肯特 沃克(Kent Walker)大概沒能精確判斷,但他在人生的某個時刻,一定想過當美國政府就反壟斷一罪而起訴巨型科技公司,這位首席辯護律師的席位將花落誰家。在1998年開始的世紀大案中,美國聯邦政府連同十九個州狀告微軟壟斷,肯特 沃克作為辯護律師成功駁回政府試圖崩分瓦解微軟在軟件行業勢不可擋的地位,為信息技術的反壟斷標準立下了赫赫豐碑,幾乎再無人挑戰。故此,該世紀之案的影響是相當深遠的。作為市場巨鷹,微軟操作係統及其軟件從此勢不可擋,除非出現可能完全顛覆個人電腦軟件的新技術,猜測比如現今的穀歌雲配件和操作係統之流。今天,代表穀歌出庭的John Schmidtlein辯護律師 ,被<華盛頓人雜誌>評為華盛頓最具影響力的500號風雲人物之一。不管時空大局未來何去何從,就個體而言,無論是穀歌法律顧問,還是alphabet的首席法律官,或是出庭律師,Kent, John等的耀人簡曆再次向人世間宣告,人們對新科技的理解和使用,最終由權威來詮釋。
的確,人間的智慧,往往是在思想的交鋒中,花瓣層層剝落,最終綻放最美的花蕊。若非你論我辯,我們如何認識對錯?我們不見黑,如何識白?我們不經曆火的考驗,如何貪戀水的洗禮?我們不一紙文書,把政府告上法庭,我們如何能在新冷兵器的時代,撼動行政這座不倒之山?政府不對經濟寡頭窮追猛打,誰能憑一己之力和行業巨獸抗衡?思維若花的話,人類頭腦中最美之花蕊,不是最精練的靈魂和最精致的感情,卻是最精確的邏輯和和最精細的思辨。因為,最美的愛,往往隻能深深感動個人而別無所為,而最可怕的惡,卻能幾乎不經意就呼喚大眾同惡。唯有理智的法則,才能在萬惡化為雷霆之前而扼殺其於搖籃之中。時至今日,正義和公平已經常常不屑成為一個平均數。因為,在生和死之間,人們更容易辨別是非,而在利益和財富的分割時,公平卻往往取決於杠杆的支點。經濟壟斷和政治獨裁的本質是一樣的,都是少對多的統治。但是,前者往往更為肆無忌憚,而且擁有隱蔽的麵紗。因此,反托拉斯法,便是在資本市場上出現的試圖為多數弱勢的利益抗爭的工具,該工具的初衷,乃是平衡少數和多數的利益。雖然這個武器,不管誰試圖高舉,都會勢單力薄。
站在二十一世紀的二十年代,幾乎沒有人回頭能夠再否認,二十世紀九十年代是新科技在全球如冉冉旭日東升,建立自己全新的金字塔最輝煌帝國的黃金時代。矽穀的星光,儼然已是世紀末最閃亮的光芒,雖然人們還遠遠未知,泡沫也在光芒的邊緣,貪婪的吮吸足夠讓人毀滅的能量,然後破滅至粉身碎骨。此時,讓中國人足以驕傲的王安電腦已經黯然退場。比爾蓋茨曾經感慨,如果當初那位電腦工程師(指王安)有更為遠見的目光,微軟將會在這個軟件一統全球的舞台上從未登場。想法和眼光,行動計劃和執行力,後者永遠才是真正改變世界的最大作用力。時值泡沫澎湃破滅的二十一世紀的曙光之季,案件蓋棺定論時,高科技正值泄洪之勢,法庭的判決,未免不得不審時度勢。此時免遭拆散的微軟,能不牽一發而不動全身,其他微機公司也就能榮辱與共。從此,一代巨富比爾蓋茨,指點的,不僅僅是他的企業王國所顛覆的行業,比如不時還會在互聯網上引領諸多小資的讀書潮流。除此之外,蓋茨基金更實現了日不落帝國殖民體係瓦解以後不能實現的業績:他的基金會,通過慈善行為,公眾健康,和市場調節的參與形式,甚至可以說改寫了非洲的意識形態。
迄今,穀歌複轍自己當年駁斥的微軟行為。穀歌的搜索引擎,如引萬河歸宗,勢如蘋果或三星這樣的占據最大的手機使用市場的巨無霸,也不得不簽約臣服裙下。和微軟當年如千鈞之獸控製人們如何使用微機不一樣的是,穀歌對搜索的操縱,不僅僅是今天它可以坐拾每個消費者使用平台時帶來的廣告費用,更為可怕的是,它會更方便的掌握通向未來的消費者行為數據以及深度學習這些數據的更大命門。今日紅利固然令人垂涎欲滴,自己技術的未來宿命,才是各大新型公司最為擔心的,因為新技術的革新速度實在太快。其實搜索市場的未來,和任何過往新科技麵臨被瞬間取代的風險一樣,穀歌更需要格外擔心的,可能是ChatGPT。
與此同時,相當多的經濟學家,都認為打碎新科技行內的封鎖行為,比如當初政府把微軟拆裂的話,政府不見得就成為了市場的正義之師,反而隻會讓消費者不得不接受更加昂貴的產品。但是,為什麽公平的市場需要由消費者所付出的價格來判斷呢?為什麽消費者就是上帝, 所以這個人造的上帝必須高速有效的消費一切,而這一切的消費並不給地球真正帶來福利呢?一個複雜的經濟生態,可能比一個真實的人間戰場來得更加難於駕馭和理解,而它的毀滅,造成的後果或許也會比一場一定會結束的戰爭來得更加難以預測和承受。
任何可以宣稱勝利的戰爭,不是野蠻的武力和粗俗的語言之戰,而是核心人物的頭腦之爭。麵對世界上幾乎最為強大的壟斷利益的經驗豐富的辯護團隊,聯邦政府的挑戰者相比之下就可能顯得相對窘迫*。司法部的訴訟律師Kenneth Dintzer 和Magan Bellshaw,以及他們團隊的辛勤分析,將成為二十一世紀裏政府第一次對反傾銷反壟斷的挑戰資本。 政府的律師團隊常常麵臨陣腳被強大資本攻破的窘境,而且沒有穩定性。 簡單地說,不論資質和經曆,Dintzer據說算是司法部薪水最高的律師之一了,而根據公開數據,2022年年薪才$203,700。他所挑戰的是一家腰纏$120 billions 的巨型托拉斯。事實就是,相當一部分法庭法官和政府律師,不久的將來,就是和司法部以及法官當庭對峙的辯護或起訴律師。而世界上有什麽最不能打贏的持久戰爭呢?大概就是自己的士兵最終會成為敵人的棋子,而且心甘情願了。
因著民主國家頗為自豪的三權分立,我們也有必要審視美國地區法官 Amit Mehta的來龍去脈。作為一個一歲移民美國的美國東岸長久居民,由奧巴馬任命,且在川普國會係列案件中頻頻定音的亞裔法官,在庭審中自然也不吝言辭。若讓我們遙想當年,2001年6月,微軟案件塵埃落定,其實是在地區法官的判決過後的上訴法院。其最終結果,乃是7:0的投票結果駁回地方法院初審判決。因此,這人世間的硝煙,雖然去日已久,但是又來日方長。
誠然,在一個豐衣足食的社會,公平正義,或許也就是茶餘飯後的人間閑話。我們獲取信息,已經不再拭目以待,而是信息掃屏隨指而來。因此,讓我們,觸屏以待;未來,津津道來。
*因為時間關係,俺沒有仔細八婆現任政府起訴團隊。
**的確參考了三篇文獻,懶得打字了。