1973年的賈汪煤礦中了邪，每個月底非得工傷死一個人不可，鬧得人心惶惶，暗自禱告下一個千萬不是自己。現在已經是12月30號早上了，再過兩天就可以擺脫這個魔咒，大家過個好年。各個井下工區的工前會上，書記說完，區長說，區長說完班長說，同誌們呐，安全，安全，再安全，警惕，警惕，再警惕。恨不能咱大家幹脆不上班回家躲兩天。
地麵單位輕鬆自然，煤礦事故基本與他們無緣。
老段45歲，個子不高，人精幹，在煤礦成立不久的焦炭窯帶著一群女工燒焦。這一爐子今天熄火，焦燒好了就必須馬上出爐，以免燒過頭，廢了產品。
早上，老段與婦女們在一起用餐，打得火熱，有說有笑。
平時，幾個女工會聯合起來，折騰他，例如抓住他，往臉上抹灰，熱鬧非凡。
班前會上，老段給大家交代，今天出最後一窯焦，趙錢孫李你們四個人去南牆那兒清理場地，出的焦就放在那兒。甲乙丙丁你們準備小車，拖焦。剩下的幾個拉水管，我在上口澆水。
他沒有像井下工區那樣特意交代最後兩天的安全問題。
大家分頭開工，老段扛著粗大的帆布消防水管，兩手在胸前死死抓著鐵籠頭，一步一步地向上攀爬。
焦爐與磚爐外表看差不多，濃煙與烈焰都從上口排掉。在靠近爐口下方80厘米處，砌了一圈兒磚頭牙子，老段就站在磚牙子上往窯口裏澆水。每次出窯都是老段親自操作，他警告大家，女工不可以做這種又重又危險的活兒。
老段站穩以後，給下麵的女工招呼再拉過來一些管子，富裕點靈活。老段把扛著的籠頭對好爐口，送水！一聲吆喝，下麵的工人就把水閥打開，以最大流量供應老段。煞白的熱浪頓時騰空而起，幾百度的高溫向四方撲去。
老段有經驗，穿得厚實，麵部也用襯布做簾，擋住氣浪。交代過下麵每隔半分鍾關一次水，讓熱浪稍微散去再送水。下麵也有經驗，上下配合得還不錯。老段專心致誌地幹活，一上午應該能幹完。
這邊衝水後，再往前麵轉圈兒走，去新的部位。老段彎腰躬身，扛著沉重的管子前行。發覺管子可能有點兒霸勁，於是使勁一蹬，由於腳下的磚牙子被水霧蒙上一層膩，發滑，兩手握著的籠頭滑脫，身體失重，往前趴去，也就是往爐子裏趴去，眾人大喊，老段！話音未落，人已經不見了，可憐老段栽進了火紅的焦爐。
裏麵的水在沸騰，霧氣遮住人們的視線，費了不少時間才打撈上來。像一隻剝皮兔子，沒有了衣物遮掩的老段已經被燙熟了。
副隊長馬上要礦上的救護車，說是焦廠出事故，趕緊來。
救護隊這幾天也沒有好日子過，24小時值班，枕戈待旦，耳朵都要支起來睡。救護隊立即給礦上調度室打電話，焦廠出事，要救護車，說是人掉到焦爐裏去了。
礦長拿著電話的手，失控地發抖，嘴唇蠕動著，眼裏滿含淚水，咆哮道：“我操你家祖宗！” 把電話狠狠地摔在地上，失聲痛哭起來。全辦公室側耳傾聽，知道那個躲不掉的瘟神最終還是來了，而且還來到了他們萬萬沒想到的地方。
噩耗迅速傳出，礦上人人像得了瘟疫一樣。
整個調度室死一般的寂靜，死亡的恐懼沉重地壓在心頭。礦長指示醫院盡一切可能，無論如何也要讓他活過來。
其時，從上到下人們幾乎已經失去了理智，老段已經走了，神仙也救不回來了。
賈汪煤礦這隻被最後一根稻草壓垮的駱駝，最後沒有逃脫1973年一月一死的魔咒。
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