動，一麵等待Sharon和她的朋友們。Sharon比規定時間遲到7分鍾，對守時比較認真的企鵝太太毫不猶豫地指出她的遲到。小組3位男士忍不住哈哈大笑，說：“終於有人主持正義。我們已經忍受了她遲到行為許多年了”。Sharon也忍不住笑著說：“Jon（注：Sharon的丈夫，企鵝太太的同事和朋友）特意提醒我與你一起活動時最好不要遲到，因為你是一個非常守時的人。但是，作為5個孩子的母親，我被孩子們的拖拖拉拉養成了容易遲到的壞習慣。請原諒。”企鵝太太笑著說：“他們忍受了你許多年，而我才經曆一次，沒問題。”Sharon是這個馬拉鬆培訓小組的召集人和訓練線路計劃者。在她的指引下，一行人輕鬆愉快地開跑。
在跑步過程中，小組每個成員友好地輪流陪伴在企鵝太太身邊，相互之間有了許多了解。Matt是小組成員中跑馬拉鬆次數最多的人(18次)，Noel跑的次數最少（5次），Bill在小組成員中馬拉鬆的成績最好，跑得最快。。。整個過程中，Matt陪伴在企鵝太太身邊跑的時間最長。他分享了培訓過程中和實際跑馬拉鬆過程中的經驗教訓。就這樣，在不知不覺中跑完了整個訓練行程。根據Sharon戴的裏程計算器，一共是10.66英裏，即17.2公裏。企鵝太太為自己的耐力感到驚訝，因為她沒有感到特別的勞累。同時，她對參加半程馬拉鬆（13英裏，21公裏）充滿了信心，甚至覺得全程馬拉鬆也不是那麽遙不可及。當Sharon和小組其他成員邀請她下次再參加集體培訓時，企鵝太太一口答應。
然而，當企鵝太太後來仔細了解小組集體培訓跑馬拉鬆將隨著時間逐漸增加裏程，以及平時個人鍛煉時必須保持的裏程時，企鵝太太知難而退。她知道自己既沒有動力、也沒有毅力經曆那麽多的辛苦。企鵝太太當場就放棄了跑全程馬拉鬆的夢想。至於半程馬拉鬆，跑？還是不跑？依然還是個問題，大概取決於中年危機的嚴重程度吧：）））。
音樂：《Chariot of Fire》
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