美國國慶節快來了，我想借這個機會教娃什麽是美國精神。美國精神當然有許多。其中一項是所謂的“西部女孩精神”。《西部女孩》是普契尼晚期的一部以美國西部為背景的歌劇，是普契尼自己最得意的作品，也是普契尼歌劇裏極少數不是悲劇結局的歌劇。故事能夠大團圓結局，主要原因是民眾的參與和介入。普契尼另一部情節非常類似但悲劇結局的歌劇《托斯卡》之所以悲劇結局就是因為沒有民眾的參與和介入。所以“西部女孩精神”就是民眾在社會上的參與和介入。不過“西部女孩精神”以後我有機會在詳談。現在我主要想談的是“鐵達尼號精神”。
鐵達尼號海難故事最感人的不是電影虛構出來Jack跟Rose的故事，而是在那緊張慌亂的情形下乘客遵守規則，讓婦女和兒童先上救生艇。當時有位紐約的富豪叫做Isidor Straus。他是當時梅西百貨公司的co-owner，曾經當過聯邦眾議員，也是紐約著名的慈善家。負責引導乘客上救生艇的大副跟他說，我們都知道你是誰，你當然在救生艇上有一個位子。但他拒絕了，他說他要等到所有婦女和小孩都上了救生艇他才要上，當然大家都知道救生艇沒有那麽多位子。那時他太太Ida Straus和他太太的女仆已經上了救生艇，他太太看丈夫不肯上救生艇，說那她也不上。她把貂皮大衣脫下來給了她的女仆，說我不再需要這件大衣了，你穿上保暖，等到救生艇被人救起。然後她離開救生艇，回到甲板上跟她丈夫在一起。他們兩人都死了。今天在紐約市Broadway上第106街和第107街之間有一個Straus Park就是紀念這對夫婦的。
正是因為這種“鐵達尼號精神”美國社會才沒有因為新冠疫情垮掉。新冠疫情裏美國死很多人，但也因而建立起相當程度的群體免疫。群體免疫加上疫苗免疫使美國社會不再懼怕新冠病毒。我們可以模仿H. G. Wells在《The War of the Worlds》裏借著故事敘述者說的，by a million deaths we have bought the birthright to this land。而支撐著這個過程的精神力量就是這個“鐵達尼號精神”。
