隻要有機會，他就會在位於新罕布什爾湖中央的島上，他家小屋所延伸出去的甲板上鉤魚，那時他隻有11歲。在鱸魚季節來臨之前，-天，他和他父親在傍晚時分鉤魚。他們以蟲為餌來釣太陽魚，接著他將一個小小的銀色假魚做魚餌練習拋竿。假魚餌打到水麵形成了夕陽下那光彩絢麗的漣漪。沒過多久，天空就漸漸變暗，月亮也升起於湖泊之上。他繼續將他的魚線拋入黑暗的湖水中。當他的竿子折彎了起來的時候，他知道有個巨大的東西在線的另一端拉扯著。他爸爸帶著讚賞的眼神，看著這男孩熟練地和魚在甲板周圍纏鬥。最後，他小心地從水中將這條筋疲力竭的魚拉了上來，那是他有生以來所看過最大的一條魚，但那是條鱸魚。這男孩和他的父親看著這條漂亮的魚，它的鰓在月光下上下起伏著。爸爸點燃了一根火柴來看他的手表，晚上10點--是鱸魚季正式開始前的兩個小時。
他看著魚，接著看著兒子。“你必須把它放回去，兒子。”他說。“爸！”男孩哭叫著。“還會有別的魚的。父親說。“不會有像這條這麽大的。”兒子哭著說。他望了望湖的四周，月光下並沒有其他的釣客或船隻在附近，他再一次看著他爸爸，沒有人看到他們，也不會有任何人知道他是什麽時候捕到這條魚的。但這男孩可以從他父親明確的聲音中聽出來，這個決定是沒有討論餘地的。他慢慢地將魚鉤從那條巨大鱸魚的嘴唇裏取出來，然後再把它放入漆黑的水中。這條生物擺動它那有力的身體，消失在水中。男孩心想他可能永遠都不會再看見這麽大的魚了。
那是34年前的事。今天，這個男孩己是紐約市的一名成功的建築師。他父親的小木屋仍屹立在湖泊中央的島上。如今他也帶著他自己的兒女在同一個甲板上鈞魚。他是對的，他再也沒有釣到多年以前的晚上所放生的那樣巨大的魚了。但是他的確看到那同一條魚-而再，再而三地出現，每當他麵對倫理道德的問題時。就如同他的父親所教導的，道德不過是簡單的對與錯的事情。不過道德規範的實踐卻是極其困難。當沒人監督的時候，我們會做正確的事嗎？我們會拒絕走捷徑，好讓自己能準時地將設計圖交出來嗎？我們是否會拒絕用我們所知不應獲得的信息來做股票的交易呢？我們不會的，如果在年紀還小的時候，就有人教導我們將魚放回水中的話。因為我們己學會了真理。決定做對的事。放魚的故事鮮活地、甜美地存在於我們的記憶之中，這個故事我們將會驕傲地講述給朋友及子孫聽。並不是說我們曾抓住一個可以投機取巧的機會，而是我們曾經做過正確的事，並因此而得到做人的道理。
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