王鼎昌當上總統之際,正是李光耀打算登上總統寶座時期。李光耀以為委任這麽一個受華文教育的人,他必然俯首帖耳,唯命是從。沒想到王鼎昌坐上寶座,十分愜意,到處展露,尤其是與華社的溝通,如魚得水。此外他與總統夫人經常在公眾麵前露麵,春風得意,爾雅親民,博得大眾讚譽。此外,兩人更是時常夫彈婦唱《月亮代表我的心》,成為佳話。這許許多多的舉動,引起李光耀的不滿與戒心。
李光耀終於以王鼎昌的英文不好為借口,開始逼迫他下台,然而王鼎昌不為所動,依然我行我素。非我族類,其心必異,李光耀終於找到一個自己認為十分有把握的罪證,指稱王鼎昌不是老實之人,他連同吳作棟一起下手。事關達利銀行與郵政儲蓄銀行合並之事,不知何許部門以電話通知王鼎昌,而王鼎昌認為沒有白紙黑字的通知,不算通知。李光耀以此認為王鼎昌有意抵賴,與吳作棟一起逼迫他承認錯誤,王鼎昌原本想要堅持到底,但是有人以退休金為要挾,王鼎昌隻好登報道歉。此事之後,王鼎昌並無退意,不久,其夫人患病去世,李光耀以沒有夫人同伴出國為由,怎能為國家代表為由,企圖以此為難他,王鼎昌也不為所動。不幸的是,王鼎昌不久也患上絕症,夫人去世,外界緊逼,內憂外患。又不幸的是,他在家中養病時摔了一跤,終於去世。
王鼎昌去世後,沒有得到國葬待遇,相對李光耀夫人的國葬葬禮,新加坡人能夠看出什麽?能說些什麽?也因為如此,王鼎昌的孩子們,有意把家庭葬禮安排在華人春節舉行,寧非是沉默的抗議!