文/王德春
漢語教師教外國學生學“東西”這個詞，告訴學生“東西”泛指事物，凡物質和精神各因素均可稱“東西”，有時可特指人。語義的解釋相當 明確，有的教師還告訴學生，“東西”這個詞相當於英語的“thing”，相當於俄語的“Вешь”。
可是外國人初學漢語，弄不清“東西”的指代範圍和語用狀況，更不知修辭和感情色彩。老師問學生：
“什麽是‘東西’?”
學生回答：
“桌子是東西，椅子是東西，我是東西，你是東西。”
老師提醒。
“不對，不對。’
學生連忙更正：
“啊，對不起，你不是東西。”老師又好氣又好笑，再次提醒：
“更不對了，不能說‘你不是東西’，這是罵人的話。”
這時學生愕然，問道
“那麽你到底是不是東西?如果是東西的話，你是個什麽東西?”
老師連忙說：
“不行，不行，‘你是個什麽東西?’也是罵人的話。”
學生聽了更是茫然不解。
老師耐心地向學生解釋：“東西”這個詞一般指非人的事物，指人時有嚴格的語用和修辭限製。一般不說肯定句“張三是東西”；否定句和疑問名則帶有貶斥、責罵的意味，如：“張三不是東西。”“李四是個什麽東西?!”如果再加感情修飾詞語，則修辭色彩更為豐富。有時加強貶斥意味，如“你這狗東西!”有時表示厭惡色彩，如“這老東西活得不耐煩了。”有時表示詼諧和笑謔意味，如：“你這個鬼東西，盡跟我搗蛋。”“你真是個笨東西，我講三名話，你有兩句聽不懂。”有時表示喜愛色彩，如“這小東西真討人喜愛。”曹禺劇本《日 出》中有一個女孩叫“小東西”，陳白露稱呼她時帶有憐憫、愛惜、同情和喜愛的感情。
學生驚歎道：
“呀，那麽複雜!”
教師語重心長地說：“所以語言這東西不是隨便可以學好的，非下苦功不可。”
學生更加驚奇，問：
“語言也是東西?”
老師回答：
“語言也可稱為‘東西’，前麵加個‘這’表示強調。”
學生若有所悟，感歎道：
“‘東西’這東西真是個怪東西!?
摘自《讀者》
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